腊八这日，天色未明，宫中便派了车驾来接。
按制，腊八节命妇需入宫向太后、皇后朝贺。中宫虚悬多年，这朝贺便只指向慈宁宫的太后冯氏。
萧令拂身着按品级大妆的吉服，翟纹深青，金绣辉煌，沉重的珠冠压得颈项微酸。谢绥亲自送她至府门，在外人看来，自是夫妻和睦，丞相爱重。他扶她上车时，指尖在她腕间不着痕迹地一按，目光相接，无声胜有声。
“殿下早去早回。”他语气温和，眸底却是一片深不见底的静湖。
萧令拂微微颔首，抽回手，弯腰进了车厢。
马车碾过覆着薄雪的青石路，向着皇城驶去。车厢内，萧令拂闭目养神，脑中却飞速掠过关于太后冯氏的一切信息。清流出身，母家不显，在先帝后宫并非最得宠，却最终稳坐太后之位。儿子登基后更是深居简出，潜心礼佛，几乎不问世事。
一个懂得审时度势、极善明哲保身的女人。
慈宁宫今日一派祥和。暖阁内熏着淡淡的檀香，驱散了冬日的寒意。太后冯氏端坐主位，身着绛紫色常服，并未过分珠翠环绕，神色慈和，眼神却清明。
命妇们按品级鱼贯而入，行礼如仪。萧令拂夹杂在诸王公夫人、诰命之间，并不显眼。她垂眸敛目，姿态恭顺，只在轮到自个儿时，才上前几步，盈盈拜下：“臣妇萧氏，参见太后娘娘，愿娘娘福寿安康。”
太后的目光在她身上停留了片刻，比旁人更久些。那目光并不锐利，却带着一种仿佛能穿透皮囊的平静审视。
“好孩子，快起来。”太后声音温醇，带着笑意，“上前来，让哀家仔细瞧瞧。”
萧令拂依言起身，往前走了几步，垂首立于阶下。
“瞧着气色倒比前次宫宴时好了些，”太后微微颔首，语气带着长辈的关切，“谢丞相对你可好？”
“劳母后挂心，丞相待臣妇极好。”萧令拂轻声应答，脸颊适时地泛起一丝不易察觉的红晕。
太后笑了笑，目光似是不经意地扫过她发间一支并不起眼的珍珠发簪：“这簪子样式倒是别致，哀家瞧着，像是前年内府督造的那批？记得当时皇帝还赏了几支给几位老王妃。”
萧令拂心头微凛。这支珍珠簪确是宫中旧物，是她出嫁时，皇帝以“添妆”名义赏下的一批器物中的一件。太后竟连这个都记得。
“母后好眼力，”她神色不变，依旧柔顺，“确是陛下恩赏。”
太后“嗯”了一声，不再看那簪子，转而叹道：“皇帝是个念旧的，对自家骨肉更是如此。你如今嫁出宫去，他嘴上不说，心里定然是记挂的。日后得了闲，多进宫来走动走动，陪哀家说说话，也让你弟弟安心。”
这话听着是体恤姐弟之情，实则字字敲打。提醒她牢记身份，提醒她仍在皇帝耳目之下。
“臣妇谨记母后教诲。”萧令拂福身应下。
太后似乎满意了，又闲话了几句家常，问了些丞相府日常，便让她退下了。
朝贺仪式冗长，直到午时方散。命妇们依次退出慈宁宫。萧令拂跟在人群后，步履从容。行至宫门附近，一名身着藏蓝色宫装、品级不低的女官却悄无声息地靠近，低声道：“长公主殿下留步，太后娘娘另有赏赐，请殿下随奴婢偏殿稍候。”
萧令拂脚步微顿，看向那女官。对方垂着眼，神色恭敬，看不出端倪。
“有劳姑姑引路。”她平静道。
跟着女官穿过几道回廊，来到一间布置清雅的偏殿。殿内无人，只燃着同样的檀香，桌上已备好了茶点。
“殿下稍坐，奴婢去请赏赐。”女官奉上茶后，便躬身退了出去，轻轻带上了门。
萧令拂并未去动那茶点，只是静坐等待。她知道，这“赏赐”恐怕别有深意。
约莫过了一炷香的功夫，殿外传来轻微的脚步声，并非方才那女官。门被推开，进来的，竟是太后冯氏本人。她已换下接见命妇的常服，只着一身更显家常的深灰色缂丝棉袍，未戴任何首饰，脸上带着一丝淡淡的倦意。
萧令拂忙起身行礼。
“不必多礼，坐吧。”太后摆摆手，自行在上首坐了，目光再次落在萧令拂身上，这一次，少了几分方才在暖阁中的官方慈和，多了几分难以言喻的深沉。
“哀家屏退左右，只想与你说几句体己话。”太后缓缓开口，声音不高，却带着一种久居上位的压迫感，“令拂，你是个聪明孩子，当知这深宫内外，从无真正的平静。”
萧令拂心念电转，垂眸道：“臣妇愚钝，请母后明示。”
太后看着她，良久，才道：“皇帝年轻，有些事，难免急切。谢绥……权柄过盛，非朝廷之福，亦非他自身之福。”她顿了顿，意有所指，“你既已嫁入谢家，便是谢家的人。有些事，当知分寸，懂得权衡。莫要……引火烧身。”
这话已近乎赤裸的警告。太后是在提醒她，不要完全倒向谢绥，更要小心，不要被皇帝与谢绥之间的争斗殃及池鱼。她这位长公主，若不能找准自己的位置，便会成为最先被牺牲的那一个。
萧令拂指尖微凉，面上却适时地露出些许惶恐与茫然：“母后……臣妇……臣妇只知恪守妇道，安稳度日，不敢有违圣恩，亦不敢行差踏错……”
太后凝视着她这副柔弱无助的模样，眼底闪过一丝极淡的、难以分辨的情绪，似是怜悯，又似是别的什么。
“安稳度日……”她轻轻重复了一遍，语气有些飘忽，“但愿你能如愿。”她话锋一转，忽然问：“听闻你近日在查阅丞相府旧年账册？”
萧令拂心中警铃大作，太后连这个都知道？是谢绥府中有她的眼线，还是皇帝那边透露的风声？
“是，”她不敢隐瞒，亦无法隐瞒，只得如实道，“臣妇初掌中馈，唯恐出错，便想着多熟悉些旧例。”
太后点了点头，不再追问账册，反而提及一个看似毫不相干的人：“哀家记得，先帝在时，宫中花房有位姓姜的老花匠，培育绿萼梅乃是一绝。他有个徒弟，手艺得了其七八分真传，后来似乎……出了宫，也不知如今在何处了。”
萧令拂袖中的手猛地攥紧。太后果然知道！她不仅知道那老花匠的存在，甚至知道他是“出了宫”，而非简单的“荣养”！
她强压下心头的惊涛骇浪，维持着脸上的茫然：“竟有此事？臣妇孤陋寡闻，未曾听闻。”
太后深深看了她一眼，那目光仿佛在说，你是真不知，还是假不知？
“不过是些陈年旧事，不知也罢。”太后站起身，结束了这次短暂的、却信息量巨大的单独会面，“赏赐哀家已让人送至你车驾上了。回去吧，记住哀家今日的话。”
“臣妇……谨记母后教诲。”萧令拂起身，恭送太后离去。
直到太后的身影消失在殿外，萧令拂才缓缓直起身，后背竟已惊出一层薄汗。
太后今日这番话，是示警，也是……招揽？
她提醒自己小心皇帝与谢绥，又提及那关键的老花匠，是在暗示她，她手中掌握着某些不为人知的秘密，而这些秘密，或许可以成为萧令拂的护身符，或许，也能成为致命的武器。
回丞相府的马车上，萧令拂看着太后赏赐的那对品相极佳的玉如意，神色凝重。
太后的影子，比她想象的，更深，也更难以捉摸。
而谢绥……他知道太后今日会单独见她吗？他知道太后手中可能握有的筹码吗？
马车在丞相府门前停下。
萧令拂扶着锦书的手下车，抬头便看见谢绥站在阶上，似乎已等候多时。他目光落在她身后侍女捧着的玉如意上，眸色深沉。
“殿下回来了。”他迎上前，语气如常，伸手欲扶。
萧令拂将手搭在他的臂弯，指尖冰凉。
“嗯，”她抬眼看他，唇边漾开一抹符合长公主身份的、温婉而略带倦意的笑意，“太后慈和，赏赐了玉如意，还说了一些……体己话。”
她感觉到臂弯处，他的手臂几不可察地僵硬了一瞬。
四目相对，各怀心思。
同盟的船上，风浪未平，却又悄然加入了第三股，来自深宫最沉静处的暗流。
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