“粥棚又少了三个。”
清晨，福源商行后院，苏福源将一叠账本推到陆岩面前，眉头拧成了疙瘩。
“这个月第三次了。粥、棉衣、药品……说是给闸北难民的，送到半路就没了影。”他叹了口气，摘下眼镜揉了揉眉心，“巡捕房说是流民哄抢，可我派人去查过，车辙印是往日租界方向去的。”
陆岩翻看着账本，上面是密密麻麻的物资记录。苏福源不仅做生意，还暗中资助几个难民收容所——这在上海滩的商人里，算是难得的善举。
“苏掌柜怀疑是黑龙会？”秋生问。
“除了他们，还有谁？”苏福源苦笑，“现在这世道，北平的张大帅、南京的孙大帅、广州的陈司令……都在抢地盘，谁管上海老百姓死活？租界里洋人说了算，华界那几个警备司令，收了钱就装聋作哑。”
他指了指账本：“黑龙会控制了码头仓库，这些物资多半被他们截了，转手卖到黑市，或者……另作他用。”
“另作他用？”茅山明敏锐地捕捉到这个词。
苏福源压低声音：“我有个伙计在日租界一家东洋商行做帮工，他说最近仓库里运进不少古怪东西——黑乎乎的矿石、成桶的腥臭液体，还有用符纸封着的木箱。晚上常有穿神官袍子的人进出，鬼鬼祟祟的。”
陆岩眼神微凝：“矿石？是不是泛着阴气，触手冰凉？”
“对！那伙计说，有一次搬运时箱子破了，掉出几块石头，摸上去像冰块，但周围人都觉得心头发慌。”苏福源点头，“陆先生知道那是什么？”
“阴铁石。”陆岩缓缓道，“炼制邪门法器的材料。看来他们在准备什么东西。”
屋里气氛凝重起来。
“秋生，文才。”陆岩起身，“你们今天去十六铺码头，重点看看黑龙会的仓库，还有他们最近的货船。小心点，别打草惊蛇。”
“是！”
“山明，婷婷，你们按原计划去租界商业区。多留意东洋商行的动向。”
“好。”
众人分头出发。
·
十六铺码头是上海最大的货运码头，黄浦江在这里拐了个弯，形成天然的深水港。江面上桅杆如林，蒸汽轮船喷吐着黑烟，小火轮在船舶间穿梭。
秋生和文才扮作找活干的苦力，混在人群里。
码头上人声鼎沸。赤膊的苦力扛着沉重的货包，喊着号子在跳板上艰难行走。监工提着皮鞭巡视，看到动作慢的抬手就是一鞭。
“快点！磨蹭什么！”
“东洋人的货赶着上船！耽误了时辰，扣你们工钱！”
文才看得心惊肉跳，低声说：“秋生师兄，这些人……太苦了。”
秋生没说话，目光落在码头东侧那片仓库区。那里戒备明显森严，入口有穿黑色制服的东洋人把守，腰间鼓鼓的，显然带着家伙。
“看到没，那片仓库就是黑龙会的。”一个沙哑的声音在旁边响起。
秋生转头，是个蹲在墙根的老苦力，五十多岁年纪，脸上沟壑纵横，正吧嗒吧嗒抽着旱烟。
“老伯，那仓库里都存什么货啊？”秋生凑过去，递上一支卷烟。
老苦力接过烟，看了看牌子，咧嘴笑了：“哟，老刀牌，好烟。”他点上烟，深吸一口，“存什么？那可多了。棉纱、桐油、猪鬃……明面上的。暗地里……”
他压低声音：“半夜常有船来，卸下的货直接进仓库，不让外人看。我有一次守夜，远远瞥见一眼，那箱子缝里渗出的水……是暗红色的。”
文才打了个寒噤：“血？”
“谁知道呢。”老苦力摇头，“这世道，人命不如狗。上个月，老刘头不小心撞见他们卸货，第二天人就没了，说是失足落江。”
正说着，仓库那边传来吵闹声。
几个东洋监工推搡着一个中年苦力，那苦力怀里紧紧抱着个布包，跪在地上哀求：“太君！这是给我闺女抓药的钱！不能扣啊！”
“八嘎！”一个监工一脚踹翻苦力，抢过布包，“迟到半个时辰，扣三天工钱！这是规矩！”
布包散开，几块银元滚落在地。
苦力扑上去想捡，又被一脚踢开，嘴角溢血。
周围苦力都停下脚步，怒目而视，却没人敢上前。
文才看得怒火中烧，就要冲出去，被秋生一把按住。
“别冲动。”秋生低声道，“看看再说。”
这时，一个穿短褂的疤脸汉子带着几个人走过来——正是昨天在码头收“保护费”的疤老三。
“哟，山本先生，这是闹哪出啊？”疤老三笑嘻嘻地拦住东洋监工。
监工山本瞪着他：“疤老三，少管闲事！”
“不是管闲事。”疤老三指了指地上的苦力，“这老陈我认识，老实人一个。闺女病了，等钱救命。山本先生高抬贵手，这钱我替他垫了，怎么样？”
山本冷笑：“你垫？疤老三，你们青帮的手伸得太长了吧？这码头，是我们黑龙会的地盘！”
“话不能这么说。”疤老三依旧笑眯眯，“码头是中国的码头，大家混口饭吃。山本先生非要为难一个苦力，传出去，不好听吧？”
两边人对峙，气氛紧张。
秋生暗中观察，发现疤老三带来的几个人都练过武，太阳穴微鼓，眼神锐利。而山本身后那几个东洋人，手已经按在了腰间的刀柄上。
就在剑拔弩张时，仓库里走出一个穿和服的中年人。
“山本，退下。”
山本连忙躬身：“哈依！松井先生！”
松井看起来四十多岁，面容平和，但眼神深处有股阴冷。他看了看疤老三，又看了看地上的苦力，淡淡道：“钱还给他。今天的事，到此为止。”
山本不甘心，但还是捡起银元扔给苦力。
疤老三拱手：“松井先生明事理。改天我请喝茶。”
松井没理他，转身回了仓库。
苦力千恩万谢地爬起来，抱着钱踉踉跄跄走了。
疤老三啐了一口：“狗日的东洋人，嚣张什么。”
他正要离开，目光扫过人群，忽然停在秋生和文才身上，眼睛一亮。
“哟，两位兄弟，又见面了。”
秋生心中暗叫不好，但面上不动声色：“疤三哥，巧啊。”
“不巧，我专门来找你们的。”疤老三走过来，压低声音，“昨天那三块大洋，我疤老三承情。今天这事你们也看见了，东洋人不是东西。怎么样，找个地方喝杯茶，聊聊？”
秋生和文才对视一眼。
“行。”
·
码头附近一家茶楼，二楼雅间。
疤老三给两人倒上茶：“两位不是普通人吧？昨天那位一眼就把我镇住的老哥，今天没来？”
秋生抿了口茶：“我师兄有事。疤三哥找我们，不只是为了喝茶吧？”
“痛快！”疤老三放下茶壶，“那我就直说了。两位身手不凡，有没有兴趣来我们青帮做事？张爷最欣赏人才，待遇绝对比你们现在强。”
文才脱口而出：“我们不是……”
秋生在桌下踢了他一脚，接话道：“我们兄弟就是跑江湖混口饭吃，没什么大本事。”
“跑江湖？”疤老三笑了，“跑江湖的可没你们这气度。昨天那位老哥，眼神像刀子，我疤老三混了十几年码头，什么人没见过？你们要么是练家子，要么……就是那种人。”
他做了个掐诀的手势。
秋生心中一惊，面上却依旧平静：“疤三哥想多了。”
“是不是想多了，试试就知道。”疤老三忽然出手，一掌拍向秋生面门！
这一掌又快又狠，带着破风声。
秋生不闪不避，同样一掌迎上。
“啪！”
双掌相交，疤老三连退三步，撞在墙上，脸色大变。
秋生纹丝不动，缓缓收掌：“疤三哥，这茶还喝吗？”
疤老三揉了揉发麻的手腕，不但不怒，反而大喜：“好！好功夫！兄弟，我就说你们不是普通人！”
他重新坐下，态度更加热情：“实不相瞒，我们青帮和黑龙会在码头这块，一直不对付。东洋人想独占码头生意，我们不让。张爷的意思，是找些硬手，给他们点颜色看看。”
秋生沉吟：“我们能得到什么？”
“钱，地盘，还有张爷的庇护。”疤老三道，“在上海滩，有张爷罩着，黑白两道都得给面子。而且……”
他压低声音：“张爷最近在查黑龙会的一些勾当，怀疑他们在搞什么邪门东西。如果两位能帮忙查清楚，张爷重重有赏。”
秋生心中一动。
这正是他们需要的——一个深入调查黑龙会的借口，还能借助青帮的情报网。
“这事我得问问我师兄。”
“应该的。”疤老三递上一张名片，“这是张爷在闸北的堂口地址，想好了随时来找我。对了，提醒你们一句，黑龙会那个松井不简单，据说会邪术，小心点。”
离开茶楼，文才忍不住问：“秋生师兄，咱们真要跟青帮合作？”
“虚与委蛇。”秋生道，“利用他们的情报，但别真陷进去。青帮也不是什么好鸟，那个张爷，恐怕是想拿我们当枪使。”
“那现在怎么办？”
“先回去，跟大师兄商量。”
两人正要离开码头，忽然看到一艘刚靠岸的货船正在卸货。
那船悬挂着东洋旗帜，但船身吃水线很深，显然载着重货。工人们从船舱里抬出一个个木箱，箱子都用油布裹着，封着符纸。
秋生开启望气术，看到木箱表面缠绕着淡淡的黑气。
阴气！很重的阴气！
而且，其中几个箱子的黑气中，还夹杂着暗红色的血光。
“那是什么东西？”文才也感觉到了，声音发颤。
秋生脸色凝重：“不管是什么，肯定不是好东西。走，回去报告大师兄。”
两人匆匆离开。
他们没有注意到，码头仓库二楼的窗户后，松井正冷冷地盯着他们的背影。
“去查查那两个人。”他对身后的山本说，“他们身上，有修士的味道。”
“哈依！”
夕阳西下，黄浦江被染成一片血红。
码头的喧嚣渐渐平息，但在这平静之下，暗流正在涌动。
而一场更大的风暴，即将来临。
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