秋日的阳光，带着收获季节特有的慷慨，明晃晃地照着小院。接连几日的风波，似乎终于被这暖融融的光线彻底驱散，连空气都变得格外通透清爽。
苏念棠起了个大早，将昨夜就准备好的枣泥山药糕从阴凉处取出。经过一夜的静置，糕点形态更加稳定，白色的山药外皮细腻光滑，隐隐透出内里深红油亮的枣泥馅，衬着底下垫着的干净翠绿粽叶，显得格外精致诱人。那清甜的枣香混合着山药朴实的味道，在晨风中幽幽飘散，与院子里醇厚的酱香形成了奇妙的互补。
她将一部分糕点整齐地码放在一个干净敞口的竹篮里，上面盖着一块半透明的细白纱布，既防尘，又隐约能看见里面白嫩圆润的点心。另一部分，则用油纸仔细包好，准备留给孩子们和两位帮工尝尝。
赵家媳妇和钱寡妇准时来到，一进院就被那竹篮里的点心吸引了目光。
“哟，这就是昨儿个做的枣泥糕？这模样可真俊！”钱寡妇凑近看了看，忍不住赞叹。
“闻着也香甜，不像街上卖的那些齁甜齁甜的。”赵家媳妇也点头附和。
苏念棠笑着让她们各自拿了一块尝。两人细细品味着，脸上都露出满足的神色。
“嗯！好吃！又软又糯，甜得正好！”
“这枣泥馅真细腻，入口就化开了。”
有了昨日的试吃好评，苏念棠对这批点心多了几分信心。她将竹篮放在院门口显眼位置的小方桌上，又挂了个小木牌，上面用炭笔简单写着“新出枣泥山药糕”。
清晨的宁静很快被打破。最早来买酱菜的几位老主顾，一眼就瞧见了这新鲜物事。
“念棠，这又是什么稀罕吃食？”李嫂挎着篮子，好奇地打量。
“李嫂，这是新做的枣泥山药糕，用的都是好料，您尝尝？”苏念棠掀开纱布一角，露出里面精致的点心。
李嫂捏起一块，端详了一下，小心咬了一口，眼睛顿时亮了：“哎哟！这个好！又软和又不甜腻！给我包上半斤！我家老婆婆牙口不好，就爱吃这种软乎的！”
这开门红像是打开了销路。陆续来的客人，无论是买酱菜的还是路过的，都被这新点心的卖相和香气吸引，你半斤我一斤，竹篮里的糕点以肉眼可见的速度减少。尤其是家里有老人孩子的，更是舍得花钱。
“这糕点看着就干净，比镇上的点心铺子不差！”
“念棠手艺真是没得说，做什么像什么！”
“给我也来一斤，带回去给孩子们当零嘴。”
铜板叮叮当当地落入钱盒，比平日卖酱菜时更显清脆。苏念棠一边麻利地打包收钱，一边笑着回应客人的夸赞，心里那点因新品未知而产生的忐忑，彻底被这热烈的反响抚平。看来，这路子走对了。
忙过清晨这一阵，糕点竟已卖出去大半。苏念棠心里估算着，这点心用料成本比酱菜高，但售价也提了上去，利润相当可观，丝毫不逊色于她的招牌酱菜。这让她对拓展经营品类更多了几分底气。
日头升高，院子里恢复了短暂的宁静。苏念棠正准备和赵家媳妇她们一起处理新收上来的蔬菜，村口忽然传来了牛车夫李大爷洪亮的吆喝声。
“念棠丫头！念棠丫头在不在？有你的信！部队来的！”
部队来的信！
苏念棠的心猛地一跳，放下手里的活计就快步迎了出去。明浩和明轩也像小炮弹一样从屋里冲出来，眼巴巴地看着娘亲。
李大爷笑呵呵地从怀里掏出一个有些磨损的、印着部队番号的土黄色信封，递了过来：“喏，建军兄弟寄来的！肯定是收到你的大包裹了！”
“谢谢李大爷！”苏念棠接过那封沉甸甸（心理感觉）的信，道了谢，几乎是有些迫不及待地转身回了院子。
她坐在屋檐下的小凳上，孩子们围拢在她身边。小心翼翼地撕开信封封口，里面滑出几张写得密密麻麻的信纸。
展开信纸，陆建军那略显刚硬、却一笔一划极其认真的字迹映入眼帘。他先是报了平安，说部队一切都好。然后，重点提到了收到的包裹。
“……棉袄很合身，也很暖和，战友们都说嫂子手艺好……肉酱和辣菜大家都抢着吃，都说从来没吃过这么香的下饭菜，特别是那香菇肉酱，拌面条能吃三大碗……干碟料更是香，训练累了撒点在馒头上，特别提劲……谢谢你和孩子们，辛苦了……”
信不长，话语也朴实，但字里行间透露出的欣喜和满足，却像一股暖流，瞬间熨帖了苏念棠的心。她能想象出他和战友们分享家乡味道时的场景，心里既骄傲又酸涩。
信的末尾，他还特意问起了孩子们的情况，叮嘱明浩要听话，帮娘亲分担，让明轩、明远乖乖的。最后，附寄了二十块钱津贴，让她别舍不得花，给孩子们和她自己添置些东西。
看着那叠得整整齐齐的纸币和充满牵挂的文字，苏念棠的眼眶微微发热。她将信仔细折好，贴身收起，又摸了摸孩子们的头，轻声道：“爹来信了，说他很好，收到我们寄的东西了，特别高兴。还问你们乖不乖呢。”
“我们乖！”明轩立刻大声保证。明浩也用力点头，小脸上满是认真。
这封远方的家书，如同最好的强心剂，让苏念棠觉得所有的辛苦和坚持都充满了意义。
她将陆建军寄回的钱，和自己最近卖酱菜、点心攒下的收入放在一起。心里盘算着，加上之前的积蓄，空间小木匣里的钱已经颇为可观。这让她对未来的规划，更加清晰和大胆。
或许，除了做酱菜和点心，还可以考虑把生意做得再大一些？比如，在镇上盘个小铺面？这个念头一闪而过，让她心头有些发热。
下午，苏念棠干劲十足。她一边指导着赵家媳妇和钱寡妇腌制新一批的雪里蕻，一边在心里琢磨着枣泥山药糕的改进空间。或许可以试试加入一点空间产的核桃仁碎增加口感？或者做点别的口味，比如红豆沙的？
院子里，酱菜的咸香、点心的甜香、以及阳光的味道交织在一起。孩子们在安心地玩耍，帮工在勤恳地劳作，远方的丈夫送来了牵挂和支持。
一切，都在朝着好的方向发展。
然而，苏念棠并没有完全放松。她偶尔还是会将目光投向村头那处破屋。那里依旧安静，但一种暴风雨过后的、死寂的平静，反而更让人心生警惕。
王翠花这次吃了大亏，短时间内或许不敢再动。但那条隐藏在暗处的毒蛇，只是暂时蛰伏，并未消失。她需要在这段宝贵的和平期里，更快地积蓄力量，让自己和这个家，变得更强，更不可撼动。
夕阳的余晖再次将小院染成温暖的橘红色。苏念棠看着在霞光中泛着光泽的酱缸和泡菜坛，看着孩子们红扑扑的笑脸，心里充满了前所未有的力量。
路还长，但她无所畏惧。
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