京西大营的辕门被沉重的栅栏和铁链彻底封死，外围由身披重甲、面覆湿布的禁军层层把守，弓弩上弦，刀剑出鞘，对准营内。任何试图冲击封锁线者，格杀勿论。
营内，昔日操练的呼喝声已被死寂和偶尔传来的痛苦呻吟取代。染病的士卒被集中在几个空旷的校场，缺医少药，只能在寒风中瑟瑟发抖，等待着未知的命运。尚未出现症状的则人心惶惶，恐惧如同瘟疫本身，在营中飞速蔓延。
苏晏带着数十名自愿前来的太医署医官和学徒，在营区中心搭起了简易的医棚。他们用艾草、石灰反复熏蒸，以醋洗手，用煮过的布条掩住口鼻，竭尽全力救治。但面对这凶戾的“黑死瘟”，他们手中的银针和药草显得如此苍白无力。不断有人被抬进来，又不断有人被蒙上白布抬出去，投入深坑焚化。
“苏大人！三号棚又死了七个！药材……药材快不够了！”一个学徒跑过来，带着哭腔喊道，他的眼眶深陷，声音嘶哑。
苏晏正用烧红的小刀为一个士卒放血，试图缓解其高热，闻言手微微一颤，头也不抬，声音疲惫却坚定：“去拆营房的木头，继续烧水！让还能动的人，去采集所有能找到的蒲公英、板蓝根！告诉外面，我们需要更多的石灰、烈酒和布匹！”
他知道这些措施可能收效甚微，但他不能停，他是这些绝望士卒眼中唯一的希望。
皇城，垂拱殿已如同战时指挥部。
萧令拂直接搬到了殿后的暖阁居住，以便随时处理危机。她的案头堆积的不再是普通的奏疏，而是各地疫情报告、物资调度清单和军情急报。
“殿下，京西大营已按苏太医要求，调拨了第一批石灰和烈酒。但城内药铺的相关药材已被抢购一空，价格飞涨。”墨文渊声音沉重，“部分百姓听闻瘟疫，开始囤积粮食，市面上已有骚动迹象。”
“顾千帆呢？”
“顾大人已抓捕了十七名散布‘天罚降世’、‘监国不仁’谣言的僧道和地痞，当众斩首，悬首示众，暂时压制住了恐慌蔓延。但……流言并未根绝，只是转入了地下。”
萧令拂揉了揉刺痛的额角，她知道，光靠杀戮无法真正安定人心。她必须拿出更有效的措施。
“拟令，”她深吸一口气，“第一，以监国名义发布《抗疫安民诏》，坦诚京西大营发生疫病，但朝廷已全力控制，昭告防疫之法如下:焚烧尸体、隔离病患、饮用沸水等，稳定民心。第二，开放太仓部分存粮，于京城各处设立平价粮铺，打击囤积居奇，确保百姓基本口粮。第三，征用城内所有空闲官邸、寺庙，设立临时隔离所，凡有疑似症状者，强制送入隔离，其家由官府供给钱米。”
这是一场豪赌。公开疫情可能引发更大的恐慌，但隐瞒只会让流言更具破坏力。动用太仓储粮和强制隔离，更是需要巨大的决心和执行力。
“殿下，太仓储粮关系国本，且北境……”户部尚书忍不住提醒。
“北境要救，京城更要守！”萧令拂打断他，语气斩钉截铁，“若京城大乱，北境即便胜了，又有何意义？执行！”
“是！”墨文渊和户部尚书肃然领命。
与此同时，北境，凌昭临时驻地。
他刚刚击溃了一支试图绕道偷袭云州后方的辽军偏师，自身也付出了百余伤亡的代价。亲卫将京城传来的密报呈上时，他正就着雪水啃着一块冰冷的干粮。
当他看到“京西大营爆疫”、“黑死瘟”、“封锁”等字眼时，捏着干粮的手指猛然收紧，坚硬的饼屑簌簌落下。
瘟疫！竟然是瘟疫！
他的心跳几乎停止，脑海中瞬间闪过萧令拂苍白而坚毅的面容。京城现在何等凶险？她置身于何等漩涡中心？
一股强烈的、想要立刻抛下一切飞奔回京的冲动几乎将他淹没。但他不能。他是北境援军主帅，身后是岳铮和数十万将士的期望，肩上扛着整个战局的平衡。
他猛地站起身，走到帐外，面向南方，拳头紧握，骨节发白。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，拍打在他染满风霜的脸上。
“将军？”副将担忧地跟出来。
凌昭闭上眼，深吸一口冰冷的空气，强行压下翻腾的心绪。再睁开时，眼中已只剩下属于军人的冷酷与决断。
“传令下去，”他的声音沙哑却不容置疑，“加快对辽军粮道的袭扰频率！五日之内，我要看到辽军主力开始后撤的迹象！”
他要用更猛烈的进攻，更快的胜利，来减轻京城的压力，来回应那个在炼狱中独撑危局的女子！
江宁，靖海王府。
云烨听着幕僚汇报京城瘟疫爆发的“好消息”，脸上并未露出太多喜色，反而轻轻蹙起了眉头。
“黑死瘟……竟真的爆发了？”他放下手中的玉骨折扇，指尖在案几上轻轻敲击，“倒是比预想的……猛烈了些。”
“王爷，此乃天赐良机！萧令拂内外交困，必难以支撑！我们是否……”幕僚眼中闪着兴奋的光。
云烨抬手制止了他后面的话。他走到窗边，望着庭院中依旧绽放的梅花，沉默片刻。
“通知我们的人，暂时停止一切针对京城的行动。”他忽然说道。
幕僚愕然：“王爷？这是为何？”
“瘟疫……是双刃剑。”云烨语气平淡，却带着深意，“它能伤她，亦能反噬。此时若再落井下石，一旦失控，战火与瘟疫蔓延至江南，本王亦难独善其身。让她先去应付这场天灾吧。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“何况，一个被逼到绝境的对手，才会露出真正的破绽。传令，江南各地，加强防疫，严禁北方流民入境。再以本王名义，上书朝廷，表示‘忧心如焚’，愿再‘捐献’药材五千斤，由海路运抵津门，‘助朝廷抗疫’。”
他要做一个置身事外、甚至“雪中送炭”的忠臣，将所有的风险和仇恨，都留给北方的烽火与瘟疫。
京城，夜色深沉。
萧令拂独立于宫墙之上，望着远处京西方向那隐约可见的、焚化尸体产生的火光，空气中似乎都弥漫着一丝若有若无的焦臭。
城内实行了严格的宵禁，往日繁华的京都，此刻如同一座巨大的、沉默的坟墓。只有巡逻兵士的脚步声和更夫敲梆报时的声音，在死寂的街道上回荡。
寒风刺骨，她却仿佛感觉不到冷。
北境的血战，江南的毒计，京城的瘟疫……所有的压力都汇聚在她一人之身。
她感到一种深入骨髓的疲惫，但脊梁却挺得笔直。
不能倒。
绝不能倒。
她缓缓抬起手，手中紧握着一枚温润的玉佩——那是她及笄时，父皇所赐。
“父皇，”她对着虚空，轻声低语，声音在风中几乎微不可闻，“您看见了吗？这风雨飘摇的江山，女儿……撑得很辛苦。”
“但，只要女儿还有一口气在，这大周的天，就塌不下来！”
她猛地转身，玄色斗篷在夜风中划出一道决绝的弧线，走向那依旧亮着灯火的垂拱殿。
那里，还有无数的政令需要她签发，无数的危机需要她应对。
黑夜漫长，但她必须成为那黑暗中，唯一不灭的光。
（瘟疫围城，孤灯不灭）
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