天色渐渐暗了下来，夜幕如一块巨大的黑布缓缓笼罩了整个城市。张居正、钟长鑫等人有说有笑地进入了大殿。殿内灯火通明，烛火摇曳，将整个大殿映照得金碧辉煌。殿内已摆满了丰盛的食物，珍馐美馔琳琅满目，散发着诱人的香气。
张居正看到这一幕后，眉头立刻紧皱起来，脸上满是忧虑和不满。他上前一步，严肃地说道：“阁下，此宴如此丰盛，让我等怎么受得起。某方才进城，观城中凄凉无比，街道上满是衣衫褴褛的百姓，孩子们饿得面黄肌瘦，显然灾情已十分严重，怎可设如此之宴，某吃得心中有愧啊！”
张作性脸上原本灿烂的笑容瞬间僵住，眼神中闪过一丝不悦，但他还是强装镇定地说道：“张大人，这不过是略表心意，您别太较真了。这灾荒之事，朝廷自会有安排，咱们不过是尽地主之谊。”
闻言，钟长鑫赶忙出来打圆场，他满脸堆笑地说道：“居正大人，无论如何，这都是总兵大人的一番心意。这当面薄了主人的面子，恐怕不太好吧！大家难得相聚，就别扫了这兴致。”
居正则义正词严地说：“哼，今时天下大灾，百姓流离失所，饿殍遍野，尔等作为朝之重臣，当思为百姓谋幸福，怎可自顾享乐，摆这如此奢华之宴，实在妄为人臣。这血肉饭，请恕我无福消受！”说着，便转身要走。
长鑫见他如此不识抬举，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的阴沉。他直接快步上前抓住张居正的胳膊，压低声音说道：“居正大人，我可是给足了你面子。在这里，还请看清自己的身份，我一口一个大人，是看得起你，可别自恃清高了！”
张居正怒视着长鑫，眼中燃烧着愤怒的火焰。他用力甩开长鑫的手，大声说道：“我张居正一心为百姓，何惧你等威胁！今日之事，我必如实上奏朝廷，定让你们这些不顾百姓死活的贪官污吏受到惩处！”
长鑫脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，他咬牙切齿地说：“尓要敢踏出此门，某必叫你后悔！”
张居正毫无惧色，眼神坚定如铁，回道：“怎么？我走了你当如何，我乃朝廷命官，你还要杀了我不成？”说完，便头也不回地大步走了出去。
长鑫转头对作性尴尬地说：“让大人见笑了，我保证此子不会将此事奏报，还请大人放心！”
作性眉头紧锁，冷哼一声：“这张居正如此不知好歹，若他真将此事捅出去，咱们都没好果子吃！”
长鑫眼珠一转，凑近作性耳边低语：“大人，不如我们先下手为强，派人在路上拦截他，给他点颜色瞧瞧。让他知道，这事儿要是传出去，他也不会有好下场。”
作性犹豫了一下，说道：“这恐怕不妥吧，万一事情败露……”
长鑫急切地说：“大人，此时不除他，后患无穷啊！况且来时，萧相便交代过，倘若此人不堪用，可除之后快！张居正如此顽固，留着他迟早是个麻烦。”
作性沉思片刻，终于下定决心：“好，就按你说的办，但务必做得干净利落，不能留下把柄。一旦出了差错，咱们都得遭殃。”
两人随即开始低声商议具体的行动计划，气氛变得紧张而压抑。长鑫说道：“菜凉了，可就不好吃了！”说着，便夹起菜吃了起来，故作轻松。作性应道：“我会尽快去办，公大可放心！”而此时，大殿外的张居正正大步迈向未知的危险，一场阴谋正悄然展开……
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