人群散去后，沈知言带着三个丫头往家走。春桃忽然问：“先生，那烟厂要是招工，我能去试试吗？”
沈知言心里一喜，转头看着她：“你想去？”
“我……我想给家里多挣点钱，给先生和妹妹们买新衣裳，买好吃的。”春桃低下头，脸颊有些泛红，“而且，我也想看看工厂里的机器，是不是像别人说的那么厉害。”
“好啊。”沈知言笑了，“只要你愿意，先生帮你准备，肯定能考上。”
夏荷凑过来，眼里满是向往：“姐姐想进工厂当工人吗？那我以后也能去吗？”
“你还小，”沈知言摸了摸她的头，“先好好读书，把文化学扎实了，以后工厂扩大招工，有的是机会。”
秋菊拉着春桃的衣角，小声说：“姐姐要是进工厂了，可不能忘了我，还要教我写字呢。”
春桃笑着捏了捏她的脸蛋：“忘不了你，姐姐休息就回来陪你。”
夕阳西下，把四个人的影子拉得很长。远处的烟厂工地已经停工，黄土在暮色中泛着柔和的光。
烟厂的招工启事，是在三天后的一个清晨贴出来的。红底黑字，用毛笔写的，墨迹新鲜，贴在新区管委会门口的木板墙上，格外醒目。
消息像长了翅膀，很快就传遍了整个新区，连周边的村子都知道了——地方国营常德制烟厂要招工了。
沈知言一早送秋菊去学校，特意绕到管委会门口。此时，木板墙前已经围满了人，里三层外三层，挤得水泄不通。有穿着粗布衣裳的年轻人，有背着包袱的外村人，还有不少父母陪着孩子来的，都踮着脚尖，使劲往里面看。
“让一让，让一让！”沈知言挤开人群，好不容易才站到前面，逐字逐句地读着启事：“地方国营常德制烟厂招工启示。为响应国家工业建设号召，现招收挡车工、包装工若干名。
要求：一、年龄16-25岁，男女不限；
二、识字，能读写简单字句；
三、身体健康，无传染病，手脚灵活；四、思想进步，服从管理。
待遇：月薪30元，包食宿，发放工作服一套，享受国家规定劳保福利。报名时间：即日起至本月底。报名地点：新区管委会办公室。”
30元月薪！人群里发出一阵吸气声。渔村有船的渔民还好，这些人一个月卖鱼能够卖个5－60块钱以上，但是普通人种地一个月，运气好能挣十块钱就不错了，还要看天气和收成；
区里的干部，月薪也才三十多元，而且不包食宿。
烟厂不仅工资高，还包吃包住，发工作服，各种福利，这待遇，简直是天上掉馅饼。
“我的天，30块钱！这要是能考上，一年就能攒下不少钱！”一个年轻汉子激动地说，手里的锄头都差点掉在地上。
“不光工资高，还是国营单位，稳定！不像打鱼，风里来雨里去的，还不一定有收成。”旁边一个中年妇女接口道，拉着自己的女儿，“丫头，你今年18，刚好符合条件，赶紧报名去！”
“可要求识字呢，我就认识几个字，能行吗？”有人犹豫地说。
“试试呗！万一考上了呢？”
沈知言心里盘算着，春桃16岁，刚好符合年龄要求；识字写字，是他这些年手把手教的，肯定没问题；身体健康，手脚灵活，常年织渔网、做家务，这点也不用愁；思想进步，只要面试的时候态度诚恳，积极向上，肯定能过。
他挤出人群，快步往家走，想赶紧把这个消息告诉春桃。刚走到家门口，就看到春桃正站在院子里，手里拿着针线，却没心思缝补，眼神有些飘忽。看到沈知言回来，她立刻迎了上去：“先生，招工启事贴出来了？”
“贴出来了，”沈知言点点头，走进院子，“条件你都符合，咱们报名去。”
春桃的眼睛亮了亮，随即又暗了下去：“先生，好多人都想去，我……我怕考不上。”她从小在渔村长大，没见过什么大世面，一想到要和那么多人竞争，心里就发怵。
“别怕，”沈知言坐在石凳上，看着她，“咱们提前准备，肯定能行。你识得字多，做事又细心，这就是你的优势。别人想比还比不过呢。”
“可是，我没碰过工厂的机器，也不知道考啥。”春桃低下头，声音有些小。
“我帮你准备。”沈知言语气笃定，“每天早上，我教你练算数，工厂里记账、算产量都用得上；
上午，你默写课文、练习写字，争取写一笔工整的字，给考官留个好印象；下午，咱们模拟面试，我问你问题，你回答，练熟了就不紧张了。”
正说着，夏荷背着书包回来了，听到他们的对话，立刻凑过来：“姐姐要报名考烟厂？我帮你一起准备！我也识得一些字，能陪你背书、算数。”
秋菊也从学校回来了，手里拿着一朵小野花，跑过来递给春桃：“姐姐，给你花，祝你考上烟厂！”
看着两个妹妹真诚的眼神，春桃心里的底气足了些。她点点头，眼里重新燃起了希望：“好，先生，我听你的，我报名！”
接下来的几天，家里的院子里，每天都充满了读书声和算数声。天刚蒙蒙亮，春桃就起来了，坐在石凳上背书，背的是沈知言教她的《初级小学语文》和一些时事短文；沈知言则在一旁出题，让她练习算数，从加减乘除到简单的应用题，一道一道地练。
春桃学得格外认真。她知道，这是改变自己命运的机会，不能错过。每天晚上，她都借着煤油灯的光，反复练习写字，一笔一划，格外用力。手指因为长时间握笔，磨出了浅浅的茧子，她也不叫苦，只是用布条缠了缠，继续练。
夏荷也很给力，每天放学回来，就陪着春桃一起背书、算数。她还找来废纸，剪成烟盒大小，让春桃练习包装动作，模拟工厂里的包装流程。“姐姐，你看，这样把‘烟卷’摆齐，再用包装纸裹紧，边角对齐，这样才整齐。”夏荷一边示范，一边说。
秋菊则坐在一旁，安安静静地写自己的生字，偶尔抬头给姐姐加油：“姐姐，你真棒！写的字真好看！”
沈知言看着三个丫头努力的样子，心里很是欣慰。但他也知道，光靠家里准备还不够，得打听一下考核的具体情况。于是，他特意拎了一壶自己酿的米酒，去找了刘建国。
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