五月初五，端阳·兴庆宫盛宴
长安城沐浴在艾草与菖蒲的清香中，驱散了初夏的浮躁。兴庆宫内，处处张灯结彩，宫人穿梭如织，将节日的气氛渲染到了极致。文昭帝皇甫贤为贺佳节，更是特意安排在龙池畔的环水殿设下盛大盘宴，一则应景，二则也为弥合皇后有孕后宫中略显凝滞的氛围，期望借欢聚冲刷不快。
偏殿内，珠翠环佩，衣香鬓影。内廷司司礼监太监手持拂尘，唱喏声清亮悠长：“陛下、皇后娘娘恩典——赐端午衣、端午赐物——”在司礼太监的指引下，池皇后居于帝侧，面带雍容浅笑，接受着以乐阳公主皇甫月为首的宗室贵妇、后宫妃嫔、近臣家眷及有品级女官们的恭顺行礼与谢恩。
这御赐的“端午衣”是宫中专为佳节赶制的应季华服。料子多为轻滑如流云的云罗、熠熠生辉的越绡，清凉舒适。衣上刺绣更是极尽应景之能事：或是姿态狰狞中透着一丝滑稽的“五毒”（蜈蚣、蝎子、蛇、壁虎、蟾蜍）图案，寓意以毒攻毒、驱邪避祸；或是威风凛凛的下山猛虎，双目如电，利爪森然，用以镇煞慑妖；亦有繁复精美的“八仙祝寿”、“凤穿牡丹”等象征福寿绵长、富贵荣华的吉祥图样，色彩妍丽，针脚细密，尽显皇家气派。
乐阳公主今日身着一袭绛紫色双凤衔芝云纹锦袍，接过宫女恭敬奉上的水碧色端午衣料，目光淡淡掠过其上的华丽刺绣，对着御座方向姿态优雅地微微欠身：“谢陛下、皇后娘娘恩典。”仪态无可挑剔，只是那份深藏的疏离，并未因华服而消减半分。池皇后眉目温婉，孕肚微微隆起，笑容得体地接受着众命妇的敬意。她的目光看似随意地在人群中掠过，曾与下首一位身着六品县主礼服的清雅女子——公孙漱玉——有过一刹极快的交错。
赐品不止衣物。尚有以五色丝线精心缠绕的百索粽，小巧玲珑，末端丝绦垂坠，既是应节美食，更是辟邪护体的长命信物；五彩丝线精巧编就的“长命缕”手环，由宫人为众女眷佩戴在皓腕；精致绝伦的檀木团扇；以雄黄、艾草、菖蒲等驱秽药材填充的避瘟香囊；更有罕见的南国荔枝，以层层冰屑覆盖，其珍贵引得众人艳羡。
另一偏殿，文武重臣与宗室亲王们也依次领受恩赐。宋麟身姿颀长挺拔，一袭玄色常服在人群中尤为醒目，冷峻的面容依旧如覆寒霜。他领过属于自己的份例，目光锐利地穿过人群，精准锁定了远处命妇队列中那个熟悉的身影——莫锦瑟。她今日盛装，一身湖蓝色莲瓣缠枝暗纹宫装，清雅矜贵，衬得她肤白胜雪。她正接过一枚小巧的百索粽，唇角含着得体的浅笑，回应着旁人的寒暄，姿态从容不迫，仿佛前番的“思过”从未发生。
巳时正刻，环水殿内金钟玉磬齐鸣，雅乐声悠然而起。文昭帝携池皇后升座于殿堂最高处的盘龙金座。下方，宗室亲贵、勋爵重臣、诰命淑媛依序落座。镶嵌着珠玉的鎏金桌案上，早已罗列珍馐，琳琅满目。
最夺人眼目的自然是形态各异的角黍（粽子）。深碧的菰叶（茭白叶）紧紧包裹着晶莹的糯米，内里藏着琥珀蜜枣、金黄油润的栗子、咸香醇厚的火腿丁，甚至有用上等鹿脯作馅的珍品。宫廷御厨手艺巧夺天工，粽子形状有棱角分明的三角锥、小巧圆润的枕形，更有玲珑别致的仿若宝器之形。
角黍之外，时令鲜果珍馐纷呈：白玉盘中盛着刚从冰窖取出的樱桃，颗颗红润饱满如玛瑙；剔透琉璃盏内，清冽醇香的菖蒲酒散发着独特的药草芬芳；更有新鲜河鲜炙烤得焦香金黄，素羹澄澈鲜美。而那被冰屑簇拥的荔枝，则安静陈列在帝后及几位最尊显的宗亲案前，彰显无上恩荣。
“开——宴——”司礼监太监长声唱道。
君臣同贺端阳吉庆后，盛宴启帷。觥筹交错间，欢声笑语升腾。文昭帝心情舒畅，不时侧首与皇后温言几句，眉目间尽是关切。池皇后含笑应和，在满殿艳羡目光中安然享受着帝王宠眷。乐阳公主坐在稍远的上首席位，浅酌着金盏中的菖蒲酒，仪态娴雅，唯独那双凤眸深处，疏离如冰，偶尔与邻座几位年长王妃交谈几句，言谈雍容，笑意却未达眼底。
席间气氛虽热络，莫锦瑟的目光却在扫过身边席位时微微凝滞。她注意到母亲窦令仪身边，那原本属于六妹莫时雨的位置，此刻空空如也。
一种难以名状的、细微的不安悄然攫住了她的心弦。
她敛眉垂目，姿态优雅地品尝着面前的水晶樱桃，目光状似不经意地移向母亲窦令仪。将军夫人盛装出席，气度端凝，只是独自坐在席间，周围虽有相识命妇寒暄，却少了六女的陪伴，隐隐透着一丝不易察觉的孤寂。
趁着席间乐声间歇、众人略作小憩的片刻，莫锦瑟以更换温热茶水的名义，轻轻起身，步履轻缓地移步到窦令仪身边空出的席位坐下。
“娘，”她声音轻柔，替母亲斟上半盏温热的花蜜茶，“今日怎不见时雨？她向来喜欢宫中热闹，端阳赐宴，她该是最雀跃的才是。”
窦令仪见长女过来，眉眼间多了几分暖色，接过女儿递来的茶水，低声答道：“那丫头啊，早几日就念着了。不过她今日起了个大早，去了城西的普陀寺。”将军夫人眼中带着慈爱，“她说今日端阳，又是你父亲和北辰他们出发南疆的整月之期，想去寺中为他们父子二人点上两盏平安灯，诚心祈愿佛祖保佑他们父子在战场上平安顺遂，早日凯旋。还说要给你家璆璆和小妹晏如各求一道健健康康、百病不侵的长命符呢。”她说着，脸上露出既心疼又欣慰的笑容，“这丫头，平日里性子跳脱，难得这般记挂周全。”
母亲的话语温煦，然莫锦瑟心底那份方才被按下的不安却如同投入石子的湖面，陡然扩大。莫名的，今日自清晨起，她心头便萦绕着一股难以言喻的、微弱却挥之不去的烦乱与心悸。此刻听到时雨独自出了城，且去的还是香火鼎盛、人龙混杂的普陀寺，那股不安愈发强烈，直让她的手心都渗出些许冷汗。
她面上依旧维持着完美的镇定，唇边笑意浅淡如初，仿佛只是随口关切：“原来如此。时雨真是有心了。只是这普陀寺路途稍远，端阳人又多，不知她带了足够的人手没有。”她的话语平静无波，像是普通姐妹间的关心。
“带了，带了，”窦令仪点头，“我怎放心让她独自出门。让府里的刘伯带了三四个得力的护卫和小丫头跟着呢。刘伯是老家人了，素来稳妥。”
莫锦瑟微微颔首，不再多言，只温声道：“有刘伯跟着，那我就放心了。娘再尝尝这樱桃，甜得很。”她亲自替母亲夹了一颗饱满的樱桃，随即优雅起身，又闲步回到了自己的座位上，仿佛只是寻常的母女叙话。
宴至过半，酒兴渐浓。依循端阳旧俗，帝后移驾至环水殿外宽敞开阔、正对龙池的观景平台，观赏一系列应景的游艺活动。阳光洒在水面上，波光粼粼，清风徐来，带着龙池的水汽与草木清香。
射粉团（射粽）：平台中央，两张紫檀大案早已安置妥当。案上各置一只硕大耀眼的纯金圆盘。盘中堆砌着小巧雪白、滑腻圆润的糯米粉团和同样袖珍玲珑的三角角黍。宫女们端上特制的、小巧玲珑的金角弓，配以纤细精巧、几乎如同金针的无锋小箭。
“此乃端阳佳兴‘射粉团’！”司礼监太监朗声介绍，“列位娘娘、夫人兴致所至，皆可一试身手。箭中粉团角黍者，便可得之食之！”
此戏看似简单，实则因粉团圆滑、角黍形状不规则，加之小金箭分量极轻，想要命中，需眼明手稳心静。
“既是吉庆之戏，诸位爱卿夫人，但请一试！”文昭帝兴致颇高，笑看众人。
安国公夫人爽朗一笑，率先起身：“臣妇献丑了，抛砖引玉！”她拿起小弓，搭箭、瞄准金盘中一个较大的粉团，凝神片刻，手指松开——“嗖！”金箭飞出，精准地钉入粉团中心！“好！”四座响起喝彩。安国公夫人爽利地接过宫女呈上的“战利品”，朗声笑道：“今日彩头，献予皇后娘娘，恭祝娘娘凤体康泰，龙嗣安康！”池皇后笑着受了：“安国公夫人神射，本宫沾光了。”紧接着，几位年轻活泼的公主、郡主以及两位同样以骑射闻名的国公夫人也纷纷下场。有人一箭中的，引来叫好；有人箭矢擦着目标滑落，粉团在盘中滚动，引来一片善意的哄笑与打趣。太子妃亦下场，勉强射中一个边缘的角黍。平昌侯夫人出手不凡，竟连中三元，收获颇丰，气氛热烈。
莫锦瑟也随众下场。她取过金角弓搭上小金箭，目光落在远处那个堆满粉团角黍的金盘上。然而此刻，心思却全然不在其上。六妹时雨的面容、去往普陀寺的山路、母亲那句“带了人”也未能驱散的强烈不安，如同蛛网般缠绕着她的思绪。
她心神不属，手指微颤。第一箭射出，偏离目标甚远。第二箭勉强沾到目标边缘，角黍晃动了一下，却未钉牢。第三箭更是仓促，箭头甚至未触碰到金盘便力道尽失，软软跌落在地。原本带着些许期待看着她的几位世家夫人，顿时眼神微妙起来。平日被她的智谋与端方压得一肚子不服气的几位国公府小姐甚至毫不掩饰地轻笑起来，窃窃私语之声清晰可闻：
“哎呀，看那平南王世子妃……啧啧……”“往日不是号称文武双全、女中诸葛么？怎么连支小箭都射不稳了？”“怕是在王府‘思过’久了，手都生锈了吧？”“嘘……小声点……不过也是，这射粉团也算不得什么正经本事，人家许是压根不屑玩呢……”
莫锦瑟面沉如水，仿佛全然未闻，只漠然地将弓箭交还给一旁的宫女，对着御座方向欠了欠身，声音平静无波：“臣妇学艺不精，献丑了。”随后平静地退回了座席，坐下后甚至还端起茶盏浅浅抿了一口，任那些讥讽嘲笑在耳边滑过，心中却如同压着万钧磐石。
观彩舟巡游：此时，悠扬悦耳的乐声自龙池水面传来。数艘装饰着腾龙飞虎、五毒图样的华美彩舟，在轻风碧波中缓缓巡游而来。舟上伶人着仙神瑞兽之华服，姿态曼妙。虽不及外间竞渡之激烈，在这宫苑深池之中，却自有一番华丽祥瑞的雅致。帝后及众人凭栏观赏，皆面露笑容。
斗百草：水上演艺过后，平台附近草木丰茂的廊檐之下，自然成了女眷们“斗百草”的乐园。宫妃命妇们款步离席，在茵茵草地上俯身寻觅，欲寻得茎脉强韧之草叶、或是外形奇异的奇花异草，以角力或以珍稀相斗。“哎呀，快瞧！刘夫人这车前草叶子，又厚又韧，定是能赢！”“你那算什么，看我这根‘铁线草’，通体乌紫，柔韧异常！试试看？”“我这株才稀罕呢，叶子上天生有瑞兽暗纹，难得一见！”窦令仪也象征性地在旁看了看，神色间却隐有一丝心不在焉。池皇后则在众星捧月下坐在水亭之中，与几位尊贵太妃闲话家常。公孙漱玉则被几位年轻的女官和宫嫔簇拥着，她温婉浅笑，正举着一株开着罕见蓝色小花的奇草细细解说，姿态从容优雅。
莫锦瑟独自立于几株繁盛的石榴树旁，繁花似火，却难掩她眉宇间一丝极淡的忧色。那些方才取笑她的声音已经远去，她的目光却仿佛穿透了满宫喧嚣华彩，紧紧系在了那城西的普陀寺方向。璆璆的笑脸，晏如安睡的容颜，父亲和七弟在南疆浴血的景象，还有六妹莫时雨活泼的身影交织在一起……那股强烈的不安如同毒藤，越缠越紧。
莫锦瑟抬起手腕，指尖轻轻捻了捻腕上那根五彩长命缕，丝丝凉意沁入皮肤，却无法压下心头的焦灼。金玉满堂，笑语喧阗，珍馐遍陈，彩舟如画……这端阳盛宴的每一分华彩，此刻在她眼中都显得如此浮华喧嚣，如同一个巨大的华盖，却掩盖不了其下涌动的不祥预感。
父亲临行前凝重的嘱托、公孙漱玉看似完美无瑕的笑容、母亲身边那张空着的席位、以及那强烈的心悸……汇成一股无声的风暴在她心中卷动。
莫锦瑟的唇角抿成一条锐利的直线。她不动声色地微微侧身，对悄然侍立在花树阴影后的贴身侍女碧城，用只有两人才能听见的气音快速而清晰地吩咐道：
“快！立刻让宋武带一队精干护卫，骑快马，立刻去城西普陀寺！寻六小姐莫时雨！务必将她平安带回府中！若遇任何阻碍……一切但凭你处置！事不宜迟，速去！”她的声音压得极低，却带着不容置疑的急迫与果决。
碧城眼神骤然一凛，没有半分犹豫，立刻躬身低应：“是！奴婢明白！这便去！”她的身影如一道贴地的微风，瞬间没入浓密的树影花丛之中，悄然离开了这歌舞升平的宴会场。
莫锦瑟看着碧城消失的方向，深吸了一口气，强行压下翻涌的心绪。她转过身，面上重新浮起得体的淡雅浅笑，目光状似悠然地投向池水之上那几艘缓缓驶离的华丽彩舟。只是那宽大的袖袍之下，她的指甲已深深掐入掌心。端阳的风光再好，于她，此刻只剩下对妹妹莫时雨下落的无限牵挂。暗潮汹涌，已在她看不见的地方酝酿。
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