司礼监太监唱过彩舟巡游的吉言后，平台上的目光再次聚焦到水面。只见龙池西岸，十余艘精巧玲珑的彩绘龙舟整齐列阵，舟身仅容二人并肩，却是雕龙画虎，华彩熠熠。
“启禀陛下，娘娘！龙池竞渡，吉时已至！”太监高亢的声音回荡，“请列位公子——登舟竞渡！”
在宫人肃立的指引下，早已等候的年轻贵胄们意气风发，鱼贯而出。为首的，正是平南王世子宋麟，一身玄色劲装勾勒出宽肩窄腰的利落线条，面容冷峻如寒潭映日。紧随其后的是永绥王皇甫洵，衣饰华贵，眼神锐利却不失亲王之子的矜傲。羽林卫中郎将莫叔白步履沉稳，如同出鞘的战刀。礼部侍郎莫云从虽身着便装，温雅气质依旧引人注目。冀王府五公子皇甫璟、大公子皇甫澹英姿勃发，另有几位勋贵子弟也神采奕奕。
女眷们的目光瞬间被这耀眼的阵容点燃。莫锦瑟站在莲台水榭的雕栏边，裙袂被池风拂动。即便心底对六妹的担忧如沉石未去，目光仍不由自主地追随着丈夫挺拔的身影。
宋麟行至岸边，矫捷地翻身跃入船舱，动作干净利落。舟身微晃，他并未立刻操桨，而是蓦然抬首，穿过粼粼水波与喧嚷人群，那双深如古潭的眸子精准地锁定了莫锦瑟。
他薄唇微启，无声地比出口型：“莫忧，时雨必安。”字字沉稳，如同磐石镇住她翻涌的心绪。
莫锦瑟读懂了他眼底的坚定，紧攥绣帕的手指微微一松，回以一个勉力支撑的微笑。
宋麟见状，唇角勾起一抹几不可察的弧度，带着少年般的张扬与势在必得的锋芒，忽然朝她伸出修长的手指，轻轻一勾。
莫锦瑟不解地蹙眉。
宋麟的声音不高，却奇异地穿透了喧杂的人声，带着灼热的气息落进她耳中：“锦瑟，若夫君夺魁……可有彩头？”她心念仍在时雨身上，思绪迟滞，下意识问：“……你说什么？”“我说——”宋麟倾身向前，玄衣在阳光下愈发显得肩宽腰窄，眉目间的自信熠熠生辉，“若我摘下这龙池桂冠——娘子，你当如何赏我？”
莫锦瑟终于回神，看着丈夫眼中毫不掩饰的期待与狡黠，怔忡反问：“……你要何彩头？”宋麟眸中刹那燃起燎原之火！他扫过周遭，众人或调校船桨或整理束带，岸上目光大多分散。他动作极快，近乎贴着她倚靠的栏杆，温热的气息拂过她的耳廓，嗓音压得极低，字字清晰又暧昧：“那眼温泉……甚是销魂……你，可还记得？”
轰！
热浪瞬间从莫锦瑟的耳根席卷至双颊颈侧，嫣红如熟透的石榴籽！她心跳如鹿撞，又羞又恼，这人竟在这宫闱禁地、众目睽睽之下提及如此私密之事！尤其……是在她心神不宁之时！
她猛地抬眸，一双杏眼又惊又怒地瞪向始作俑者！
宋麟非但未退，反而低低笑出声，胸腔震动，那笑声醇厚如美酒，裹着得意的愉悦。他不退反进，更低声道：“璆璆……不正是那夜温泉所赐的珍宝么？”
璆璆！他竟还敢提！
莫锦瑟只觉浑身似被点燃，再也顾不得仪态，伸手便捂住他那张还在吐露羞人话语的薄唇，压低的声音因羞恼而发颤：“住口！你……你放肆！”
温软的掌心贴上微凉的唇瓣，两人皆是一震。
宋麟却顺势捉住她覆在唇上的柔荑，攥在宽厚温热的掌心，忽地侧首，一个轻如蝶翼、却清晰无误的吻，珍重地落在她葱白的指尖！
金鳞耀眼，水波潋滟，这瞬间的亲昵被日光映照得无所遁形！岸边离得近的几位国公夫人与眼尖的贵女早已看在眼里，霎时惊笑声四起：
“哎哟喂！瞧瞧这小夫妻蜜里调油的！”
“光天化日哟！世子爷这胆子可赛过龙舟了！”
“世子妃这脸红的……可把咱园子里的石榴都比下去啦！”
“难怪世子爷急着夺魁呢！这彩头……啧，谁不想讨！”
哄笑声与打趣如浪潮般涌来，莫锦瑟羞得恨不能遁入水中，指尖被吻过之处仿佛烙印般滚烫。她想抽回手，却被宋麟牢牢握住。
宋麟这才稍拉开距离，深邃的眼眸映着水光和她绯红的容颜，笑意灼人，却是不容置疑的笃定：
“锦瑟……待我赢了……温泉……便是彩头……可好？”
这直白的索求如同火焰，将莫锦瑟最后的防线彻底烧熔。周遭目光如芒在背，丈夫眼中的期待又让她难以拒绝，她猛地抽出手，带着破罐破摔的羞愤，攥紧粉拳不轻不重地砸在他胸口：
“等你……先拿了魁首再说罢！”声音含着嗔怒的颤抖，字字却是应允！
宋麟眼中刹那爆发出星河般璀璨的光亮！他朗声大笑，笑声清越直透云霄，一扫平日的沉郁，尽是少年封侯般的意气风发：
“好！锦瑟在此为我见证——此魁，宋麟必取！”话音未落，他猛然松手，猿臂舒展稳坐舟中，探手抓起那根光滑坚韧的船桨，声若洪钟：“诸君——手下留情！”
这豪情宣告引动全场沸腾，喝彩声如雷！
莫锦瑟立于一片打趣声中，强行维持着矜持的姿态，脸颊的霞云却久久难散，心中早已将这不知轻重的丈夫揉圆搓扁了千百回。
宋麟那声带着无匹豪情与势在必得宣告的“诸君手下留情！”如同点燃火药桶的火星，瞬间引爆了龙池上的紧张气氛！
十余艘华美的双人小龙舟，早已在起点线后列阵。舟身轻灵，船首龙形昂扬，彩绘鲜亮。掌舵者（即担任划船主力）多为身强力壮、臂力惊人的侍从或府卫，负责驱动舟艇前进。然而，真正的核心与荣耀，却落在那些立于舟尾、手持令旗或主桨的年轻贵胄身上。他们是舟上之“帅”，负责协调、鼓舞士气，更要在关键时刻参与划桨，甚至改变战术！
“鸣锣——起航！”司礼监太监挥动令旗！
“咚！”一声震天响的铜锣撕裂水面！刹那间，十数对船桨同时猛烈划入碧波！水面被劈开，水花如碎玉般激射四溅！龙池之水瞬间沸腾！
宋麟的玄色龙舟如同离弦之箭！他选择的舵手乃是平南王府的亲卫统领宋武，臂力惊人，沉稳如岳。宋麟立于舟尾，并未持令旗，而是双足分立，稳稳扎住重心，手中赫然也握着一支长桨！他不是象征性地站在后方，而是直接参与了每一次力量的爆发！他的动作与宋武的节奏完美合一，每一次入水、翻桨、破浪，都带着一种原始而精准的力量美感。玄舟如同黑龙出水，带着一往无前的气势，瞬间冲在最前！宋麟眼神锐利如鹰，锁定终点，唇角紧抿，只有全力以赴的专注！
与之并驾齐驱的，是永绥王皇甫洵那艘宝蓝色的龙舟！为他掌舵的是永绥王府蓄养多年的水战好手，技巧娴熟。皇甫洵立于船尾，手中金色令旗猛地挥下！宝蓝舟速度陡然爆发！他的目光如同毒蛇般阴冷，死死咬住前方宋麟的玄舟背影，方才岸上那刺眼一幕带来的妒恨在胸腔熊熊燃烧！他不仅要赢，更要让宋麟在那女人面前颜面扫地！他要证明，他皇甫洵才是众星瞩目的焦点！他高喝下令，宝蓝舟不顾一切地全力加速，企图压制宋麟！
第三艘紧追不舍的是羽林卫中郎将莫叔白的朱红色龙舟！莫叔白掌舵者是他的得力副官，臂力同样惊人。莫叔白自己则紧握一支特殊的长杆桨，这桨柄长而坚韧，桨叶宽大！他并非全程划水，而是如同战场指挥般，目光如电扫视全场，在最需要力量的关键时刻，以雷霆万钧之势猛地助上一桨！每一次朱红舟桨拍下，都带起巨大水浪，舟身猛窜！他的战术是蓄势待发，后程制胜！那势大力沉的动作，充满了军旅特有的刚猛决绝！他嘴角噙着自信的冷笑，目光扫过前方争锋的玄蓝双舟。
五公子皇甫璟的银鳞舟与大公子皇甫澹的翠羽舟紧随其后，互不相让。两位皇子少年心性，全力以赴，桨影翻飞。再往后，是几位勋贵子弟的舟艇，实力稍逊，但亦努力追赶，场面激烈非常。
然而，就在所有舟艇驶过第一个水弯（龙池特意设置的障碍）后，异变突生！
原本咬得很紧的宝蓝色龙舟，在皇甫洵的指挥下，舵手在拐弯时猛然将船头往斜前方一摆！这一摆，角度刁钻，时机卡在皇甫璟的银鳞舟正全力加速过弯的关键点，眼看就要撞上宋麟的玄舟侧翼！
“小心！”岸上有人眼尖惊呼！
就在这电光火石间！
一直稳坐于朱红色龙舟之上的莫叔白，眼中精光爆射！方才莫云从那意味深长的眼色和皇甫洵阴沉的注视，他早已心领神会！说时迟那时快，莫叔白发出一声闷雷般的低吼，不再保留！他双手紧握那支特制的“将军桨”，全身筋骨爆发出恐怖力量，猛地将桨叶插入水中！不是向后划，而是侧向狠狠一搅动！同时口中厉喝：“退！”
朱红龙舟的舵手与副手心意相通，闻令立刻配合着莫叔白这一搅的巨大侧向力，奋力向相反方向划桨！庞大的侧向推力配合精湛的控舟之术，朱红色的舟体竟如同巨大的暗礁，硬生生地在水中来了一个极其突兀而沉重的“急刹车”式侧向位移！
“嘭！”一声沉闷的撞击水响！宝蓝色的龙舟险险地擦着宋麟玄舟的尾部掠过，避开了直接撞击。但它那急切的摆渡却被这突如其来的“礁石”阻碍了一下，船速骤降，方向也偏了少许！
而莫叔白这惊天一阻，目标正是皇甫洵！
皇甫洵猝不及防，巨大的惯性让他身形猛晃，若非扶住船舷几乎跌落水中！他狼狈地稳住身体，惊怒交加地看向那艘挡住他“捷径”的朱红龙舟，正对上莫叔白那张刚毅脸上毫不掩饰的冷嘲！莫叔白咧嘴一笑，白牙森然，意思不言而喻：小子，想使阴招？门儿都没有！问过你爷爷我没有？
皇甫洵气得七窍生烟！瞬间明白了莫家兄弟的用意！这莫云从看似温文，那眼神竟是在给他四弟递信号！“莫叔白！你——！”皇甫洵怒喝，眼中杀意迸现！但此刻争辩只会更慢！他强压怒火，嘶吼道：“快！给本王追上去！”
宝蓝舟稳住阵脚，再次发力！然而经此一阻，不仅落后宋麟一大截，连紧随其后的四皇子皇甫璟、六皇子皇甫澹的舟也已超越了它！
莫云从站在自己那条相对中游的竹青色小舟上，看似在全力配合掌舵者划水，眼角余光却将刚才水面下的交锋尽收眼底，唇边浮起一丝极淡的、满意的弧度。深藏不露，一击必中。这便是莫家人的默契！
冲刺！王者诞生！
前方的玄色龙舟，已如一道黑色闪电劈开碧波！宋麟与宋武配合无间，动作精确如机械！他们的力量并非最狂暴的，但节奏感、协调性、水道选择都达到了极致！经过第二个更为狭窄的水弯时，宋麟甚至巧妙地利用水流转弯的离心力，让舟速再快一分！
莫叔白在化解了危机后，再无顾忌！朱红色的“将军号”如同苏醒的战神，莫叔白亲自下场，那柄沉重特制的长桨被他舞动得如同战场上抡动的大刀，带着无匹的力量砸向水面！每一次入水都激起一人高的巨浪！舟身在他的神力加持下，开始狂暴地冲刺！以无可匹敌的霸道之势，接连超越银鳞、翠羽二舟，甚至在第三个弯道处再次拉开了企图逼近的宝蓝舟！他展现出的是纯粹的力量碾压！
皇甫洵睚眦欲裂！眼看着宋麟一骑绝尘，莫叔白紧随其后，皇甫澹和皇甫璟也比他靠前！他心中焦急、愤怒、羞耻、嫉妒纠缠翻滚，几乎失去理智！他不顾一切地抢过舵手的位置，亲自操桨猛划！宝蓝舟速度暴增，但方向却因他力量不均和狂乱操控而略显不稳！
终点已在望！
宋麟的玄舟如同黑色蛟龙，一马当先冲过终点悬挂着巨大端午彩头的红线！激起冲天水花！
紧接着，是带着巨大声势如同红色惊雷般轰然撞线的朱红战舟莫叔白！那姿态，如同凯旋的猛将！
随后，皇甫璟的银鳞、皇甫澹的翠羽以及另外两艘勋贵子弟的小舟也相继到达。
而当皇甫洵那艘因主人疯狂而略显失控的宝蓝色龙舟最终抵达终点时，名次已落在了第七位！
“鸣锣！胜负已定——！”司礼监太监亢奋的声音响彻龙池！
全场爆发出震天的喝彩与掌声！无论是宋麟那行云流水的优雅强大，还是莫叔白那霸气侧漏的力量之美，都赢得了满堂彩！
龙池岸边，瞬间成了欢乐的海洋。宋麟跃身上岸，玄色劲装上沾满水珠，头发微湿贴在额角，更显英姿勃发，俊朗非凡。他无视周围的道贺声，目标明确，大步流星地朝着那依旧伫立在水榭栏边的倩影走去。
莫锦瑟看着他冲破终点线的瞬间，那份焦虑被暂时压下，取而代之的是一种纯粹的、为丈夫骄傲的释然与喜悦。待到宋麟浑身带着水汽、如同凯旋战神般走来，先前那羞人的打趣已被此刻的真情实感冲淡。她的面颊仍有些微红晕，但眼中盛满了亮光与笑意，迎着他灼热的目光。
宋麟站定在她面前，水珠顺着棱角分明的下颌滑落。他伸出手，掌心里赫然是那枚刚从终点线上取下的、用五色丝线缠绕金锭制成的端午头魁彩头。
“幸不辱命。”宋麟的声音低沉而带着一丝运动后的微喘，却清晰无比，目光灼灼地盯着她，“彩头——归我了？”他将那枚金光闪闪的彩头塞入莫锦瑟微凉的掌心。
莫锦瑟的手指触到那微凉的金锭和残留着他体温的丝线，心脏猛地一跳。先前那私密的“温泉之约”承诺瞬间在脑海中回响，她脸颊的红晕又加深了几分。在这满场喧嚣的贺彩声中，她鼓起勇气抬眼对上他满是期待和促狭笑意的眸子，贝齿轻咬下唇，几不可查地点了点头，声音细若蚊蚋，带着浓浓羞涩：“……算你有本事……”
两人之间的气氛在这欢呼的海洋中自成一个小世界，甜蜜得让人不忍打扰。
然而，就在这万众瞩目、荣耀环绕之际，一双淬毒般的眼睛死死地钉在了这对璧人身上。
永绥王皇甫洵失魂落魄地站在自己那艘狼狈停靠的宝蓝龙舟旁。周围对他这位皇子的欢呼显得稀稀落落，甚至夹杂着一些善意的惋惜或不易察觉的嘲笑。他的战袍被水浸湿，显得狼狈不堪，精心梳理的发髻散落几缕，沾着水珠贴在苍白的脸颊上。他手中紧紧攥着那金色的令旗，指节因为用力过度而泛出死白，微微颤抖着。
失败像毒藤般缠绕着他！名次靠后已是耻辱，更难以忍受的是——眼睁睁看着宋麟在万众欢呼声中走向莫锦瑟，看着她那张本该清冷自持的脸上因为宋麟而泛起的、如三月春花般娇艳夺目的红晕和笑意！
那笑意，是他皇甫洵费尽心机、绞尽脑汁也从未获得过、甚至从未在她眸中闪现过一瞬的东西！而此刻，却如同最锋利的刀，深深扎进他骄傲的心脏，反复剜搅！
妒火！焚尽了所有理智！那是一种混合着耻辱、嫉妒、不甘和某种难以言喻的毁灭欲的可怕灼热！
宋麟——莫锦瑟——他恨不得将这并肩而立、沐浴着所有人艳羡目光的二人撕成碎片！
皇甫洵猛地侧过头，不想再看那刺目的画面。他阴鸷的目光在人群中扫射，最终定格在水边几丛茂密柳树下的一个角落——那里，站着刚刚上岸、正与莫云从低声交谈着什么的四哥莫叔白！
方才朱红舟那沉重如山的阻挡！莫云从那意味深长的眼神！
是你们！是你们莫家兄弟联手挡住了我的路！是你们害我在她面前……在所有人面前如此丢尽颜面！你们……统统该死！
皇甫洵的眼中，最后一点亲王之子的冷静与矜持彻底褪去，只剩下暴戾狰狞的怨毒与无尽的杀意！他如同一条被彻底激怒的毒蛇，无声地潜伏在阴影里，獠牙毕露，等待着一个将猎物置于死地的时机！这端阳佳节的金辉之下，仇恨的种子已然播下，只待它生根发芽，长成噬人的毒蔓！
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