“陛下，不能相信他们，”维雷拉德急切地说，“尼弗迦德人巴不得泰莫利亚陷入混乱。这药剂可能是毒药，或者更糟——某种控制您或公主的东西！”
“我知道，”弗尔泰斯特疲惫地坐回椅子，“但我还有什么选择？杰洛特失踪了，其他猎魔人要么不愿来，要么开价高得离谱。而雅妲……”他声音哽住，“每晚的嚎叫声越来越凄厉。昨晚，她差点挣脱铁链。”
塞德里克握紧拳头：“那就加强守卫！调一队士兵日夜看守地牢入口！”
“士兵？”弗尔泰斯特苦笑，“你以为普通的铁链和牢门能困住那种东西？地牢的墙壁上已经满是爪痕，铁栏被掰弯。如果不是希拉德的魔法结界，她早就冲出来了。”
希拉德缓缓点头：“结界的力量在衰减。诅咒随着每个满月增强，公主的……另一面，越来越强大。我估计最多再撑两三个月圆，结界就会崩溃。到时，整个维吉玛都会知道王室的秘密。”
可怕的未来在众人面前展开：公主变成的怪物逃出王宫，在维吉玛街道上猎杀；王室丑闻曝光；泰莫利亚陷入混乱；尼弗迦德趁虚而入……
“封锁王宫，”弗尔泰斯特最终下令，“加强所有入口的守卫。禁止任何人进出，尤其是尼弗迦德大使馆的人。塞德里克，你亲自负责。”
“是，陛下。”
“维雷拉德，动用你所有的情报网，找到杰洛特。活要见人，死要见尸。”
“明白。”
“希拉德，继续研究那个箱子，找出任何可能的线索。如果有任何可疑之处，立刻报告。”
老术士点头。
国王站起身，烛光在他脸上投下深刻的阴影：“现在，散会。我要……独自待一会儿。”
众人行礼退下。
当最后一个人离开，门关上的瞬间，弗尔泰斯特肩膀垮了下来。
他走到墙边，那里挂着一幅小画像——七岁的雅妲，金发如阳光，笑容天真无邪。
画像下方的小桌上，放着另一幅画像：他的妹妹，成年的雅妲，同样的金发，同样的笑容，眼中却有他永远无法弥补的悲伤。
“原谅我，”他低声说，手指轻触两幅画像，“原谅我犯下的罪，原谅我让你承受这一切。我会救你，雅妲。无论付出什么代价。”
与此同时，在维吉玛下城区错综复杂的贫民窟深处，一栋废弃房屋的地下室内，烛光摇曳。
男人从简陋的床铺上坐起，银发在昏暗光线下依然显眼。
他脸上有新鲜的血迹，左臂包扎着渗血的布条，但动作依然流畅有力。
这是杰洛特，猎魔人，白狼。
他的猫瞳在黑暗中微微发光，聆听着地面传来的声音。
几分钟前，撕心裂肺的惨叫声划破夜空，从王宫方向传来。
那是雅妲，或者说，是雅妲变成的东西。
声音中的痛苦和疯狂让即使经历过无数怪物的猎魔人也感到心悸。
他起身，从角落拿起两把剑——钢剑和银剑。
刚走到门边，一只手从阴影中伸出，按住了他的手臂。
“你要去哪里？”女人的声音在黑暗中响起，低沉而焦急。
杰洛特转头。
特莉丝·梅莉葛德从阴影中走出，红发在烛光下如火焰，精致的面容此刻写满担忧。
她穿着实用的旅行装束，深红色长袍外罩着皮甲，腰间挂着药水袋和法术材料包。
“你听到了，”杰洛特简短地说，“她又在嚎叫。结界在减弱，我必须去王宫。”
“现在去等于送死！”特莉丝抓住他的手臂，力道大得不像是法师，“城防军全城搜捕你，指控你谋杀了拉多维德·冯·阿德伯特！那家伙是泰莫利亚最有权势的贵族之一，他的家族正悬赏一千克朗要你的脑袋！”
杰洛特的脸上掠过一丝罕见的烦躁：“我没杀他。那晚我确实在场，但到的时候他已经死了，胸口插着我的匕首——明显是栽赃。”
“我知道你没杀他！”特莉丝的声音提高，“但你怎么证明？匕首是你的，守卫看到你在凶案现场附近出现，甚至还有目击者声称看到你进出拉多维德的宅邸。这是精心设计的陷阱，杰洛特，有人想让你消失！”
“那为什么？”杰洛特眯起眼睛，“谁想阻止我解除公主的诅咒？”
特莉丝沉默了几秒，然后压低声音：“我查到一些事。拉多维德最近与尼弗迦德大使馆有秘密往来。他的死……可能不是偶然。而且，杀害他的手法很专业，是职业杀手，不是临时起意的抢劫或仇杀。”
杰洛特思考着。
猎魔人的直觉告诉他，这一切都连在一起：公主的诅咒，尼弗迦德特使的到来，贵族的谋杀，以及针对他的陷害。
“弗尔泰斯特知道这些吗？”他问。
“恐怕不知道全部，”特莉丝摇头，“王宫现在完全封锁，连我的情报都进不去。希拉德大师可能知道一些，但他……立场不明。班·阿德学院内部正在分裂，有些人主张与尼弗迦德合作，认为皇帝的统一计划有利于魔法研究的长远发展。”
杰洛特发出一声低沉的哼声：“魔法师总是以为能控制一切。恩希尔·恩瑞斯不是慈善家，他想要的是整个大陆。”
“我知道，”特莉丝叹息，“但现在的情况是，你不能露面。城防军、拉多维德家族的私兵、甚至某些术士都在找你。如果你现在去王宫，可能在见到弗尔泰斯特之前就被乱箭射死。”
杰洛特看着门的方向。
又一声嚎叫传来，比之前更加痛苦。
他能想象地牢里的场景：女孩被铁链锁着，身体在人与怪物之间扭曲，理智被原始的嗜血欲望吞噬。
“我必须见她，”他说，声音坚定，“月圆之夜是后天。在那之前，我需要准备仪式，需要了解诅咒的最新变化。如果尼弗迦德人提供了什么解药，我必须确认它是否有效，或者是否是陷阱。”
特莉丝咬着嘴唇，显然在思考。
最后，她下定了决心：“我帮你。但不是硬闯。我有进入王宫的密道——古老的下水道系统，只有少数人知道。我们可以从那里潜入，避开守卫。”
杰洛特看着她：“为什么帮我？这很危险，特莉丝。如果被发现，你可能会被指控叛国。”
红发术士微微一笑，那笑容里有苦涩，也有坚定：“因为我相信你。因为公主是无辜的。也因为……”她停顿，“我不喜欢尼弗迦德人在这里玩弄阴谋。泰莫利亚可能有很多问题，但它不该被帝国吞噬。”
杰洛特点头，这是他能得到的最接近感谢的表达。
他检查了武器和药水，确保每样东西都在该在的位置。
“我们需要多久？”他问。
“如果顺利，两小时能到达王宫地下层。但那里可能有魔法警报，我需要时间解除。”特莉丝也开始整理装备，“我们午夜出发，那时守卫换班，是最松懈的时候。”
她看向杰洛特，眼中闪过忧虑：“但答应我一件事：如果情况不对，立刻撤退。活着才能战斗。死了的猎魔人救不了任何人。”
杰洛特沉默片刻，然后点头。
这不是承诺——猎魔人很少承诺——但至少是认可。
烛火在微风中摇曳，地下室重归寂静，只有远处偶尔传来的巡逻队脚步声，和更远处王宫方向那令人不安的、非人的嚎叫。
月悬高空，苍白而圆满，像一只冷漠的眼睛注视着维吉玛，注视着所有在夜色中活动的人。
两天后，它将达到最圆最亮的时刻，届时要么诅咒被解除，要么怪物将获得完全的力量，挣脱束缚。
而在这座城市的其他地方，还有其他人也在活动：四个异乡来客正在寻找进入上城区的方法，精灵女王的情报网正在监视尼弗迦德特使，术士们正在争吵不休，而黑暗的阴影，正在无人察觉的角落悄然滋长。
时间在流逝，月圆之夜在逼近。
维吉玛，这座泰莫利亚的心脏，正成为光明与黑暗较量的中心。
而杰洛特与特莉丝，即将踏入这个漩涡的最深处。
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