时隔数月，当京城的巍峨城墙再次映入眼帘时，云逸心中颇有几分恍如隔世之感。相比永州港的海风咸腥与潮湿，北方的空气干燥而带着尘嚣，熟悉的繁华喧嚣扑面而来，却又似乎笼罩着一层无形的、更为凝滞的压力。
车队从永定门入城，并未引起太大的骚动。京城的百姓早已见惯了来来往往的官员车驾，何况云逸一行轻车简从，并无过分招摇的仪仗。但消息灵通之人，早已将这位年轻将军远征东南、捣毁“归墟”的赫赫战功传得沸沸扬扬。沿途偶尔有认出他车驾的百姓，投来好奇与敬畏的目光，更有茶馆酒肆中传出隐约的议论声。
云逸没有直接回皇帝先前赏赐的宅邸，而是依循规矩，先至兵部报到，呈交官凭文书，并简单陈述了东南之行的概要（详细的战报早已由周正清以奏章形式上达天听）。兵部的官员们态度客气中带着谨慎，这位云将军的升迁速度与功绩，早已打破了常规，未来前程不可限量，谁也不敢轻易怠慢。
从兵部出来，早有宫中的内侍等候在外，宣了口谕：陛下在御书房召见，命云逸即刻入宫觐见。
这在意料之中。云逸整了整衣冠，随着内侍穿过重重宫禁。朱墙黄瓦，飞檐斗拱，皇家气象森严依旧。只是再次行走在这深宫之中，感受却与上次受封时截然不同。那时他还是个初露头角、凭军功骤得高位的幸运儿，如今却已是手握实权、更牵扯着皇室秘辛与帝国安危的关键人物。
御书房内，景和帝正伏案批阅奏章。他比云逸上次见时，似乎清瘦了一些，但目光依旧锐利深沉，如同古井，难以窥测其底。听到通传，他放下朱笔，抬起头，脸上露出一丝温和的笑容。
“云卿，回来了。”景和帝的声音平稳，听不出太多情绪，“一路辛苦。赐座。”
“谢陛下。”云逸行礼后，在内侍搬来的绣墩上坐下，只坐了半边，姿态恭敬。
“东南之事，周御史的奏章，朕已细细看过。”景和帝端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，“勇闯‘归墟’，摧毁星陨阁巢穴，擒杀其魁首‘墨师’，更毁去那邪物‘星骸’……云卿，你此番所为，堪称国之柱石。”
“陛下谬赞，此乃臣之本分，亦赖陛下天威庇佑，将士用命，东南同僚鼎力相助。”云逸的回答依旧是标准格式，不卑不亢。
景和帝微微颔首，似乎对他的谦逊颇为满意。“有功当赏。你在东南已是镇北将军衔，实领东南巡防副使之职。如今再立殊功，朕思虑再三……”他顿了顿，目光落在云逸脸上，“加封你为‘靖海侯’，世袭罔替，享侯爵俸禄，赐丹书铁券。原镇北将军职衔保留，另，晋为从二品‘龙骧将军’，加‘钦察东南军务’衔，仍兼东南巡防副使，有临机专断之权，可直接向朕奏报。”
一连串的封赏，分量极重！“靖海侯”是实打实的爵位，意义非凡；“龙骧将军”是从二品的高阶武职，地位尊崇；而“钦察东南军务”更是赋予了极大的权力和信任。可以说，经此一役，云逸在军中的地位已然稳固，且被赋予了在东南地区极大的自主权。
“臣，谢陛下隆恩！必当鞠躬尽瘁，以报君恩！”云逸离座，大礼参拜。心中却并未被这煊赫封赏冲昏头脑，反而更加警醒。皇帝给予的越多，意味着期待越高，背后的凶险也可能越大。
“平身吧。”景和帝虚扶一下，话锋却微微一转，“不过，云卿此番东南之行，似乎也牵出了些陈年旧事？”
来了！云逸心神一凛。他知道，重头戏恐怕才刚刚开始。
“回陛下，臣在追查星陨阁时，确有一些意外发现。”云逸斟酌着语句，“其魁首‘墨师’提及，星陨阁搜寻拥有‘黄金血脉’之人，似与二十余年前的一些宫廷旧事有关。臣……亦侥幸寻回流落在外多年的生母。”他没有直接点明萧妃，但意思已然明了。
御书房内安静了片刻，只有角落铜漏滴答的轻响。
景和帝的目光变得幽深起来，他放下茶盏，手指无意识地敲击着桌面。“萧妃……”他缓缓吐出这两个字，声音里听不出喜怒，“朕这位皇婶，当年……可惜了。”
他看向云逸，眼神复杂：“你的身世，朕早已知晓。徐锐将军当年将你带回，暗中抚育，后又安排你从军立身，其中曲折，朕亦清楚。只是此前时机未到，朕亦需权衡朝局，故而未与你明言。”
云逸垂首：“臣明白。”皇帝承认得如此干脆，倒有些出乎他的意料，但也印证了徐锐之前的一些暗示。
“如今你已立下足以自保、亦足以震慑宵小的功勋，有些事，也该让你知道了。”景和帝站起身，走到窗前，背对着云逸，“你不仅是萧妃之子，更是先帝嫡亲血脉。论辈分，你当称朕一声‘皇兄’。”
尽管早有猜测和心理准备，但亲耳从皇帝口中得到最确切的承认，云逸心中仍是掀起了滔天巨浪。先帝嫡血……这意味着他的身份，远比预想的还要敏感和尊贵！
“当年那场大火，并非意外。”景和帝的声音带着一丝冷意，“乃宫中有人与外界勾结所为，目标便是萧妃与你。所幸徐锐及时赶到，将尚在襁褓中的你救出，萧妃则下落不明，朕一直以为她已罹难。如今看来，她是落入了星陨阁之手。”
“星陨阁处心积虑，搜寻拥有皇室嫡系‘黄金血脉’之人，其图谋绝非小可。”景和帝转过身，目光如电，“如今你身份渐明，又屡次破坏其谋划，他们绝不会善罢甘休。京城之内，亦未必干净。朕加封于你，既是酬功，也是将你置于明处。有些藏在暗处的魑魅魍魉，或许会因此按捺不住。”
云逸深吸一口气，沉声道：“臣，愿为陛下手中利剑，肃清奸佞，查明旧案！”
“朕需要的不只是一把剑。”景和帝走回御案后，重新坐下，“朕需要一位能稳住东南，又能助朕厘清京城迷雾的……兄弟。”他将“兄弟”二字咬得稍重，“你的侯府，朕已命人重新修缮扩建，不日便可入住。平日里，你便是朕倚重的靖海侯、龙骡将军。但暗中，朕许你调动部分‘暗卫’资源，查探与星陨阁有牵连之人，尤其是……可能与当年旧案有关的宫中及朝中之人。”
这是给予了极大的信任，也意味着将他彻底拉入了皇室最核心的争斗漩涡。
“臣，领旨！”云逸再次行礼，心中已然明了未来的道路。爵位、官职是护身符，也是靶子。皇帝的“兄弟”之名是倚重，也是枷锁。从此刻起，他不仅要面对星陨阁的外部威胁，更要直面来自帝国最高权力核心内部的暗流与敌意。
离开皇宫时，已是华灯初上。京城夜市初开，人流如织，一派太平景象。但云逸知道，这繁华之下，隐藏着多少不为人知的秘密与杀机。
他没有立刻回府，而是让车驾转向了城西的镇北大将军府。
通报之后，云逸在书房中再次见到了徐锐。数月不见，徐锐依旧是那副沉稳如山的模样，只是鬓角的白发似乎又多了一些。
“见过大将军。”云逸恭敬行礼。
徐锐放下手中的兵书，上下打量了他一番，点点头：“气色尚可，根基更扎实了。看来东南一行，收获不小。”
“全赖大将军昔日教诲。”云逸道，“陛下已加封我为靖海侯、龙骡将军。”
徐锐并不意外：“这是应有之意。陛下也需要你在明处，吸引一些火力。”他示意云逸坐下，“陛下与你，谈过了？”
“是。”云逸将御书房中的对话，简要复述了一遍。
徐锐静静听完，沉吟片刻：“陛下将部分暗卫权限交予你，是莫大的信任，也是极大的风险。暗卫直属于陛下，背景复杂，其中未必没有别人的眼线。你用之时，须格外小心。”
“晚辈明白。”云逸点头，“大将军，关于当年旧案，以及星陨阁在朝中的内应，您可有新的线索？”
徐锐目光深邃：“当年之事，牵扯甚广，宫闱、朝堂、乃至军方，都有人插手。事后先帝震怒，清洗了一批，但真正的元凶隐藏极深。这些年来，我暗中调查，有些蛛丝马迹指向几个如今位高权重的老家伙，但缺乏铁证。星陨阁的出现，让这潭水更浑了。他们在朝中的合作者，或许与当年的凶手，有所重叠。”
他顿了顿，压低声音：“你回京的消息早已传开，此刻不知多少双眼睛在盯着你。近期行事，务必谨慎。你的侯府，我会安排可靠的人手加强护卫。至于调查……可从一些看似无关紧要的旧人旧事入手，切勿打草惊蛇。”
两人又密谈了近一个时辰，徐锐将自己掌握的一些零碎线索和需要注意的人物，一一告知云逸。
离开大将军府时，夜色已深。云逸坐在回府的马车中，闭目养神。京城的水，果然深不见底。皇帝的倚重与算计，徐锐的提醒与支持，未知的敌人与陷阱……这一切，都交织成了一张大网。
但他心中并无畏惧，反而有种尘埃落定般的平静。身份已然明朗，目标越发清晰。接下来，便是在这帝国的权力中枢，下一盘更大的棋了。
靖海侯云逸，正式登上京城的舞台。而潜藏在暗处的风暴，也即将因他的归来，而悄然涌动。
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