弗尔泰斯特盯着那枚戒指，仿佛看到了自己的罪孽具象化。
“在刚铎，在阿塞丹，”哈涅尔继续说，声音里没有自怜，只有陈述事实，“人们尊重我的头衔，因为我是哈多家族最后的直系后裔。但他们也忌惮我的血脉，畏惧我身上可能携带的诅咒。私下里，他们嘲笑那不洁的血统，把胡林家族的悲剧当作警示故事，用来教育子女不要重蹈覆辙。”
他停顿，直视国王的眼睛：“最痛苦的是，这些嘲笑和忌惮并非完全无理。因为有时候……我能感觉到。感觉到那种黑暗的引力，感觉到血脉深处有什么东西在低语，在呼唤。就像现在，在这个城市，在这个王宫，我手指上的戒指在发烫，仿佛在警告我：黑暗很近，非常近。”
弗尔泰斯特的呼吸突然变得急促。
他的脸从涨红转为惨白，额头上渗出细密的汗珠。他的嘴唇颤抖着，想要说什么，却发不出声音。
哈涅尔知道是时候了。
他向前一步，声音压得很低，但清晰无比：“忌惮……畏惧……嘲笑……诅咒……这些词汇，陛下，您听起来是否耳熟？”
国王猛地抬头，眼中充满了惊恐和恍然大悟的痛苦。
“您是否也在忌惮什么？畏惧什么？是否也感受到别人的嘲笑——哪怕只是想象中的嘲笑？而诅咒……”哈涅尔一字一顿，“您的雅妲，她现在正在承受的，是不是诅咒？”
“住口！”弗尔泰斯特嘶吼，但声音里没有力量，只有绝望。
哈涅尔没有退缩。他的目光如剑般刺穿国王的防御：“在维吉玛的街道上，人们已经开始议论。他们不知道全部真相，但他们看到了模式：王室秘密，公主怪病，突然出现的怪物，以及……古老的传言。传言说，当王室血脉不洁时，诅咒就会降临。传言说，吸血妖鸟只出现在有乱伦罪孽的家族。”
“你怎么敢——”国王站起，手按在剑柄上，但他的手颤抖得如此厉害，根本无法拔出剑。
莱戈拉斯悄悄移到哈涅尔侧前方，随时准备保护他。
但哈涅尔轻轻摇头，示意不需要。
“我怎么敢？”哈涅尔的声音依然平静，“因为我是从另一个世界来的局外人。因为我身上流淌着同样被污染的血脉。因为我理解您的痛苦——不是作为国王，而是作为一个父亲，一个犯下无法挽回错误的男人。”
他向前一步，与弗尔泰斯特仅隔一张书桌的距离：“陛下，我们都在镜子里看到了自己的罪孽。胡林在魔苟斯为他展示的水晶中看到了子女的悲剧；我在刚铎的史书中读到了祖先的堕落；而您……您每晚都能听到地牢里的嚎叫，那是活生生的镜子，映照着二十年前那个夜晚的罪。”
弗尔泰斯特终于崩溃了。
他跌坐回椅子，双手捂住脸，肩膀剧烈颤抖。
这不是国王的哭泣，而是一个被罪孽和恐惧彻底压垮的男人的呜咽。
书房外的走廊里传来脚步声，费农的声音在门外响起：“陛下？一切都好吗？”
“退下！”弗尔泰斯特吼道，声音嘶哑破碎，“所有人退下！没有我的命令，不准任何人靠近！”
脚步声犹豫地离开。
国王放下手，脸上一片狼藉，泪水、汗水、绝望混合在一起。
但他眼中多了一些东西——不是解脱，而是直面现实的痛苦勇气。
“告诉我，”他声音嘶哑，“在中土，图林和妮诺尔的孩子……怎么样了？诅咒延续了多少代？”
哈涅尔诚实回答：“史书记载，他们的孩子在出生后不久就夭折了。但家族血脉通过旁支延续，比如，我的血脉。”
“所以诅咒可以被稀释，但不能被完全消除。”
“就像烙印在灵魂上的疤痕，陛下。它会褪色，但永远不会消失。”
弗尔泰斯特缓缓站起，走到窗前，背对两人。
月光完全照亮他的背影，那个曾经不可一世的国王，此刻显得异常脆弱。
“明晚是月圆之夜，”他说，声音恢复了部分平静，但那是一种死寂的平静，“如果猎魔人出现，他会尝试解除诅咒。如果他不出现……尼弗迦德人提供了药剂。”
“药剂可能是个陷阱，”哈涅尔提醒。
“我知道。但如果那是唯一能让雅妲活下去的选择……”国王转身，脸上有一种可怕的决绝，“我会使用它。然后，我会退位。泰莫利亚需要一个没有污点的国王，一个不会被黑暗历史纠缠的统治者。”
“陛下——”哈涅尔想说什么，但被弗尔泰斯特抬手制止。
“你的话让我看清了现实，哈涅尔·克莱特。罪孽必须付出代价。胡林付出的是整个家族的毁灭，我付出的将是王位和名誉。也许这样，诅咒会放过我的女儿。”
地牢方向突然传来一声无比清晰的嚎叫，这次不再是痛苦或饥渴，而是一种……嘲笑。
仿佛那怪物听到了他们的对话，在回应，在宣告自己的存在。
弗尔泰斯特的脸再次失去血色。
哈涅尔感到戒指在手指上剧烈发烫，烫得几乎要灼伤皮肤。
他低头看去，银戒的表面浮现出微弱的符文，那些符文在缓缓旋转，发出淡淡的金红色光芒。
“它知道，”莱戈拉斯低声说，精灵的手也按上了武器，“怪物知道我们在谈论它。它在……回应。”
窗外的月亮又升高了一分，圆满的形状已经清晰可见。
苍白的光芒如冰水般洒满维吉玛，给这座恐慌的城市披上死亡的裹尸布。
弗尔泰斯特深吸一口气，挺直脊背。
那一刻，国王的面具重新戴上，尽管面具下是破碎的灵魂。
“跟我来，”他说，声音恢复了权威，“王座厅的会议该开始了。尼弗迦德人，希拉德，我的将领和大臣……他们都必须知道真相。不是全部真相，但足够让他们明白，我们面临的威胁比想象的更黑暗。”
他走向门口，步伐坚定，仿佛刚才的崩溃从未发生。
但哈涅尔看到了他眼中深不见底的痛苦，那种只有背负永恒罪孽的人才会有的痛苦。
而就在他们准备离开书房时，费农再次冲了进来，脸色苍白如纸：
“陛下！猎魔人杰洛特出现了！他正在前往地牢的路上！但他不是一个人——希拉德大师带着宫廷卫队拦住了他！双方正在对峙！”
弗尔泰斯特的脸上掠过震惊，然后是决断：
“去王座厅。所有事情，必须在今晚解决。”
月圆之夜，提前降临了。
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