艾丽莎的十八岁成人礼，如同一块投入平静湖面的巨石，在利昂本已波澜起伏的心湖中，激起了新的、更为复杂的涟漪。
十八岁，在这个世界，对于贵族女子而言，意义非凡。它标志着正式步入社交界，具备了婚嫁的完全资格。对于早已定下婚约的艾丽莎和利昂来说，这场成人礼，无疑就是他们订婚仪式最明确的序曲。届时，王都几乎所有有头有脸的贵族、以及与温莎家族、斯特劳斯家族乃至霍亨索伦家族交好的各方势力，都会派人前来观礼。
作为生日宴会主角的未婚夫，利昂·冯·霍亨索伦，必然是全场的焦点之一。他的一言一行，他所赠送的礼物，都将被放在放大镜下仔细审视、评头论足。这不仅仅关乎他个人的脸面，更直接关系到霍亨索伦和温莎两个家族的声誉。
“排面……礼物……”利昂揉着依旧酸痛的肩膀，在自己的房间里踱步，眉头紧锁。汉斯队长下午的“基础训练”几乎榨干了他最后一丝体力，此刻肌肉的酸痛如同潮水般阵阵袭来，提醒着他现实的残酷。而比身体疲惫更沉重的，是即将到来的成人礼所带来的压力。
原主利昂，是个彻头彻尾的享乐主义者，挥霍无度。霍亨索伦家族每年会给他一笔高达两百金罗兰的巨额零花钱，这相当于一个富裕子爵领地的年收入，足以让他在王都过着极尽奢华的生活。然而，这笔钱在原主手中，往往撑不过半年，就会在各种宴会、赌博、讨好情妇（或试图讨好）、购买华而不实的奢侈品中消耗殆尽，后期常常需要靠赊账或写信回家“求援”度日。
如今，时值年末，原主留下的“遗产”早已见底。要为艾丽莎准备一份配得上她身份、也配得上“霍亨索伦未婚妻”身份的成人礼礼物，两百金罗兰？恐怕连件像样的顶级珠宝的边角料都买不到。更别提还需要定制礼服、打点仆从、可能还需要准备一些额外的、用于宴会期间展示“诚意”的小开销。
“钱不够用……”利昂叹了口气，感受到了贫穷的滋味——尽管这种“贫穷”是相对于顶级贵族的消费水平而言。他走到书桌前，拉开抽屉，里面只剩下寥寥几十枚金罗兰和一小袋银币，与这间奢华卧室格格不入。
按照原主的习惯，遇到这种“刚需”的大额支出，唯一的解决办法就是——写信回家要钱。
幸运的是（或者说，不幸的是），他确实有非常疼爱他的母亲和哥哥，以及一个虽然对他失望但终究会为他兜底的父亲。而且，这一次，他有一个无比正当、甚至堪称“政治正确”的理由——为未婚妻艾丽莎·温莎的成人礼暨准订婚宴准备礼物！
这个理由，简直是无懈可击。既能彰显霍亨索伦家族对这门婚事的重视，又能体现他对未来妻子的“深情厚意”，任谁都说不出半个不字。母亲索菲亚夫人肯定会心疼儿子，全力支持；哥哥卡尔虽然恨铁不成钢，但在维护家族颜面和弟弟（哪怕是个废物弟弟）的婚事上，也绝不会含糊；就连父亲奥托侯爵，在这种涉及两大侯爵家族联姻的大事上，也绝不会在金钱上吝啬，以免落人口实。
“五百金罗兰……”利昂盘算着。这个数额，足够他购买一件顶级大师制作的魔法首饰或艺术品作为主礼，再置办一身像样的行头，还能有不少结余。结余的部分……他眼神微闪。正好可以用于他秘密的计划——购买一些基础的魔法材料、或许还能在黑市或某些隐秘渠道，淘换到一些不入流但或许有用的魔法笔记或低级冥想法。毕竟，体内潜藏的魔力需要引导，闭门造车看《魔法力学基础》效率太低，他需要一些更实际的“工具”。汉斯的训练是淬炼身体的铁砧，而魔法，则是他准备藏在暗处的、足以改变局势的利刃。他必须同时握紧这两样东西。
想到这里，利昂不再犹豫。他走到书桌前，铺开昂贵的羊皮纸，拿起那支镶着红宝石的羽毛笔（原主的品味），蘸了蘸墨水。
写给谁呢？
直接写给父亲？恐怕会招来一顿训斥和盘问，虽然最终钱大概率会给，但过程不会愉快。
写给母亲？这是最稳妥的选择。母亲索菲亚夫人对他几乎是有求必应，而且心软，只要他诉诉苦，撒撒娇，五百金罗兰应该不难。
但利昂的笔尖在纸上停顿了一下。他想起记忆中，母亲虽然溺爱他，但每次他要钱，尤其是大额款项，总会伴随着泪眼婆娑的担忧和喋喋不休的嘱咐，还会惊动祖母，搞得全家上下都知道他又“败家”了。虽然钱能到手，但那种氛围让他（现在的利昂）感觉很不舒服。
那么……写给哥哥卡尔？
这个念头让利昂心中一动。
卡尔·冯·霍亨索伦，他那个完美无缺、光芒万丈的兄长。年仅二十四岁的天空骑士，北风骑士团的指挥官，北境的骄傲。卡尔对利昂的感情极其复杂，既有恨铁不成钢的严厉，又有一种“我的废物弟弟只有我能教训”的护短。在原主的记忆里，向卡尔要钱次数不多，但每次卡尔虽然会严厉斥责他，最终却都会把钱汇过来，并且会附加一句“好自为之”或者“别再给家族丢脸”。
向卡尔要钱，过程可能不那么愉快，会被训斥，但效率高，而且不会惊动母亲和祖母，相对“低调”。更重要的是，利昂潜意识里觉得，或许……或许能从卡尔那里，得到一点除了金钱之外的东西？哪怕只是一句带着失望却依旧管着他的话，也能让他在这个陌生而冰冷的世界里，感受到一丝微弱的、属于“家人”的牵绊？
权衡再三，利昂做出了决定。他深吸一口气，开始落笔。字迹尽量模仿着原主那种略带潦草和浮躁的风格。
尊敬的卡尔兄长：
开头还算规矩。
见信如晤。
王都一切尚好，姨母待我严厉，但也周到。艾丽莎……嗯，她也很好，魔法修行日益精进。
先铺垫一下，表明自己“安分守己”。
今次写信，实有要事相求。下月即是艾丽莎·温莎小姐的十八岁成人礼，亦是两家订婚之仪式的先声。此事关乎霍亨索伦与温莎两族颜面，弟不敢怠慢。
点明主题，拔高到家族荣誉层面。
然，弟近年来疏于理财，往日用度颇奢，如今囊中羞涩。若要置办一份配得上温莎小姐身份、亦不堕我霍亨索伦家声的贺礼，并打理相关仪程，所需甚巨。弟粗略估算，至少需五百金罗兰，方能勉强应对。
直接抛出数额，毫不含糊。
弟深知兄长镇守北境，军务繁忙，开销亦大。本不应以此等琐事相扰，然父亲处……弟恐言辞笨拙，反惹父亲动怒。母亲处又恐其过度忧心。思来想去，唯有兄长处，可直言不讳。
解释为什么找他要钱，顺带拍了句马屁，暗示卡尔是能扛事、懂大局的人。
此五百金罗兰，弟必当谨慎使用，悉数用于成人礼相关事宜，绝不敢妄费分毫。盼兄长念及家族声誉与弟之难处，施以援手。
北境苦寒，蛮族凶顽，望兄长保重身体，旗开得胜。
弟：利昂 谨上
帝国历三七九年，霜月下旬
写完信，利昂仔细检查了一遍。语气上，既有求人的姿态，又带着点兄弟间的不客气；理由充分，冠冕堂皇；甚至还关心了一下兄长的安危（虽然是套话）。整体上，很符合原主那种“我知道我错了但我就是要钱而且我觉得你该给我”的混账逻辑，但又稍微收敛了一点，没那么惹人厌。
他吹干墨迹，用霍亨索伦家族的火漆印章仔细封好。接下来，就是通过伯爵府的渠道，用加急的魔法传讯或信使，将这封“要钱信”送往北境了。
做完这一切，利昂靠在椅背上，心里并没有多少轻松感。这种依赖家族“输血”的感觉并不好，尤其是在他立志要改变的情况下。这更像是一种讽刺，提醒着他目前的无力与依附性。
“五百金罗兰……”他喃喃自语。这笔钱，是他实施计划的第一步。给艾丽莎的礼物必须足够贵重，这是维持人设、避免怀疑的必要投资。而剩下的部分，将是他秘密探索魔法之路的启动资金。他需要尽快掌握一些实用的魔法技巧，哪怕是最低阶的戏法，也可能在关键时刻发挥作用。毕竟，维克多那审视的目光，成人礼上可能遇到的刁难，都像悬在头顶的利剑。
他走到窗边，望着远处魔法塔尖顶在夕阳下闪烁的光芒。艾丽莎此刻应该就在那里刻苦修炼吧？而她那个爱护妹妹的哥哥维克多，大概也在为她的生日宴会忙碌着。所有人都在按照自己的轨迹运行着。而他，这个看似位于漩涡中心的“未婚夫”，却需要在暗地里，小心翼翼地编织着一条完全不同的路径。生日宴会，将是他必须面对的第一个公开考验。他需要好好想想，除了金钱，还需要准备些什么，才能在那场注定不会平静的宴会上，不至于输得太难看，甚至……能否寻找到一丝属于自己的机会？
他向家族伸出了索求的手，而接下来，他需要用自己的方式，去抓住一些真正能依靠的东西。魔法塔图书馆的灯火，似乎在他眼中映出了一点微光。他转身拿起艾丽莎给的那本基础冥想法，决定在等待汇款的日子里，将更多精力投入到这隐秘的修炼中。至少，在夜晚抱着他的“人形修炼加速器”时，效率能更高一些。
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