天宝楼影院门口灯火通明，如同白昼，与冬日夜幕的沉黑形成鲜明对比。巨大的、用无数彩色玻璃管弯曲而成的霓虹灯招牌，在建筑立面上方炽烈地闪烁着，“天宝楼”三个行楷大字与花体的英文“tIAN bAo thEAtRE”交替明灭，将门前一片区域映照得流光溢彩，仿佛一层虚幻而诱人的光膜。
这光芒吸引了各色人等，在售票窗口前排起了一条蜿蜒曲折、一眼望不到头的长龙。队伍中，既有穿着笔挺西装、头戴礼帽、手持文明棍的洋人绅士和衣着入时的中国富商；也有穿着旗袍、裹着裘皮大衣、妆容精致的摩登女郎；更混杂着不少穿着短衣襟、腰间系着粗布披肩、刚从码头或货栈下工的苦力，他们脸上带着疲惫，眼中却同样闪烁着对这新奇西洋景的好奇与渴望。
人声、车马声、小贩的叫卖声交织在一起，形成一股巨大的、充满市井生命力的声浪。空气中弥漫着脂粉香、烟草味、以及从附近食摊飘来的食物香气。
这种极度摩登、喧闹、充满了世俗欲望与活力的景象，与海光寺日本驻屯军司令部里那种一切都被规制化、充满了肃杀、压抑、冰冷秩序的军营氛围截然不同，仿佛是两个截然相反的世界在此刻交汇。
石原莞尔站在不远处阴影里，面色沉静如水，不动声色地、如同一位冷静的社会观察家般，细致地观察着周围的环境、建筑结构、进出人流的面貌与阶层构成，以及那些隐藏在热闹表象之下的安全细节。
副官竹内则上前几步，从怀中取出那两张制作精美、边缘烫金的电影票，递给了检票口那位穿着制服、看上去精明干练的检票员。
那检票员接过票，目光迅速在石原和竹内脸上扫过，随即脸上堆起职业化的笑容，一边利落地检票，一边对身旁一个穿着短褂、机灵的小伙计不着痕迹地使了个眼色。那小伙计会意，立刻转身，悄无声息地消失在通往影院内部的门廊里。
不多时，一个约莫四十来岁、穿着藏青色长衫、面皮白净、举止干练的中年人——正是天宝楼的管事老许——脚步匆匆却又不失稳重地从楼梯上快步走了下来。
他径直来到石原二人面前，微微欠身，脸上带着恰到好处的恭敬笑容，用流利的汉语低声道：“二位贵客，请随我来。王老板早有吩咐，给您二位预留了最好的位置。” 说着，便侧身引路，将二人带离了嘈杂的一楼大厅，沿着铺着暗红色地毯的楼梯向楼上走去。
他们被引到了影院二楼位置最好、平时不对外售票的那间豪华包厢之中。包厢不大，却布置得极为舒适考究：两张宽大柔软的真皮沙发，面前是光可鉴人的红木茶几，上面已经摆好了精致的茶点、水果和两个干净的玻璃烟灰缸。厚重的天鹅绒窗帘垂落着，将包厢与外界隔开，形成了一个私密的小天地。正面是视野极佳、正对巨大银幕的落地玻璃窗，此刻窗帘拉开，可以俯瞰下方逐渐坐满观众的池座。
石原莞尔打量着这间包厢，对身边的副官竹内用日语低声评价道：“这个王竹林会长，做事确实周到，很懂得如何待人接物。” 竹内连忙点头称是。
两人落座后不久，放映厅的灯光便开始次第暗下，观众席上的嘈杂声也渐渐平息，预示着电影即将开始。然而，就在这灯光将暗未暗、气氛最为微妙的时刻，包厢那厚重的木门被轻轻地、有节奏地敲响了三下。
“请进。”石原莞尔应道，目光投向门口。
门被推开，一个年轻人走了进来。他看上去约莫二十多岁，身材颀长，穿着一件熨烫得十分平整的白色府绸衬衫，外罩一件剪裁合体的深色西裤，头发梳得一丝不苟，脸上带着一种混合着谦逊与自信的笑容。
最引人注目的是，他一进门，便用极为自然、甚至带着几分地道乡土气息的日语开口，那口音，赫然是石原莞尔熟悉的关西、更具体说是大阪一带的腔调：“石原阁下，晚上好。欢迎您大驾光临天宝楼影院！您的到来，令我们这里蓬荜生辉，实在是我们的荣幸！电影即将开始，在放映期间，您若还有什么需要，请尽管吩咐。”
说话的人，正是精心策划了这一切、并最终决定亲自上阵的王汉彰！事实上，他本可以选择躲在幕后遥控指挥，找一个日语不错的翻译去与石原接触。
但是，此事关系重大，是詹姆士亲自交代的“不可能的任务”的第一步，其成败不仅关乎他个人的安危，更可能影响到更深层次的布局。
派其他人去，王汉彰无法完全放心，他需要亲自观察石原莞尔最细微的反应，亲自把控接触的节奏和分寸。更重要的是，王汉彰对自己的日语水平有绝对的自信——即便是在真正的日本人听来，也难辨真伪。
思前想后，权衡利弊，王汉彰还是决定亲自出马！俗话说得好，舍不得孩子套不着狼，不亲自涉险，又怎能接触到这头深藏不露、警惕性极高的“猛虎”呢？
这突如其来的、纯正得令人惊讶的乡音，让石原莞尔眼前微微一亮，仿佛在他乡无意中听到了一段熟悉的乡谣。他脸上的线条似乎柔和了一瞬，露出了一个浅淡却真实的笑容，目光带着探究看向这个陌生的年轻人，用日语回应道：“哦？你是这家电影院的职员吗？你的日语说得非常地道，家乡是关西地方吗？”
对面的年轻人笑容不变，微微躬身，用清晰而从容的语调回答道：“石原阁下过奖了。我叫王汉彰，是中国人。这家天宝楼影院，是我和一些朋友从上海引进最新的放映技术和经营模式，共同投资创办的。”
他略微停顿，似乎在选择更准确的措辞，“我这次冒昧前来打扰，主要是因为今晚即将放映的这部美国电影《科学怪人》，是一部对白颇多的恐怖剧情片。这部电影在上海已经请人将英文翻译配音成了中文，考虑到阁下可能更习惯直接理解对白内容，所以，如果阁下不介意的话，请允许我在放映期间，坐在一旁，为您进行同步的口头翻译和必要的背景解说。希望能让您获得更完整的观影体验。”
王汉彰这番话说得合情合理，姿态也放得足够低，完全是一副为贵宾提供周到服务的经营者模样。然而，石原莞尔心中的疑虑却并未完全消散。这个自称王汉彰的年轻人，突然出现在这个私密的包厢，操着一口谙熟无比、甚至带着他乡音的大阪日语，其身份和真实意图，很难不让人心生警惕。这真的只是一次巧合，还是精心设计的一部分？
石原莞尔的目光在王汉彰脸上停留了片刻，仿佛要透过那副礼貌的微笑面具，看清其下的真实底色。他没有立刻回应翻译的提议，而是看似随意地转换了话题，问道：“王竹林会长呢？他邀请我来，自己怎么没有露面？”
王汉彰似乎早已料到会有此一问，脸上的笑容没有丝毫变化，甚至显得更加诚恳自然，他立刻接口道：“哦，是这样，石原阁下。王会长原本是打算亲自过来陪同您观影的。不巧的是，今天下午晚些时候，市政府张市长那边临时有个重要的商务协调会议，指名道姓一定要王会长参加。您是知道的，张市长是天津的父母官，他的召见，又是关乎天津工商界利益的公事，王会长实在推脱不开，万分无奈。”
他稍微向前倾了倾身，语气带着恰到好处的歉意，“临走之前，王会长特意把我叫到跟前，千叮万嘱，一是要我代表他向您当面表达最诚挚的歉意，此事纯属意外，绝非有意怠慢；二便是嘱咐我一定要接待好您，务必让您观影愉快。说起来，王会长还是我本家的世叔，对我一向关照。他交代的事，我自然要尽心尽力办好。还请石原阁下千万体谅，莫要怪罪王会长才是。”
这番话滴水不漏，既抬出了官方作为无法到场的理由，又强调了王竹林与自己的亲戚关系以拉近距离、增加可信度，最后还将姿态放得很低，请求对方谅解。
石原莞尔听完，只是微微点了点头，不置可否。他锐利的目光再次扫过王汉彰的脸，似乎想从中捕捉到一丝慌乱或伪装的痕迹，但对方的神色始终坦然镇定。
就在石原莞尔目光微凝，似乎还欲再问些什么，试图进行更深一步的试探或观察时，放映厅内的灯光“唰”地一下彻底暗了下来，瞬间陷入一片近乎绝对的黑暗之中，只有墙壁下方安全出口标志散发着微弱的、幽幽的绿色荧光。
与此同时，前方那幅巨大的、此前一直保持沉默的白色银幕，猛地亮了起来！先是出现一些跳跃的、抽象的、如同万花筒般的光斑和扭曲线条，伴随着放映机运转的“沙沙”声，紧接着，一阵诡异、恢弘而又充满不祥预感的管弦乐前奏轰然响起，瞬间抓住了所有观众的听觉。
随后，电影《科学怪人》那带有强烈哥特式风格、线条粗犷的片头字幕，如同从黑暗中浮现的幽灵，赫然出现在银幕正中央！一个光怪陆离、超越现实想象的影像世界，就此强势地拉开了帷幕，将所有人的注意力蛮横地拽入其中。
石原莞尔虽然早年游历欧洲，尤其在德国驻留期间，看过不少欧洲电影。但彼时欧洲的电影更偏向于纪实风格、室内剧或表现主义艺术探索，像《科学怪人》这种融合了科幻构想、恐怖氛围、精湛化妆技术与戏剧性叙事的好莱坞商业巨制，对他而言是一种全新的、极具冲击力的视听体验。
电影开场不久，那个在雷电交加的夜晚，于阴森古堡中通过拼接尸体、借助电力将死人“复活”的科学狂人弗兰肯斯坦博士的形象，以及后来诞生的那个面容可怖、力大无穷却又孤独迷茫的“怪物”，便以其惊人的视觉创造力和深刻的人性寓言，牢牢吸引住了石原莞尔的注意力。他身体微微前倾，目光专注地投向银幕，仿佛暂时忘却了身边的王汉彰，沉浸在了这个由光影构筑的奇异故事之中。
王汉彰悄悄地、无声地在他侧后方的另一张单人沙发椅上坐下。电影开始后，他便适时地、用压低但清晰的声音，开始为石原莞尔翻译银幕上的中文对白，偶尔夹杂一两句对特定电影技术或文化背景的简短解说。他的翻译准确而流畅，解说也点到即止，绝不喧宾夺主，显示出对电影内容和技术细节的异常熟悉。
电影之中那光怪陆离的画面，和包厢之中沉闷诡异的气氛似乎形成了一种特殊的交融……
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