京西大营内，死亡的气息日益浓重。苏晏已经不记得自己多久没有合眼了，眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，原本清隽的面容此刻只剩下疲惫与执拗。他穿梭在一个个临时搭建的医棚间，查看病情，调整药方，亲自为重症者施针放血。
瘟疫的狰狞远超想象。高热、呕泻、淋巴结肿痛溃烂，最后浑身布满黑斑，在极度痛苦中死去。营中士气濒临崩溃，绝望如同瘟疫般传染，甚至出现了小规模的营啸，被顾千帆派来的精锐强行镇压下去。
“苏大人！您去歇歇吧！这里交给我们就好！”一个年轻医官看着苏晏摇摇欲坠的身形，忍不住劝道。
苏晏摇了摇头，声音嘶哑：“我没事。”他走到一个新送来的年轻士卒身边，那孩子看起来不过十六七岁，脸上还带着稚气，此刻却烧得满脸通红，意识模糊，嘴里无意识地喊着“娘”。
苏晏蹲下身，用湿布轻轻擦拭他额头的汗水，手指搭上他滚烫的腕脉。脉象浮紧而数，邪毒已入营血。他心中沉重，知道希望渺茫。
“拿我的银针来。”苏晏对学徒道，眼神却始终没有离开那年轻士卒，“还有，把我带来的那株‘赤阳参’切一片，捣碎兑水给他灌下去。”
“大人！那是您保命用的！”学徒惊呼。那赤阳参是苏家祖传的救命灵药，仅此一株，苏晏自己都舍不得用。
“救人要紧！”苏晏语气斩钉截铁，接过银针，深吸一口气，凝神静气，开始在那年轻士卒的曲池、合谷、大椎等穴位行针。他的动作稳而准，仿佛将所有的精神气力都灌注于指尖。
汗水顺着他的鬓角滑落，滴在尘土里。不知过了多久，那年轻士卒的呼吸似乎平稳了一些，高热也略微退去。
苏晏松了口气，刚想站起身，却一阵天旋地转，眼前发黑，猛地向前栽去！
“苏大人！”
“快扶住他！”
众人七手八脚地将苏晏扶到旁边简陋的床铺上。他挣扎着想坐起，却浑身乏力，只觉得一股寒意从骨头缝里钻出来。
“我……我没事，就是有点累……”他试图安慰众人，声音却越来越弱。
学徒颤抖着手搭上他的脉搏，脸色瞬间变得惨白——苏晏的脉象，竟与那些初染瘟疫的士卒，一般无二！
消息被飞马送入宫中时，萧令拂正在批阅凌昭从北境送来的最新战报。凌昭不顾伤亡，连续发动奇袭，成功焚毁辽军两处重要后勤据点，逼得辽军主力不得不分兵保护漫长的补给线，云州正面压力大减。
这本该是个好消息。
但当内侍用颤抖的声音禀报苏晏染疫的消息时，萧令拂手中的朱笔，“咔嚓”一声，被她生生折断！
尖锐的木刺扎入掌心，渗出血珠，她却浑然未觉。
苏晏……那个总是安静跟在她身后，在她最艰难时默默支撑，以精湛医术数次救她于危难的苏晏，竟也……
一股混杂着恐慌、愤怒、无力的情绪如同巨浪般冲击着她的心脏。她猛地闭上眼，强迫自己冷静。她是监国，是所有人的主心骨，她不能乱。
“传令……”她的声音因极力克制而微微发颤，“不惜一切代价，救治苏晏！太医署所有资源，优先供应京西大营！告诉顾千帆，若苏晏有事……朕……”她顿了一下，改了口，“本宫唯他是问！”
她从未用如此严厉的口吻下达过关于个人的命令。殿内侍立的宫人皆屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
北境，凌昭驻地。
凌昭收到了来自京城的两封密报。一封是官方通报，简述了京西大营疫情及控制情况，语气克制。另一封，则来自顾千帆的密信，详细描述了疫情的惨状，以及……苏晏染病、危在旦夕的消息。
凌昭将顾千帆的密信反复看了三遍，每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上。京城已成炼狱，而她，就身处在那炼狱的最中心！还有苏晏……
他猛地一拳砸在身旁的树干上，粗糙的树皮擦破了他的手背，鲜血淋漓，他却感觉不到疼痛。
“将军？”副将担忧地看着他。
凌昭抬起头，眼中布满血丝，望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座被死亡阴影笼罩的城池。他恨不能肋生双翅，立刻飞回她的身边，为她挡下所有明枪暗箭，所有瘟疫灾厄。
但他不能。
他深吸一口冰冷的、带着血腥味的空气，将翻腾的杀意与焦灼强行压回心底最深处。
“辽军后撤迹象已明，但岳将军压力仍巨。”凌昭的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“传令各部，休整一夜。明日拂晓，随我直扑辽军中军大营！”
他要打一场最狠、最硬的仗！要用一场决定性的胜利，用北辽大汗的人头，来告慰京城的亡灵，来为她荡平北方的威胁，让她能集中所有力量，对付南方的毒蛇和内部的瘟疫！
江宁，靖海王府。
云烨细细品读着来自京城的最新情报，当看到“太医署院正苏晏染疫，监国震怒，倾力救治”时，他轻轻“咦”了一声。
“苏晏……倒是个忠心的。”他放下情报，指尖摩挲着茶杯边缘，“可惜了。”
幕僚低声道：“王爷，苏晏若死，萧令拂如断一臂。且太医署群龙无首，疫情恐更难控制，对我们有利。”
云烨却摇了摇头，眼中闪过一丝复杂难明的光：“瘟疫……终究是伤天和。苏晏此人，医术通神，死了，确实可惜。”他顿了顿，忽然问道：“我们准备的那批药材，到何处了？”
“已由海船运抵津门，正在卸货。”
“嗯。”云烨点了点头，不再多言。他走到窗边，望着北方阴沉的天空，不知在想些什么。
京城，京西大营。
苏晏在高热和寒战的交替中挣扎。意识模糊间，他仿佛又回到了墨韵斋的密室，看到那个在烛火下苍白而坚韧的身影，听到她冷静地部署着一步又一步的棋局。
“殿下……”他无意识地呓语，“药……方子……改一味……”
守在一旁的医官连忙俯身去听，却只听到一些模糊的药名和穴位。
没有人知道，在昏迷中，苏晏的脑海正以前所未有的速度运转着，将他毕生所学、所见病例、古籍记载，与眼前这凶戾的瘟疫症状疯狂地比对、推演。求生的本能，与那份深藏心底、不容辜负的托付，激发了他所有的潜能。
一丝灵光，或许就在这生死边缘，悄然闪现。
（忠臣染疾，灵光初现）
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