晨光依旧慷慨地洒满院落，但今日的空气里，却隐约漂浮着一丝与往日不同的、带着点诡谲的躁动。那撕心裂肺的咳嗽和叫骂声，如同投入湖面的石子，虽已平息，涟漪却未散尽。
苏念棠神色如常地搅拌着锅里咕嘟冒泡的小米粥，金黄的米油在勺边荡漾，散发出质朴的暖香。孩子们坐在小桌边，安静地等着，明浩的小耳朵却竖着，留意着外面的动静。隔壁那破屋，此刻死寂得有些反常，仿佛昨夜的闹剧只是一场虚幻的噩梦。
赵家媳妇和钱寡妇结伴而来，两人脸上都带着心照不宣的惊悸和一丝快意。一进院，钱寡妇就压低声音，带着难以置信的语气说：“念棠，你是没看见……早上那会儿，招娣跑出来倒水，我远远瞧了一眼她娘……哎哟喂，那张脸，肿得像发面馒头，又红又亮，上面全是挠出来的血道子……啧啧，看着都瘆人！”
赵家媳妇也凑近些，声音更小：“听说痒得她在炕上打滚，嚎了半宿！陆家老二（陆建民）天没亮就黑着脸去请赤脚大夫了，这会儿还没回来呢。该！让她再使坏！这回可是遭了大罪了！”
两人议论着，手上却没停，开始麻利地收拾院子，将那些受污染的菜干仔细挑拣出来，准备扔掉。经过昨夜一事，她们干活时，眼神总不由自主地瞟向那堵矮墙，带着几分解气后的警惕。
苏念棠听着，脸上没什么表情，只淡淡应了一句：“善恶到头终有报。” 便不再多言。她将熬好的粥端上桌，又切了一碟淋了香油的脆腌黄瓜，招呼孩子们和两位帮工吃饭。热粥下肚，那点因隔壁带来的不适感，似乎也被熨帖平复了些。
饭后，她开始准备今天的主要活计——尝试制作一种新的点心，枣泥山药糕。空间里那几株她用泉水精心浇灌的金丝枣树，近日果实累累，枣子饱满异常，甜度高，枣香浓。她悄悄取出一小筐，又选了两根肥嫩粗壮的铁棍山药。
将红枣洗净、去核，上锅蒸得软烂，再用细纱布过滤出细腻的枣泥。山药同样蒸熟，剥去外皮，用石臼反复捶打，直至变成极其细腻粘稠的山药泥。这个过程需要耐心和力气，苏念棠做得一丝不苟，额角渗出了细密的汗珠。
空气中，渐渐弥漫开红枣蒸熟后特有的、温暖甜蜜的香气，混合着山药清淡本真的味道，与院子里原本的酱香咸香截然不同，仿佛一下子将人从方才那些腌臜事里拉了出来，置身于一个温暖安宁的所在。
“这枣泥闻着可真甜！”钱寡妇忍不住赞道，深深吸了口气，脸上露出舒心的笑容。
“念棠这是又要做新鲜吃食了？”赵家媳妇也好奇地张望。
苏念棠将枣泥放入锅中，加入少许空间产的、色泽清亮如琥珀的野蜂蜜，小火慢慢翻炒，直到枣泥变得油润发亮，甜香愈发醇厚。然后将炒好的枣泥包入压成薄片的山药泥中，用刻了花纹的木质模具，轻轻一压，一个个白嫩圆润、印着精致花纹的枣泥山药糕便做好了。白的是山药，隐约透出里面深红油亮的枣泥馅，看着就精致可人。
她将第一批成品放在小碟子里，递给赵家媳妇和钱寡妇：“两位嫂子尝尝，看甜度可合适？”
两人小心翼翼地拿起一块，放入口中。山药泥细腻清甜，入口即化，包裹着内部浓郁醇厚、带着蜜香的枣泥，甜而不腻，口感层次丰富，竟是意想不到的美味！
“好吃！又软又甜，还不噎人！”赵家媳妇连连点头。
“这味道，老人孩子肯定都喜欢！”钱寡妇也给出了高度评价。
这香甜的气息同样引来了路过的张婶。她进门就笑道：“我说怎么这么香呢！念棠，你这又琢磨出什么好东西了？” 待看到那小巧精致的点心，尝过之后，更是赞不绝口，“这个好！这个好！赶明儿我闺女回门，我得跟你订上两斤！”
小小的院落，因着这新点心的成功，气氛重新变得活络和温馨起来，暂时将隔壁的阴霾驱散。
晌午前，陆母又来了。她脸色比早上好看了些，手里依旧提着个小篮子，里面是十几个鸡蛋。
“老二请了大夫看了，说是沾了什么不干净的东西，引起的毒疹，开了几副清热解毒、止痒的草药，正熬着呢。”陆母语气平淡，听不出什么情绪，将鸡蛋递给苏念棠，“她那是自作自受，你甭往心里去。这鸡蛋给孩子们吃，压压惊。”
这话，再次明确地表明了陆母的态度和立场。苏念棠接过篮子，道了谢。
陆母目光扫过院子里那些晾晒的、被仔细挑拣过的菜干，又看了看苏念棠正在装盘的枣泥山药糕，眼神复杂，最终化作一声几不可闻的叹息：“把日子过好，比什么都强。有些人，烂泥扶不上墙，随她去吧。”
送走婆婆，苏念棠看着那篮鸡蛋，心里明白，经过这次事件，至少在主宅这边，她的地位更加稳固了。王翠花算是彻底失去了婆家的最后一点情分。
下午，苏念棠继续制作枣泥山药糕，准备明天试着售卖。她盘算着，这点心用料实在，工序也麻烦，定价不能太低，或许可以走稍微精致些的路线。同时，她也没忘记照看那些酱缸和泡菜坛子，翻动，检查，一丝不苟。
收入方面，她心里有本账。这几天虽然有点波折，但生意没受太大影响，每天净收入依旧稳定在八到十块钱。加上之前空间小木匣里的积蓄，她手头已经相当宽裕。这让她在面对风雨时，更有底气。
夕阳西下，晚霞映红了半边天。苏念棠将新做的点心收好，院子也打扫得干干净净。隔壁那破屋依旧安静，只有偶尔传来几声压抑的、痛苦的呻吟，显示着里面的人还在承受着苦果。
招娣那孩子下午又偷偷跑来一次，苏念棠依旧给了她一个馒头和一块新做的枣泥山药糕。小姑娘拿着点心，小口小口珍惜地吃着，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，却没说什么，吃完就默默走了。
夜色降临，苏念棠搂着三个孩子，听着他们平稳的呼吸。窗外月明星稀，一片安宁。她知道，王翠花这次吃了大亏，短期内应该不敢再轻举妄动。但这并不意味着永久的和平。
她需要利用这段宝贵的平静期，更快地积累财富，提升自己。也许，是时候考虑除了酱菜泡菜之外，再多拓展一些别的营生了？比如，这新试成功的枣泥山药糕，或许就是个不错的开始。
带着对未来的思量，她缓缓闭上眼。无论如何，日子总要向前。而她，绝不会停下脚步。
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