养心殿的召见,如同在平静的湖面投入一颗石子,激起的涟漪看似很快平息,却在琉璃心中投下了深重的阴影。皇帝的沉默、警告、以及那看似嘉奖实则封口的“晋封”,都昭示着江南织造案的暗流比她想象的更加凶险,牵扯的势力盘根错节,连皇帝都不得不暂避锋芒,选择按下不表。
琉璃领旨谢恩,接受了内务府主事的任命,也接过了那四匹御赐的、光滑如水的江南贡缎。然而,她心中并无半分喜悦,只有沉甸甸的负担和挥之不去的寒意。她知道,自己已经被动地卷入了一场超越后宫争斗、关乎前朝格局的巨大漩涡之中,并且知晓了足以致命的秘密。
回到内务府衙署,面对同僚们或真或假的祝贺,琉璃脸上挂着得体的微笑,心中却警铃长鸣。皇帝让她“一切如常,不得再查”,这意味着明面上的调查已经终止。但“广源号”,那神秘的“刘太监”,以及背后可能存在的、与年羹尧乃至华妃残留势力相关的巨大贪腐网络,像幽灵般萦绕在她心头。停止调查,不等于危险解除,反而可能意味着真正的风暴正在酝酿,而她,正站在风暴眼边缘。
她必须更加谨慎,如履薄冰。
琉璃的生活,进入了一种诡异而紧张的“常态”。表面上,她兢兢业业地履行着内务府主事的职责,处理着琐碎的日常事务,核对账目,分派用度,调和各宫需求,一切看起来井然有序,甚至比以往更加勤勉低调。她不再主动过问任何与江南、与旧账相关的事宜,对“刘太监”这个名字也讳莫如深,仿佛那晚在养心殿的奏对从未发生。
但暗地里,她的警惕提到了最高。她以“加强内务府账物管理,防微杜渐”为由,不动声色地调整了几个关键岗位的人选,将自己从永寿宫带来的、经过考验的心腹小栗子等人,安插到库房、采买等要害环节。她对所有送往永寿宫和六阿哥处的东西,查验得愈发严苛,甚至到了吹毛求疵的地步。她自己和身边近身宫人的饮食起居,也增加了数道检查程序,绝不给任何人可乘之机。
她甚至通过苏培盛那条隐秘的渠道,向熹贵妃甄嬛递了话,隐晦地提醒永寿宫上下务必小心,尤其是六阿哥的安危。甄嬛何等聪慧,立刻领会,加强了永寿宫的戒备,对外称六阿哥“偶感风寒,需静养”,减少了不必要的露面。
整个后宫,在皇帝“按下不表”的态度下,呈现出一种暴风雨前的诡异宁静。华妃(年答应)依旧禁足翊坤宫,悄无声息。皇后“凤体违和”,深居简出。各宫妃嫔也似乎嗅到了不寻常的气息,都变得异常安分守己,连平日最爱争风吃醋的几位,也罕见地没有闹出什么动静。
然而,这宁静之下,暗流涌动得愈发激烈。
几日后,一个看似微不足道的消息传入琉璃耳中:内务府一位负责管理旧档的、姓王的笔帖式(低级文员),在夜间回家的路上,“不慎”失足落水,淹死了。经顺天府勘验,定为意外。这个王笔帖式,正是当年经手过那批“特供云锦”出库记录(琉璃发现残缺货单的那批)的几人之一!琉璃曾暗中调查过他,但还未及接触。
“失足落水”?琉璃心中冷笑。这世上哪有如此巧合的“意外”?这分明是灭口!是那张巨网感受到威胁后,本能地收缩、清除隐患!王笔帖式的死,印证了她的猜测——江南织造案背后牵扯的利益集团,不仅存在,而且势力庞大,心狠手辣,对内部的清理也毫不手软。
紧接着,负责看守旧账册库房的两个老太监,一个“突发急病”暴毙,另一个“年老体衰”被恩放出宫,不知所踪。琉璃试图追查,却发现这两人在宫外竟无亲无故,线索彻底中断。
无形的黑手,正在悄无声息地抹去一切可能的痕迹。琉璃感到一股刺骨的寒意,仿佛暗处有一双阴冷的眼睛,时刻盯着她,只等她露出破绽,便会给予致命一击。
压力不仅来自暗处,也来自明面。内务府中,一些原本就对琉璃“火箭提拔”心怀不满、或与赵昌余党有旧的官员,开始变得活跃起来。他们不敢公然违抗,却常常在公务上阳奉阴违,拖延塞责,或在账目细节上吹毛求疵,试图给琉璃制造麻烦。琉璃心知肚明,这些人未必知道江南案的底细,但很可能受到了某些势力的怂恿或暗示,在试探她的底线,给她添堵。
琉璃沉着应对,既不急躁冒进,也不软弱退让。该坚持的原则寸步不让,该查的账目一查到底(仅限于新账),对于无谓的刁难,则巧妙地利用规则和职权化解。她深知,此刻任何一点慌乱或错误,都可能成为对手攻击的靶子。
这日,琉璃正在核对一份各宫秋季衣料请领的单子,苏培盛身边的小太监又悄然而至,低声道:“琉璃姑娘,苏公公有请,老地方。”
琉璃心中一凛,知道必有要事。她不动声色地安排好事务,跟随小太监来到御花园一处僻静的假山后。苏培盛已等在那里,面色是从未有过的凝重。
“琉璃,”苏培盛没有寒暄,直入主题,声音压得极低,“江南那边,有消息了。”
琉璃屏住呼吸。
“曹寅参劾李煦,证据确凿,李煦已下狱。然,李煦在狱中……暴毙了。”苏培盛的声音带着一丝寒意,“说是突发心疾。曹寅紧接着上折,参劾杭州织造孙文成,亦涉贪墨,且数额巨大。皇上已下旨锁拿孙文成进京。”
琉璃心头剧震!李煦暴毙狱中!这是杀人灭口!孙文成被锁拿……下一个会是谁?曹寅?他如此咄咄逼人,是真要肃清积弊,还是……借机铲除异己,甚至想将火烧到更高处?
“苏公公,皇上的意思……”琉璃试探地问。
苏培盛深深看了她一眼:“皇上的意思,杂家不敢揣测。但杂家要提醒你,树欲静而风不止。李煦死了,有些线,就断了。但有些人,怕是坐不住了。你在内务府,如今是众矢之的。杂家听说,近日有御史风闻奏事,参你‘年少骤贵,恃宠弄权,苛待宫人’。”
琉璃心中一冷。果然来了!明枪易躲,暗箭难防。这参劾虽不致命,却足以恶心人,败坏她的名声,动摇她的位置。
“多谢公公提点。”琉璃躬身道,“奴婢行事但求无愧于心,流言蜚语,不足为惧。只是……李煦一死,江南之事……”
苏培盛摆摆手,打断她:“江南之事,皇上自有圣断。你如今要做的,是稳住内务府,办好差事,守好本分。永寿宫那边,更要加倍小心。切记,此刻一动不如一静。有些事,不知道比知道好;有些线,断了比连着好。你……明白吗?”
琉璃看着苏培盛意味深长的眼神,瞬间明白了。皇帝是在敲打她,也是在保护她。李煦之死,是警告,也是切割。皇帝要她彻底忘记江南案,忘记“广源号”和“刘太监”,专心做好内务府的差事,保护好永寿宫。至于更深的水,皇帝不让她再蹚了。
“奴婢……明白了。”琉璃低声道,心中五味杂陈。有庆幸,有失落,更有深深的无力感。她离真相如此之近,却不得不止步。
“明白就好。”苏培盛点点头,转身欲走,又停住,低声道,“对了,皇上近日心情不佳,你……凡事谨慎。”说完,便快步离去,消失在假山之后。
琉璃独自站在假山阴影下,良久未动。苏培盛最后那句话,更像是一种提醒。皇帝心情不佳,意味着前朝争斗激烈,局势紧绷。她这个小小的内务府主事,在后宫这片看似平静的池塘里,必须更加小心,因为任何一丝涟漪,都可能被放大成惊涛骇浪。
风,越来越紧了。乌云笼罩着紫禁城,也笼罩在琉璃的心头。她不知道这场风暴最终会以何种形式降临,但她知道,自己已无处可逃,只能在这越来越猛烈的山雨欲来风中,竭力站稳,等待那或许即将到来的、撕裂一切的雷霆。
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