工部会客厅内，黄花梨茶几上茶水氤氲，冰裂纹窗棂透进午后斜阳，却驱不散几位大佬眉宇间的暗流涌动。
石璞端起官窑青瓷盏，啜了一口，打破沉默：“萧总宪，听闻昨日陈镒回京了？可是徐阁老与沈藩台那桩公案，已有定论？”
萧维祯捻着稀疏的胡须，长叹一声，官袍袖子跟着抖了抖：“沈文渊这回……算是栽了，谁能料到，他竟犯这等蠢！”
他放下茶盏，长叹一声：“为一己私怨，胆敢卡剿匪军粮，简直是利令智昏！”
“哦？”石璞眉头微蹙，面上露出几分疑惑，“徐阁老与沈藩台素有嫌隙，本官是听闻过的。可……仅因此便行此等自毁前程之事，沈藩台不该如此短视才是。”
陈循眼皮都没抬，嘴角却缓缓勾起一丝笑意，慢条斯理道：“二位，还是把问题想得浅了。沈文渊此人，岂是那等意气用事的莽夫？”
石璞和萧维祯同时望向他：“哦，这其中难道还有其他隐秘不成？”
陈循这才睁开眼，慢慢道：“徐有贞此人，诸位也是知道的，奸佞狡猾。让他巡河，竟狂妄自大，不满足只防住今年汛期。近日他那封要全力整治河道，力保黄河十年无恙的奏疏，你们都看过吧？”
石璞一愣，没明白怎么突然转到治河工程上去了。
那封奏疏他自然看过，就在陈镒回京同日，摄政王便下令，命新任安固伯周墨林带工匠赴山东，就近炼制铁土，支援徐有贞治河。
同时征发附近数个州府，近十万徭役的政令也已经发出，这摆明了是要大搞一场。
石璞一时没接上陈循思路，出言问道：“本官自然知晓此事，可这与沈藩台又有何关系。”
陈循轻笑一声，打断他，手指在茶几上轻轻叩了两下：“石尚书，你再往深了想。如此浩大的治河工程，牵扯山东全省物力财力，需得统一调度。摄政王若在山东设一个巡抚，总揽三司，居中协调……沈文渊这个布政使，届时该处于何等位置？”
石璞脑中灵光一闪，恍然大悟，倒吸一口凉气：“治河之前，他沈文渊是山东名副其实的一把手。若设巡抚，他便要屈居人下！”
萧维祯眉头紧锁，仍有些不解：“可这巡抚终究是临时差遣，工程一毕，三五年内必撤。他沈文渊连这点时日都忍不得，暂避锋芒，以待后日便是。”
“萧总宪啊，”陈循摇头：“自宣德爷起用巡抚以来，此职虽名义上属临时，可你瞧瞧，这十数年间，其权柄之重，管辖之广，早已非昔日可比。太祖爷的三司分权之制固然精妙，然遇大事则易生推诿掣肘！反倒是这巡抚，权柄归一，号令畅通，更利国事。此乃大势所趋，非人力可逆也。”
萧维祯喃喃：“原来如此……诶，这岂非更改祖制？首辅竟不反对？”
陈循端起茶盏，轻吹浮沫，淡淡道：“于国有利，为何要反对？祖制是死的，人是活的。若事事拘泥于旧制，岂非自缚手脚？再说了，”
他话锋一转，眼底掠过一丝讥诮，“这巡抚之设，乃为统合事权、提升效率，与我等文臣共治天下的理念并无冲突。倒是某些人，处处打破祖制，扰乱国体，那才真正值得警惕。”
萧维祯若有所思，正要再问，厅门却“哐当”一声，被人毫不客气地从外推开！
石璞被打断思路，心头火起，抬眼就要斥责是哪个不开眼的胥吏。
只见门口光影一暗，一个魁梧的身影当先踏入，身着麒麟补子侯爵常服，龙行虎步，正是武清侯石亨。
他身后跟着一脸阴沉的前军都督孙镗。
石璞脸色一沉，压着火气，生硬问道：“武清侯，不知你来我工部，有何要事？”
“寻你问问甲胄之事。”石亨目光一扫，仿佛这才看见陈循与萧维祯，“哟，首辅和总宪也在？正好，一块儿聊聊！”
说罢自顾自撩袍坐下，拎起茶壶就给自己斟了一杯。
石璞心中冷笑：甲胄之事何须他这军方第一人亲自来寻工部？分明是个幌子。
果然，孙镗紧接着便粗声道：“还不是为你工部那位新封的伯爷，你们就干看着王爷封一个匠人当伯爷？”
陈循轻咳一声，语气平和：“周墨林是有举人功名的，正经科举出身。”
“哼！举人又怎样？”石亨重重一拍茶几，震得茶盏乱跳，茶水泼了一桌，“干的还不是匠人的活计！王爷封爵时你们都在场，为何不出言谏阻？”
说罢，怒目扫视三人。
石璞被那目光刺得有些烦躁，没好气地回道：“怎未劝阻，当时便已据理力争！可陛下和摄政王心意已决，金口玉言！我等身为臣子，难道还能抗旨不遵？”
孙镗更是不忿，声音拔高了几分：“陈首辅！你们内阁手握票拟之权，不拟旨他这爵位能封得成，还有萧总宪！”
他猛地指向萧维祯，“六科给事中不是有封驳圣旨之权吗？为何不用？就让那封匠人为伯的旨意，这么轻飘飘地发了出去？朝廷勋贵的体面还要不要了！”
这两人毫无风度，闯进来便是一通兴师问罪，劈头盖脸，唾沫星子都快溅到几位大佬脸上。
萧维祯最是无语，六科给事中跟他督察院有何关系，这孙镗连权责都搞不明白，也好意思过来质问？
六科给事中自从潘荣尧舜之事后，可老实了许多，结绳居还在午门外立着呢。
陈循不动声色，以袖掩鼻，心下鄙夷：
果真是粗鄙武夫，分明是对摄政王心存怨怼，却来我等这里撒气。
转念一想，反倒觉得周墨林封爵未尝不是好事，匠人与丘八，本就一路货色。
心中虽然鄙夷，脸上反而浮起几分同情，叹道：“王爷此番封赏……嗯，确是有欠考量，过于厚赏了。”
他话锋一转，目光落在孙镗身上，带着几分惋惜：“反观孙都督，西直门血战，几度生死，又随王爷征讨宁化逆贼，鞍前马后。不说功勋卓着，这份忠心苦劳，朝野上下谁人不知，却至今却未得爵位赏赐。这般赏罚，实在……”
“首辅大人说得太对了！”孙镗被被说中心事，一股邪火直冲脑门，再也压不住。
他猛地跨前一步，随意抄起茶盏，也不管是谁的，仰头就“咕咚咕咚”灌了下去。
“噗——！”
他一大口将嚼碎的茶叶狠狠吐在地上，抹着嘴，犹自愤愤不平：“呸！淡出个鸟味，工部衙门连点像样的酒水都没有吗？心里憋闷得慌，喝这玩意儿能顶个屁用！”
石璞见他如此作态，心生不悦，正要开口赶客，却被陈循暗中拉住衣袖。
陈循看向孙镗，微微一笑：“工部衙门岂会有酒？即便有酒，只怕也解不开孙都督心中郁结吧？”
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