王宫地下二层的回廊里，火把的光芒在潮湿的石壁上投下摇曳的影子。
空气中弥漫着霉味、铁锈味，还有一种更深层的、令人不安的甜腻气息——那是诅咒本身散发出的恶臭。
杰洛特站在回廊尽头，面对着地牢的铁门。
门后就是雅妲——或者说，是那个曾经是雅妲的东西。
猎魔人能感觉到门后涌动的黑暗能量，每一次脉动都比之前更强，更接近临界点。
月圆之夜不是明晚，而是今晚。
他计算错了，或者诅咒加速了。
但拦在他与地牢之间的，不是怪物，而是人。
希拉德站在铁门前，身侧是八名全副武装的宫廷卫兵。
老术士穿着他那件标志性的深紫色长袍，手中握着一根乌木法杖，杖头的紫色水晶散发着不祥的光芒。
他的脸上没有任何表情，但眼睛在昏暗的光线中显得异常明亮——太明亮了，像是高烧病人的眼睛。
“让开，希拉德。”杰洛特的声音平静，但手已经按上了银剑的剑柄。他能感觉到周围异常的混沌能量波动——不是来自地牢，而是来自希拉德和他的法杖。
“我不能让你进去，猎魔人。”希拉德的声音同样平静，但带着一种奇异的金属质感，仿佛不是从他喉咙里发出，而是从某个更深的地方，“陛下的命令已经改变。尼弗迦德的药剂将在今晚使用，月圆之时，诅咒将被压制。”
“压制不是解除，”杰洛特向前一步，猫瞳收缩，分析着局势。八个卫兵，都是精锐，装备精良。希拉德本人是经验丰富的法师，而且今天的状态明显不对劲。硬闯的胜算……不高。
“有时压制就足够了，”希拉德说，“有时，完美是善的敌人。解除诅咒风险太大，可能杀死公主。而药剂能让她恢复正常，至少暂时如此。”
“暂时的解药往往是长期的毒药，”杰洛特反驳，“你知道尼弗迦德人在做什么吗？他们在利用公主的诅咒来控制国王，控制整个泰莫利亚。一旦弗尔泰斯特依赖上那种药剂，他就成了帝国的傀儡。”
希拉德的嘴角微微抽动，露出一个几乎算得上是微笑的表情：“也许成为帝国的傀儡，比在北方诸国的内斗中灭亡更好。也许统一的帝国带来的秩序，比分裂的王国带来的混乱更值得期待。”
杰洛特感到脊背发凉。
这不是希拉德会说的话。
这个老术士虽然保守、固执，但一直以泰莫利亚的利益为重。
而现在……他的话语中透露出某种更深的认同，对尼弗迦德理念的认同。
“你被收买了，”猎魔人直截了当地说，“还是被威胁了？”
“我被启蒙了，”希拉德纠正，举起法杖。紫色水晶的光芒骤然增强，照亮了整个回廊，也照亮了他脸上那种近乎狂热的虔诚，“我看到了更大的图景，猎魔人。我们术士毕生追求知识，追求理解世界的本质。而恩希尔皇帝……他提供了一个机会，一个让魔法真正繁荣的机会。在一个统一的帝国里，法师将不再是边缘的顾问，而是国家的支柱。”
“前提是服从帝国的意志，”杰洛特冷笑，“前提是放弃道德和原则。”
“道德？原则？”希拉德的声音提高，带着明显的讥讽，“你，一个猎魔人，一个为了钱杀怪物的变种人，在和我谈论道德？你知道吗，杰洛特，我研究过猎魔人突变的过程。那是把小孩浸泡在毒药和魔法中，强迫他们变成不再是人类的怪物。你们的道德从一开始就被交易掉了，为了力量和金钱。”
杰洛特的表情没有变化，但心中涌起一股冰冷的怒火。
这种指责他听过无数次，但从一个即将背叛自己国王和国家的人口中说出，格外讽刺。
“至少我知道自己在为什么而战，”猎魔人缓缓抽出银剑，剑身在紫色光芒下泛着冷冽的光泽，“而你，希拉德，你在为什么出卖自己的灵魂？为了知识？为了权力？还是为了那个所谓的虚空之神？”
希拉德的身体明显僵了一下。
法杖的光芒出现了一丝不稳的波动。
就是这个。
“你果然知道，”杰洛特继续说，一边缓缓移动，寻找最佳攻击角度，“虚空教派。崇拜无貌之神的疯子。他们给了你什么承诺？永生？力量？还是……让你看到了某种真相？”
“闭嘴！”希拉德厉声喝道，失去了之前的平静，“你不明白！你根本不明白你面对的是什么！虚空之神不是神话，不是疯子编造的故事！他是真实存在的，比任何神灵都古老，比任何力量都强大！而他选中了恩希尔皇帝，选中了尼弗迦德！抵抗是徒劳的，猎魔人。加入黑暗，或者被黑暗吞噬！”
回廊里的卫兵们交换了不安的眼神。
他们被命令听从希拉德的指挥，但老法师的话语已经超出了忠诚的范畴，进入了某种……疯狂的领域。
杰洛特知道不能再等了。
每拖延一分钟，地牢里的怪物就更接近完全蜕变。他左手快速结印——
“亚登！”
一个弱化魔法的圆形结界在脚下展开，覆盖了大半个回廊。
希拉德的法术能量在结界内明显减弱，但他只是冷笑。
“雕虫小技。”
法杖重重顿地。
紫色水晶爆发出刺目的光芒，瞬间冲破了亚登结界。
同时，希拉德念出短促的咒语，地面突然涌动，石砖破裂，无数黑色藤蔓从裂缝中窜出，缠向杰洛特的脚踝。
猎魔人侧身翻滚，银剑划出弧线斩断两根藤蔓，但更多藤蔓涌出。
这已经不是普通的魔法——藤蔓上长着细小的眼睛，眨动着，滴落着黑色的黏液。
这是虚空魔法，扭曲自然法则的黑暗法术。
“卫兵！抓住他！”希拉德下令。
八名卫兵犹豫了一下，但还是拔出武器上前。
他们受过严格的训练，配合默契，四人在前持盾举剑，四人在后架起十字弩。
典型的泰莫利亚战术阵型。
杰洛特从怀中掏出一个小瓶，砸碎在脚前。银色粉尘爆开——反魔法迪魔炸弹。
藤蔓在粉尘中枯萎，化为黑烟。
趁此机会，猎魔人冲向卫兵。
他不是要杀人。
这些士兵只是听从命令的棋子。
银剑的剑身翻转，用平面而不是刃口攻击。
第一剑拍在盾牌上，巨大的力量让持盾士兵踉跄后退；第二剑击飞一柄长剑；第三剑刺穿一个士兵的肩甲，让他失去战斗力。
但弩箭已经射出。
杰洛特勉强避开两支，第三支擦过肋部，第四支钉入大腿。疼痛传来，但猎魔人的身体经过突变，对疼痛的耐受远超常人。
他咬牙继续前进，目标是希拉德。
老法师没有慌张。
他再次念咒，这次是从口中喷出一股紫色烟雾。
烟雾迅速弥漫回廊，带着刺鼻的甜味——毒雾。
杰洛特屏住呼吸，从腰带取出一枚燕子煎药吞下。
煎药能增强毒抗，但无法完全免疫。他能感觉到肺部开始灼烧，视线开始模糊。
必须速战速决。
猎魔人无视剩余的卫兵，直扑希拉德。
银剑带着破风声刺向法师的胸膛。
但在最后一刻，希拉德的法杖上爆发出一个紫色的护盾。
剑尖刺入护盾三寸，就被强大的阻力挡住，无法前进。
“你太慢了，猎魔人，”希拉德嘲讽，空闲的左手开始结另一个法印，“也太……传统。”
他完成法印，指向杰洛特。没有火焰，没有冰霜，没有闪电。
而是一种纯粹的无形冲击，直接作用于灵魂。
杰洛特感到一阵眩晕，恶心，仿佛整个世界都在旋转。
这是精神攻击，最危险的法术类型之一。
猎魔人后退，勉强站稳。
他的鼻子开始流血，耳朵里嗡嗡作响。
但突变的身体再次发挥作用，快速适应着这种攻击。几秒钟后，眩晕感开始消退。
希拉德的表情第一次出现了惊讶：“你的抗性比预期的强。难怪那么多术士死在猎魔人手里。”
“现在投降还来得及，”杰洛特喘息着说，擦去鼻血，“至少你能保住性命。”
“保命？”希拉德笑了，那是一种疯狂的笑声，“你以为我在乎性命？不，杰洛特。我在乎的是真理。虚空之神展示了真理——这个世界是虚无的前厅，所有的存在终将归于虚空。而恩希尔皇帝是引领者，是虚空之神的先知。加入我们，猎魔人。以你的能力，你能获得远比现在更多的东西。”
“比如什么？变成你这样的疯子？”
希拉德的脸色阴沉下来：“那么你就去死吧。”
他举起法杖，开始吟唱更长的咒语。
回廊中的空气开始旋转，形成一个紫色的漩涡。
漩涡中心，有什么东西正在成形——一个没有固定形状的黑暗存在，有着无数的触须和眼睛，散发着纯粹的恶意。
杰洛特认出了那东西。
他在古籍中读过描述：虚空触须，虚空之神最低级的仆从，但在这个世界已经足够致命。
没有时间犹豫了。
猎魔人从怀中掏出最后一样东西——一枚特制炸弹，里面混合了反魔法金属、圣水粉末和日光石碎片。
这是他为了对付可能的黑暗生物准备的，现在派上了用场。
炸弹掷向漩涡中心。
爆炸不是巨响，而是一种深沉的嗡鸣。
白光与紫光激烈碰撞，回廊剧烈震动，碎石从天花板上落下。
漩涡被炸散，黑暗存在发出无声的尖啸，化为黑烟消散。
但爆炸的冲击波也震飞了所有人。
杰洛特被抛到墙上，重重落下，断了一根肋骨。
卫兵们东倒西歪，暂时失去战斗力。
希拉德靠着法杖勉强站立，但紫色的护盾已经破碎，长袍上沾满灰尘和血迹。
“你……你毁了一切！”老法师嘶吼，声音完全失去了人类的情感，变成了某种更古老、更恶毒的存在，“月圆仪式必须完成！公主必须完成蜕变！这是虚空之神的意志！”
他从怀中掏出一个黑色的小瓶，拔开塞子，将里面的液体一饮而尽。
下一秒，希拉德的身体开始变化。
皮肤变得半透明，紫色的血管在皮下清晰可见，如同发光的网络。
他的眼睛完全变成了紫色，没有瞳孔，只有纯粹的魔法能量在燃烧。
“现在，”变异的法师说，声音如同从深渊传来，“让我们看看猎魔人究竟有多坚韧。”
他伸出双手，手指已经变成了细长的爪子。
紫色的火焰在爪尖燃烧，那不是普通的火焰，而是能灼烧灵魂的虚空之火。
杰洛特挣扎着站起，银剑在手，但心中已经明白：这不是一场他能轻易取胜的战斗。
希拉德已经不再是一个术士，他喝下的东西将他变成了某种……容器，容纳虚空力量的容器。
地牢的铁门后，传来一声应和般的嚎叫。
怪物感觉到了同类的气息，在兴奋，在期待。
而窗外，月光正透过狭窄的透气窗射入回廊，那光芒苍白如死尸的皮肤，圆满如恶魔的眼睛。
月圆之夜，已经到来。
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