小豆子压低声音吐露的信息，如同投入平静水潭的石子，在叶辰心中激起层层波澜。
星舟文明的印记？在这偏远的、挣扎求存的灰岩镇？
叶辰的呼吸微不可察地急促了一瞬，但立刻被他强行平复。他目光沉静地看着眼前这个目光精亮、带着与年龄不符的世故与渴望的少年，脑海中飞速权衡。
“星星一样的纹路？”叶辰重复了一句，声音依旧虚弱嘶哑，但多了几分探究，“你确定没看错？具体什么样？”
小豆子见叶辰果然对这条信息感兴趣，精神一振，左右看了看，确认无人注意这个角落，才用手蘸了点旁边木桶里洒出的水渍，在叶辰床沿的木板上快速画了一个极其简陋的图案——一个不规则的菱形，内部有几条交错的光线，中心似乎有一个更小的点。
“大概就这样，夜里他擦手的时候，戒指反光，我看了一眼，印象很深。那纹路好像……会自己微微发光？不过很弱。”小豆子画完，迅速用袖子抹去水痕，补充道，“老吴铁匠铺后院平时不让外人进，那怪人是大概半个月前突然来的，给了老吴几块很不错的金属锭，就住下了。很少出来，吃饭都是老吴让人送进去。镇上巡逻队的疤脸张有一次想进去‘看看’，被老吴骂出来了，说那怪人是他的贵客，手艺上的帮手，不让打扰。”
叶辰凝视着床沿残留的淡淡水印，心中掀起惊涛骇浪。那图案虽然简陋，但其核心结构和散发微光的特性，与他记忆中星钥和星舟碎片上的某些纹路，以及琪雅额心浮现的盟约印记的部分元素，确有神似之处！难道真的是星舟文明的遗民？或者，是像琪雅一样，因缘际会下继承了部分星舟传承的人？
若真如此，此人或许掌握着关于星舟文明、关于“叹息之渊”、甚至关于如何治愈伤势、恢复力量的关键信息！
“那个怪人，有什么特征？除了戒指。”叶辰追问。
小豆子挠了挠头：“特征……嗯，总穿着一件很破旧的灰褐色斗篷，帽子几乎一直遮着脸，看不清长相。个子挺高，背有点佝偻。说话声音很低沉，有点沙哑，带着很奇怪的口音，不像是附近聚居点的人。哦对了，”他像是想起了什么，“他的手……我那次偷看到他搬东西露出来的手，皮肤很白，但是上面有很多……像是烫伤或者腐蚀留下的疤痕，有点吓人。”
斗篷遮面，口音奇特，手部有类似能量侵蚀的伤疤……这些特征，更增加了此人的神秘性。
“镇长霍岩，知道这个人的存在吗？”叶辰转换了话题。
“肯定知道。”小豆子肯定地说，“灰岩镇屁大点地方，来了个这么古怪的陌生人，霍镇长不可能不知道。不过老吴在镇里也算有点分量，手艺好，很多守卫的武器都是他修的，霍镇长估计是睁一只眼闭一只眼，只要那怪人不惹事，不影响镇子的‘安全’和他的‘收益’，懒得管。”他语气里带着一丝对霍岩的不屑。
叶辰默默记下这些信息。灰岩镇的势力格局似乎并不复杂，镇长霍岩掌握大权，但下面也有像铁匠老吴这样拥有一定技能和话语权的人。外来者需要小心周旋。
“你提供的消息，有点意思。”叶辰缓缓说道，“作为回报，我可以教你一点东西。不过，我现在动不了，只能口述。你识字吗？”
小豆子眼睛一亮，但随即黯淡下去，摇了摇头：“镇里只有霍镇长和他手下几个亲信，还有老医师认得几个字。我们这种跑腿的，哪有资格学。”
意料之中。在这种文明倒退的环境下，知识是稀缺资源，被上层垄断。
“那便教你一套呼吸法和几个简单的发力、闪避技巧。”叶辰道。他准备传授的，并非修真法门（小豆子没有灵根，且环境能量污浊，强行修炼有害无益），而是他前世在低武世界见过的一种锤炼身体、提升反应和生存能力的粗浅法门，经过他改良，适合在恶劣环境下打熬基础。虽然不能让人拥有超凡力量，但足以让一个机灵的少年在遭遇普通危险时多几分自保甚至反杀的能力。
小豆子闻言，激动得差点跳起来，连忙捂住自己的嘴，用力点头，眼中充满了渴望。
叶辰示意他靠近，开始用极其微弱但清晰的声音，讲述一套简化版的“龟息蕴元”呼吸节奏，以及三个在狭窄空间或遭遇突袭时，利用地形和身体本能进行有效闪避、并伺机攻击敌人要害（如眼睛、咽喉、下阴）的简单动作要领。他讲得很慢，确保小豆子能理解并记住要点。
小豆子听得极其认真，眼中闪着光，不时模仿着叶辰描述的动作幅度，虽然不敢发出声音，但那股专注劲头让叶辰暗自点头。这少年心性不错，机敏且懂得抓住机会。
“记住，呼吸法每日清晨和黄昏，各练习一刻钟，需静心凝神。动作技巧，先找无人的地方空练，熟悉了再找些轻巧的东西（如木棍）模拟，切不可贸然对人使用，更不可炫耀。”叶辰叮嘱道，“练好了，对付一两个不怀好意的地痞或落单的弱小腐兽，应当足够。”
“我明白！多谢……多谢大哥！”小豆子差点喊出声，连忙压低声音，对叶辰的称呼也从“你”变成了“大哥”，透着亲近和感激。在这朝不保夕的世道，能学到一点真本事，比得到一块肉干还珍贵。
“这只是开始。”叶辰看着他说，“如果你还能提供更有价值的信息，或者帮我办一些事情，我或许可以教你更多。”
小豆子立刻拍着瘦弱的胸脯：“大哥你放心！以后在灰岩镇，有什么风吹草动，我第一个告诉你！需要跑腿打听，我小豆子最在行！就是……”他嘿嘿一笑，搓了搓手，“要是能偶尔给点吃的，那就更好了……”
叶辰哑然，这少年倒是现实。“吃的，等我们安顿下来再说。”
“好嘞！”小豆子满口答应，又看了一眼旁边沉睡的琪雅和角落里的阿帕玄灵，低声道：“大哥，你们先休息。我明天再来，告诉你镇里最新的动静。霍镇长的人，估计明天就会来‘看望’你们了，小心点。”说完，他如同灵活的狸猫，悄无声息地掀开布帘，溜了出去，脚步声迅速消失在医疗所的嘈杂之外。
布帘内重新恢复了安静，只有叶辰自己微弱的呼吸声和远处伤员偶尔的呻吟。他躺在硬板床上，望着石屋顶部粗糙的纹理，脑海中反复思量着小豆子带来的信息。
星舟印记的怪人……这会是新的转机吗？还是另一个陷阱？
镇长霍岩的窥探，也需要谨慎应对。他们现在太过脆弱，经不起任何额外的风波。
最重要的是恢复力量。老医师的汤药只能吊命，修复经脉和清除体内混乱能量，需要更有效的方法。或许……那怪人如果有星舟文明的传承，会知道些什么？
还有琪雅。她的蜕变不知何时完成，完成后又将拥有怎样的力量？那份“盟约之誓”，似乎对混沌侵蚀体有特殊的克制效果，这在未来或许至关重要。
以及……阿帕和玄灵。阿帕战斗本能出色，但血脉之力枯竭，需要找到恢复或替代的方法。玄灵知识丰富，但战斗力几乎为零，在这个世界更需要保护，或许可以让她尝试学习一些星舟文明的基础知识或这个世界的实用技能？
千头万绪，但核心只有两个字：力量。没有力量，一切计划都是空谈。
叶辰再次尝试内视，感知着体内那一片狼藉。星辰真元近乎枯竭的“种子”深藏于丹田最深处，微弱得几乎感应不到。经脉如同干涸破碎的河床，每一次微弱的气血流过都带来刺痛。右臂深处，那新生的“逆乱归序”之力雏形彻底沉寂，仿佛从未存在过，只留下一种空乏和隐隐的悸动感。
他回忆着之前对抗剃刀爪兽时，那种奇特的、通过意志共鸣引动规则感应的状态。那似乎不完全依赖于自身储存的力量，更像是一种“权限”或“身份”的运用？结合星舟碎片和琪雅的力量……难道，星钥、碎片、琪雅的盟约印记，以及自己这新生的力量，本质上都与星舟文明遗留的某种“秩序”规则权限有关？
这个猜想让他心中一动。如果真是这样，那么找到更多星舟遗物或知识，或许不仅能修复伤势，更能真正理解并掌控这种奇特的力量。
就在他沉浸于思考时，布帘外再次传来脚步声，这次是沉稳而刻意的。一个略显油滑的声音在帘外响起：
“里面是新来的伤员吗？奉霍镇长之命，前来探视慰问。”
来了。叶辰眼神微凝，霍岩的“关照”，比预想的还要快。
他迅速调整呼吸，让自己看起来更加虚弱无力，然后才缓缓开口道：“请进。”
布帘被掀开，一个穿着相对整洁的灰色布袍、面皮白净、留着两撇小胡子的中年男人走了进来。他手里提着一个小巧的竹篮，里面装着几块黑乎乎的粗麦饼和一小陶罐清水。脸上带着恰到好处的、公式化的关切笑容，但一双眼睛却如同探照灯般，快速而仔细地扫过叶辰、琪雅，以及被惊醒、警惕望过来的阿帕和玄灵。
“哎呀，几位受苦了。”中年男人将竹篮放在叶辰床边的矮凳上，笑容可掬，“鄙人钱贵，在镇长手下做些跑腿传话的杂事。听闻黑石商队带回几位落难的英雄，霍镇长十分关切，特命在下送来一点微薄食物和清水，略表心意。不知几位如何称呼？从何处来？怎会落得如此境地？可有我等能相助之处？”
一连串的问题，看似关切，实则句句都在打探底细。钱贵的目光，尤其在叶辰那包扎严实的左臂和胸口，以及琪雅沉睡却面容安详的脸上，多停留了片刻。
叶辰心中冷笑，面上却露出感激和虚弱之色，按照之前对石勇的说辞，用更加断断续续、气若游丝的语气重复了一遍“村落被毁、逃难迷路”的故事，并自称姓“陈”，阿帕和琪雅是他的妹妹，玄灵是路上遇到的同样逃难失散的同乡少女。
钱贵听得连连点头，脸上同情之色更浓，但叶辰能感觉到，他那双精明的眼睛里，审视和怀疑并未减少。
“原来如此，真是人间惨剧。”钱贵叹息一声，“陈兄弟伤得如此之重，令妹又昏迷不醒，着实令人揪心。放心，既然到了灰岩镇，霍镇长仁厚，定会照拂一二。你们就安心在此养伤，医疗所的费用，镇长已吩咐记在公账上。待伤势好转，再作打算不迟。”
他顿了顿，话锋微转：“不过，灰岩镇虽有心庇护流民，但资源有限，规矩也需遵守。几位伤愈后，若无去处，或许需要在镇里寻些活计，方能长久安身。不知几位……可有什么特长或手艺？”
这是要摸底，看他们有没有价值，以及……是否容易控制。
叶辰心中明镜似的，咳嗽两声，虚弱道：“多谢镇长和钱先生好意……我们……乡下粗人，只会些庄稼把式……我妹妹阿帕，力气大些，能干粗活……琪雅她……从小就体弱，这次又受了惊吓……玄灵妹子，手巧，会缝补……”他将三人都说得平平无奇，甚至有些累赘。
钱贵眼中闪过一丝不易察觉的放松，似乎对这样的答案还算满意——没有威胁，也容易安排（或掌控）。
“无妨无妨，镇里总有活计。”钱贵笑容不变，“陈兄弟先好生养伤。过两日，镇长或许会亲自来看望。这几日若有什么需要，可让医疗所的人传话给我。”他又寒暄了几句，便告辞离开，步伐轻快。
布帘重新落下，隔绝了钱贵那看似和善实则精明的目光。
阿帕和玄灵围到叶辰床边，脸上都带着担忧。
“这个人……不怀好意。”阿帕低声道，她的直觉很准。
“他在试探我们。”玄灵也看出来了，“镇长想控制外来者。”
叶辰点了点头，低声道：“小心应对即可。我们暂时需要这里的庇护。阿帕，玄灵，你们也要注意，不要暴露特殊之处。尤其是琪雅的情况，尽量遮掩。”
两女点头应下。
夜更深了。医疗所里渐渐只剩下均匀的呼吸声和值夜助手偶尔的脚步声。
叶辰却毫无睡意。小豆子的线索，钱贵的试探，未来的迷茫，力量的渴求……种种思绪在脑海中交织。
他缓缓转过头，看向身旁沉睡的琪雅。月光透过石窗的缝隙，恰好落在她安详的侧脸上，那皮肤下淡金色的纹路似乎在微微流转，散发着静谧而神秘的光泽。
星舟的盟约，祖灵的守护，两个文明最后的火种，如今落在了这个少女身上。
而自己，这个意外重生的仙帝，又将在这片满目疮痍的废土上，扮演怎样的角色？
答案，或许就在明天的晨光之中，在那铁匠铺的后院，在那神秘的斗篷怪人手上闪烁的星芒纹路上。
叶辰缓缓闭上眼，不再强行思考。他开始尝试以最细微、最缓慢的节奏，进行小豆子刚刚学到的那种“龟息蕴元”呼吸。不是为了修炼，而是为了尽可能减少身体的消耗，促进最基础的生机恢复，同时……让自己沉静下来，如同冬眠的种子，等待破土而出的时机。
灰岩镇的夜，在警惕与希望交织中，缓缓流淌。
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