怀中的油布包裹，如同烙铁般滚烫，紧紧贴着苏棠的胸口，熨烫着她急促未平的心跳。佛堂的阴冷腐朽气息仿佛还萦绕在鼻尖，与那绝笔信上字字泣血的控诉交织在一起，在她脑海中掀起惊涛骇浪。
皇后！果然是皇后！
春菱溺毙，王宝暴毙，李德全“失足”，还有那些接受了“贡珠赏赐”后莫名凋零的妃嫔公主……这一条条人命，都指向了那个母仪天下、看似雍容华贵的女人！
而裴琰，他早就知晓这一切，甚至掌握了关键证据，却隐而不发，直到将她这把“刀”磨到足够锋利，才将她引至这废弃佛堂，让她亲手拿起这足以掀起腥风血雨的利刃。
他是执棋者，冷静而残酷地布局。而她，是他棋盘上最重要，却也最身不由己的那颗棋子。
苏棠靠着门板，在冰冷的黑暗中坐了许久，直到四肢都开始发麻，才缓缓站起身。她没有点灯，就着窗外透进来的微弱天光，走到梳妆台前，将那个油布包裹小心翼翼地取了出来。
她没有立刻打开，只是用手指细细摩挲着那粗糙的布料，感受着里面信笺和碎锦的轮廓。
证据在手，下一步该如何？
直接呈给皇帝？且不说她一个无凭无据的“前”冷宫弃妃如何能面圣，就算侥幸见到，皇帝会信吗？会为了一个多年前死去的宫女和一个绣娘的绝笔信，去动摇根基深厚的皇后吗？更大的可能，是她证据还未呈上，就已“被自尽”。
交给裴琰？这本就是他“给”她的东西，交回去毫无意义。他需要的是她这把“刀”挥出去的效果，而不是将证据收回。
德妃？这或许是目前看来最可行的途径。德妃与皇后不睦已久，又有野心，定然不会放过这个打击皇后的机会。但与她合作，无异于与虎谋皮，事成之后，自己这颗知道太多的棋子，恐怕也难逃兔死狗烹的下场。
苏棠的指尖无意识地划过妆台桌面，发出轻微的声响。目光落在窗外渐渐泛白的天际。
她不能急。必须沉住气。
这证据是护身符，也是催命符。用得好，可以撬动局势；用不好，立刻就是粉身碎骨。
她需要等待一个最合适的时机，一个能让这证据发挥最大威力，也能最大限度保证自身安全的时机。
在这之前，她必须装作什么都没有发生，继续扮演那个惶恐不安、试图寻找倚仗的苏采女。
将油布包裹重新贴身藏好，苏棠换下夜行衣，穿上日常的宫装，唤来云袖伺候梳洗。
云袖进来时，眼神在她脸上停留了一瞬，似乎想看出些什么，但苏棠脸上只有一夜未眠的疲惫和惯常的柔弱，并无异样。
“采女，您脸色不大好，可是昨夜没睡安稳？”云袖一边为她梳头，一边轻声问道。
“嗯，”苏棠揉了揉额角，语气带着倦意，“许是昨日吹了风，头有些沉。”
她透过铜镜，观察着云袖的神色。云袖动作轻柔，表情恭顺，看不出任何破绽。但那个蒙面人的警告——“小心身边最无害的人”——始终在她心头盘旋。
这个云袖，到底是谁的人？裴琰的？德妃的？还是……皇后的？
梳洗完毕，用了早膳，苏棠依旧以身体不适为由，待在殿内静养。她拿起之前裴琰送来的那本蓝色笔记，佯装翻阅，心思却全在怀中的证据和接下来的谋划上。
时间在看似平静中缓缓流逝。
午后，德妃宫中再次派人送来了一些时新瓜果和一套新巧的珠花，附言依旧是关怀与拉拢之意。
苏棠让云袖收了，并回赠了一些漪兰殿小厨房自制的点心，态度既不热络，也不疏远，维持着一种谨慎的试探。
她在等，等德妃露出更多的底牌，也等一个能将证据“不经意”递到德妃手中，却又不会引火烧身的契机。
然而，还没等她找到合适的时机，另一场风波，已悄然而至。
傍晚时分，冯公公突然来访，脸色比平日更加凝重几分。
“苏采女，”他行礼后，声音低沉，“督主请您过去一趟。”
苏棠的心猛地一紧。裴琰这个时候找她？是为了佛堂之事？还是有了新的变故？
她面上不动声色，只微微颔首：“有劳公公带路。”
再次踏入裴琰那间奢华而冷肃的殿宇，苏棠的心境与以往任何一次都不同。以前是纯粹的恐惧与被动，如今，在那恐惧之下，却滋生出了一丝微弱的、属于她自己的底气——怀中的证据，便是她的筹码。
裴琰负手站在窗边，望着窗外沉沉的暮色。听到脚步声，他缓缓转过身。
他的脸色依旧苍白，但那双墨玉般的眸子，此刻却锐利如刀，直直地射向苏棠，仿佛能穿透她的衣衫，看到她怀中那烫手的秘密。
“去了？”他开口，声音平淡无波，却带着无形的压力。
苏棠知道瞒不过他，坦然迎上他的目光：“是。”
“找到了？”他又问。
“是。”苏棠再次答道。
裴琰盯着她，看了许久，忽而轻笑一声，那笑声里听不出什么情绪：“倒是比杂家想的，要沉得住气。”
苏棠垂下眼睑：“妾身愚钝，不知督主何意。”
“不知？”裴琰踱步到她面前，距离近得能让她感受到他身上那迫人的寒意，“杂家给你指了路，给了你自保的资本，你却按兵不动……是在等什么？等德妃给你开出更好的价码？”
他果然什么都知道！连她与德妃的接触都一清二楚！
苏棠的心跳漏了一拍，但随即又镇定下来。她抬起头，看向裴琰，眼神清澈，却带着一丝不易察觉的倔强：“督主明鉴，妾身人微言轻，不敢妄动。证据虽在手中，却不知该如何用，方能不负督主期望，亦能……保全自身。”
她在试探，试探他的底线，也试探他真正的目的。
裴琰的眸光微微闪动了一下，他伸出手，冰凉的指尖轻轻抬起她的下巴，迫使她与他对视。
“保全自身？”他重复着这四个字，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“杂家还以为，经过昨夜，你已经明白，你的安危，由不得你自己做主。”
他指的是那个失控的吻。
苏棠的脸颊瞬间烧了起来，心底涌起一股屈辱的怒意，却又被他指尖的冰冷和话语中的威胁死死压住。
“妾身……不敢忘。”她咬着唇，从齿缝里挤出这句话。
裴琰盯着她泛红的眼眶和那强忍着的情绪，眼底深处掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的波动。他松开了手。
“东西，先放在你那里。”他转身，走回窗边，声音恢复了以往的冷淡，“何时用，怎么用，杂家会让你知道。”
他没有强行拿走证据，反而让她继续保管。这出乎苏棠的意料。
他到底在盘算什么？是真的在等待最佳时机，还是……想看看她究竟能走到哪一步？
“是。”苏棠低声应道。
“回去吧。”裴琰背对着她，挥了挥手。
苏棠行了一礼，转身退出大殿。
走在回漪兰殿的路上，晚风吹拂着她滚烫的脸颊，却吹不散心头的迷雾。
裴琰的态度，暧昧难明。他既掌控着她，似乎又给予了她一定的自主空间。他需要她这把刀，却又仿佛在……纵容着这把刀生出自己的意志。
这比纯粹的利用，更让她感到不安。
握紧袖中的手，指尖触及怀中那硬硬的油布包裹。
证据还在她手里。
裴琰在等。
她，也在等。
等一个能将这后宫，乃至前朝，都搅得天翻地覆的——
最佳时机。
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