裴琰那句“何时用，怎么用，杂家会让你知道”，像一道无形的枷锁，悬在苏棠头顶。她知道，自己看似掌握了主动权，实则依旧在他的掌控之下，如同被丝线牵引的木偶，只待他一声令下，便要挥刀向前。
但她苏棠，从来就不是甘于被完全掌控的人。
回到漪兰殿，她将怀中的油布包裹藏得更加隐秘，与那几本旧账册、蓝色笔记放在一起。这些都是她安身立命的根本，也是她未来可能用来与裴琰博弈的筹码。
她开始更加频繁地“偶遇”德妃宫中的掌事宫女锦心，或是“不经意”地在对方面前流露出对自身处境的忧虑，以及对皇后势大的畏惧。言语间，她将自己塑造成一个手握些许秘密（但语焉不详）、急于寻找强大庇护的惶恐妃嫔。
德妃果然上钩了。
这日，德妃亲自来了漪兰殿，美其名曰探病。屏退左右后，她拉着苏棠的手，言辞恳切：
“好妹妹，本宫知你心中不安。这后宫看似繁花似锦，实则暗藏杀机。皇后娘娘……并非表面那般宽和。”她叹了口气，压低声音，“你可知，当年春菱那丫头，为何会不明不白地溺死在太液池？”
苏棠心中冷笑，面上却适时地露出惊惧与好奇：“妾身……妾身只听闻是失足……”
“失足？”德妃嗤笑一声，眼中闪过一丝厉色，“那不过是掩人耳目的说法！本宫暗中查访多年，已有确凿证据，证明春菱是撞破了某些人的阴私，才被灭口！”
她紧紧盯着苏棠的眼睛：“妹妹，你是个聪明人。有些秘密，一个人守着，是祸非福。若你信得过本宫，不妨说出来，本宫或可为你筹谋，保你平安。”
图穷匕见。
苏棠看着德妃那看似真诚，实则充满算计的眼神，心知关键时刻到了。她不能全盘托出，那样只会让自己失去价值，成为随时可以被丢弃的棋子。但她必须抛出足够的诱饵，让德妃看到合作的价值，也为自己争取更多的主动权。
她垂下眼睑，手指紧张地绞着帕子，声音带着颤抖：“娘娘……妾身……妾身确实知道一些事情。关于……关于春菱，关于……一些不该动的东西。”她刻意含糊其辞，却点出了关键。
德妃的眼睛瞬间亮了起来，如同嗅到血腥味的鲨鱼：“哦？妹妹果然知道！是什么东西？在何处？”
苏棠抬起泪眼朦胧的眼，看着德妃，语气充满了无助：“东西……妾身偶然所得，藏于一隐秘之处。但……但妾身不敢说，也不敢拿出来……皇后娘娘势大，若是知道在妾身这里，妾身必死无疑啊！”
她恰到好处地表现出对皇后的恐惧，以及对德妃的不完全信任。
德妃眼中闪过一丝不悦，但很快被更深的贪婪取代。她拍了拍苏棠的手，安抚道：“妹妹放心，有本宫在，定能护你周全。只要你将东西交给本宫，本宫自有办法，让该付出代价的人，付出代价！”
苏棠心中冷笑，面上却依旧犹豫：“娘娘……此事关系重大，妾身……妾身还需再思量思量。而且，那藏物之处，也需万全准备，方可取出……”
她在拖延，也在抬价。
德妃皱了皱眉，显然对苏棠的迟疑有些不耐，但终究没有逼迫太甚。她知道，逼急了，这胆小如鼠的苏采女可能真的会宁死不交。
“也好，妹妹且好生思量。只是……”德妃话锋一转，语气带上了几分威胁，“这宫里的眼睛多，妹妹还需早做决断，免得夜长梦多，反受其害。”
送走德妃，苏棠靠在椅背上，长长舒了一口气。与德妃这番交锋，看似她处于下风，被动回应，实则她成功地抛出了诱饵，稳住了德妃，也为自己争取到了宝贵的时间。
她现在需要做的，就是等待。等待裴琰所谓的“时机”，也等待一个能让她在这夹缝中，获得最大利益的契机。
然而，树欲静而风不止。
就在苏棠与德妃虚与委蛇的同时，前朝后宫的风向，也在悄然变化。
几天后，云袖在外打听消息回来，脸色有些发白地禀报：“采女，奴婢听说……听说镇北侯在前线吃了败仗，折损了好些兵马……朝堂上，好些大臣都在弹劾侯爷指挥不力，甚至有传言说……说侯爷通敌……”
镇北侯！那是德妃的母族，也是她在后宫屹立不倒的重要倚仗！
苏棠的心猛地一沉。镇北侯在这个节骨眼上出事，绝非巧合！是皇后一党的反击？还是……裴琰的手笔？
若镇北侯倒台，德妃势力必然大损，自身难保，哪里还有余力来帮她对付皇后？她手中的证据，价值将大打折扣！
她立刻意识到，自己的计划必须调整。德妃这棵大树，恐怕靠不住了。
果然，接下来的几日，德妃再未派人来过漪兰殿，连之前殷勤的锦心也不见踪影。宫中对镇北侯兵败的议论愈演愈烈，甚至牵连到了德妃，说她“德行有亏，累及父兄”。
风向，瞬间逆转。
苏棠坐在窗边，看着外面阴沉沉的天空，心中一片冰凉。这后宫前朝，果然牵一发而动全身。她手中的证据还未抛出，棋局却已风云突变。
裴琰……这就是你等待的“时机”吗？先削弱德妃，让她失去外援，只能更加依赖你？
她感到一阵无力。在绝对的力量面前，她这点小心思和算计，显得如此苍白可笑。
难道真的只能完全沦为裴琰手中的刀，任由他操控吗？
不。
苏棠猛地站起身，眼神重新变得坚定。
就算做刀，她也要做一把有自己意志的刀！
德妃靠不住，她就必须寻找新的出路，或者……利用这混乱的局势，火中取栗！
她需要立刻见到裴琰。
这一次，不是他召见她，而是她，要主动去见他！
她走到梳妆台前，看着镜中自己苍白的脸，和那支依旧簪在发间的白玉簪。她伸手，轻轻抚摸着冰凉的玉质。
裴琰，你想掌控一切。
那我便让你看看，你这把精心打磨的刀，究竟能锋利到何种程度，又是否……会反噬其主！
“云袖，”她扬声唤道，“更衣。我要去见九千岁。”
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