维吉玛王宫的议事厅内,烛火通明,却驱不散角落的阴影。
长桌旁坐着泰莫利亚最有权势的几个人,但此刻没有人在意礼仪或排位——所有人都盯着长桌中央那个黑铁打造的箱子。
箱子不大,约两尺长、一尺宽,表面没有任何装饰,只有边角处蚀刻着尼弗迦德帝国的黑日纹章。
锁孔复杂,不是普通的机械锁,而是魔法锁,符文在烛光下微微发光,散发着微弱的混沌能量波动。
弗尔泰斯特国王坐在主位,双手交握抵着额头。
这位泰莫利亚的统治者比实际年龄看起来更苍老,银发中夹杂着未梳理整齐的乱发,眼袋深重,蓝眼睛里布满了血丝和深深的疲惫。
他穿着象征王权的深蓝色天鹅绒长袍,但袍子有些皱,像是已经几天没换。
“再说一次,”国王的声音沙哑低沉,“这里面是什么?怎么用?”
坐在长桌另一端的尼弗迦德特使微微躬身。
他叫路德维希·莫尔瓦,四十岁左右,黑发整齐地梳向脑后,留着精心修剪的短须,穿着尼弗迦德外交官标准的黑色镶金边长袍,姿态优雅得无可挑剔。
“陛下,箱内是晨曦之泪,”莫尔瓦用流畅但略带南方口音的通用语回答,“一种极为罕见的炼金药剂,提取自东方沙漠深处一种百年开花一次的仙人掌。根据我国术士的研究,它能够净化血脉诅咒,特别是……因血缘混乱而产生的诅咒。”
最后几个字他说得很轻,但在安静的议事厅里如同惊雷。
坐在国王右手边的维雷拉德大臣——一个瘦削严肃的老贵族——猛地抬头,眼中闪过怒火。
左手边的塞德里克元帅,泰莫利亚军队最高指挥官,手按上了剑柄。
只有弗尔泰斯特本人没有反应,他的表情凝固如石雕,但国王交握的双手指节因用力而发白。
“如何使用?”国王重复问题,声音更低沉。
“月圆之夜,午夜时分,”莫尔瓦回答,“将药剂涂抹于受诅咒者的额头、胸口和手心。然后,必须由血缘最近的亲人——也就是陛下您——念诵一段古老的净化祷文。药剂与血缘的共鸣将打破诅咒的锁链。”
“祷文呢?”
“刻在箱内羊皮纸上,用古精灵语书写。为防意外,我建议陛下现在就可以让宫廷术士验证真伪。”莫尔瓦做了个请的手势。
坐在角落阴影中的宫廷法师希拉德抬起头。
这位班·阿德学院毕业的老术士穿着深紫色长袍,脸上皱纹深刻,眼睛在厚重的眼睑下显得小而锐利。
他看向国王,等待指示。
弗尔泰斯特沉默了很久,久到烛火都跳动了几下。
终于,他微微点头。
希拉德起身,走到箱子前,从袍中取出一个水晶透镜,仔细检查锁孔处的符文。
他的手在符文上方移动,嘴唇无声地念诵着探测咒语。
几分钟后,他直起身:“魔法锁是班·阿德学院的制式,五重防护,强行开启会触发自毁术式。箱内确实有液体和羊皮纸,没有检测到常见毒素或诅咒。”
“但也没有检测到晨曦之泪的存在,对吗?”维雷拉德尖锐地问。
希拉德瞥了大臣一眼:“这种传说中的药剂没有任何已知的魔法特征可供检测。我只能确认没有明显的危险。”
“这就是问题所在!”塞德里克元帅终于爆发,他站起来,魁梧的身躯投下巨大的阴影,“尼弗迦德人突然出现,带着所谓的解药,正好在猎魔人失踪的时候?太巧合了!陛下,这明显是陷阱!”
莫尔瓦面不改色:“元帅阁下,我国皇帝陛下听闻泰莫利亚公主的不幸,深表同情。两国虽处敌对状态,但皇帝的仁慈超越政治。至于猎魔人……”他顿了顿,“我听说那位杰洛特先生卷入了一桩谋杀案,被城防军追捕。这或许解释了他为何未能履行与陛下的约定。”
“你倒是消息灵通,”维雷拉德冷冷地说,“连王宫内的事务都一清二楚。”
“大使馆有责任了解所在国的重大事件,”莫尔瓦微笑,“这是外交的基本功。”
弗尔泰斯特抬手,制止了进一步的争吵。
他盯着那个黑铁箱子,眼神复杂。
任谁都能从那张脸上读到痛苦、怀疑、挣扎,以及最深处的渴望——一个父亲对拯救女儿不顾一切的渴望。
但这个男人也是国王,他知道接受敌国帮助的风险,知道这可能让泰莫利亚陷入更深的困境。
“杰洛特在哪里?”国王突然问,不是问莫尔瓦,而是问希拉德。
老术士犹豫了一下:“城防军还在搜捕。他的最后一个已知位置是神殿区的贫民窟,之后失去了踪迹。有目击者称看到他受了伤。”
“受伤?”弗尔泰斯特皱眉,“谁能伤到白狼?”
“可能是真正的凶手在灭口,”塞德里克猜测,“也可能……是有人不想他出现在陛下面前。”
又是一阵沉默。
烛火噼啪作响,墙上的影子随之舞动,如同不安的幽灵。
弗尔泰斯特缓缓站起,走到窗边。
窗外,维吉玛的灯火在夜色中绵延,庞塔尔河如黑色绸缎般流淌。
但在城市某处,他的女儿正在受苦——不,不是女儿,是他的侄女,也是他的女儿,那个因他犯下的罪孽而承受诅咒的孩子。
二十年前的记忆如潮水般涌来。那时他还是王子,而妹妹雅妲是宫廷最耀眼的明珠。
禁忌的感情在孤独和酒精中滋生,一次失控的夜晚,永恒的罪孽。
雅妲怀孕后远嫁他乡,难产而死,只留下这个女孩——小雅妲,活着的罪证,也是他唯一真心爱过的人。
而现在,诅咒降临了。
因为血缘的混乱,因为古老的誓言被打破,因为某个被冒犯的神灵或恶魔的报复。
月圆之夜,他的雅妲会变成怪物,在宫廷地牢中嚎叫,渴望鲜血,忘记自己是谁。
他尝试了一切:术士、牧师、德鲁伊、甚至女巫。
所有人都摇头。
直到听说猎魔人——那些专门处理怪物的专家。
他秘密邀请了杰洛特,那个传说中的白狼,付出了巨大的代价。
猎魔人答应了,调查了,说需要时间准备仪式。
但现在,距离下一个满月只有五夜,猎魔人失踪了,而尼弗迦德人带来了解药。
巧合?
还是命运?
“陛下,”莫尔瓦轻声打破沉默,“满月之夜是后天午夜。如果您需要时间考虑,我可以理解。但药剂必须在特定时间使用,错过这一次,就要等下一个月圆。而根据我的情报……公主的状况可能撑不到那时。”
弗尔泰斯特猛地转身,眼中闪过一丝暴怒。
但他控制住了,只是冷冷地说:“特使可以退下了。明天日出时,我会给你答复。”
莫尔瓦优雅行礼,退出议事厅。
铁卫关上门后,室内的压抑感稍减,但依然沉重。
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