“一步错，步步错，丝线缠身难解脱。
台上人唱台下泪，谁知幕后手更多。
莫怨天来莫怨地，只怪当初一眼惑。”
那目光粘腻阴冷，像蛇信子舔过脚踝。江眠虚幻身体里的混沌涡旋猛地一滞，如同被冻住的污流。她几乎能“听”到脚踝深处，那几点灰色光尘在这道目光下微微悸动，仿佛沉睡的寄生虫感应到了同类的召唤，又像是被捕食者锁定的猎物本能颤抖。
女戏子玻璃珠似的眼仁纹丝不动，嘴角程式化的笑容却加深了些，颊上那两团死板的腮红在昏光下泛起不自然的油亮。“妹妹这身上……沾了不得了的‘戏尘’呢。”她拈着丝帕的手微微抬起，指尖葱白，指甲却是一种陈年血渍般的暗红，“班主最爱收集这些稀罕的‘戏尘’，尤其是……从‘大台子’上掉下来的。”
大台子？江眠心念急转。是指“甲子-零壹”那种级别的存在？这戏台，这班主，竟然能感知并觊觎“归墟子嗣”的残留？它们究竟是什么东西？和“错误”又是什么关系？
“姐姐说笑了，”江眠强压惊悸，意念传递尽量平稳，“我只是个迷路的备角，身上只有些杂乱气息，哪有什么‘戏尘’。”
“有没有，班主看了便知。”女戏子不依不饶，又逼近一步，那股混合脂粉与防腐剂的甜腻气味几乎将江眠包裹，“误了戏是小事，带了‘脏东西’进练功房，惊扰了班主正在打磨的‘新角儿’，那才是……万死莫赎哦。”
新角儿！萧寒！
江眠心中剧震，几乎要不管不顾地冲向那扇门。但她残存的理智死死拽住了这份冲动。硬闯，绝对过不了眼前这关。这女戏子给她的压迫感，比之前的“痴戏鬼”更加深沉诡异，带着一种近乎规则的“权威”。
必须周旋，必须想办法。任务“替身画皮”尚未完成，没有“活料”和“不甘之魂”，戏台规则不会放过她。眼前的女戏子显然是“监管者”一类，直接冲突是下下策。
“姐姐教训的是。”江眠垂下虚幻的“头”，做出顺从姿态，“我这就回去找‘活料’。只是……方才被那仓房里的疯鬼追赶，慌不择路，实在不知如何返回候场处，还请姐姐指点。”
女戏子玻璃珠眼睛似乎“盯”了她片刻，笑容不变：“倒是个懂事的。也罢，姐姐便发发善心。”她伸出那只涂着暗红指甲的手，轻轻一招。
江眠感到怀中那张暗黄色戏票微微一热，自动飘出，落入女戏子手中。她捻着戏票，看了一眼上面的暗金剪影和“柒”字，另一只手的指尖在票面上轻轻一划。
嗤啦。
戏票上那个代表江眠的剪影旁，突然多出了一道细细的、血红色的丝线纹路，如同捆缚的绳索。
“给你打个‘印记’，免得再走丢。”女戏子将戏票递回，声音依旧娇滴滴，“顺着这‘引路线’走，就能回到你的候场处。记住，一刻钟。一刻钟后，若还备不齐‘料’……”她掩口轻笑，玻璃珠眼睛里却毫无笑意，“姐姐就只能亲自帮你‘备料’了。就用你身上那点有趣的‘戏尘’做引子，想必……也能顶一阵。”
赤裸裸的威胁。用她脚踝的灰色光尘作为“材料”的一部分！
江眠接过戏票，指尖传来一阵冰凉的刺痛，那道血丝印记微微蠕动。她低头称谢，不敢再看那女戏子，转身循着戏票上新出现的、只有她能感知到的细微红线指引，快步离去。
她能感觉到，背后那道玻璃珠似的目光，一直黏在她的背心，尤其是脚踝处，直到她拐过通道转角。
危机暂时退去，但压力更大。一刻钟！必须在刻钟内找到符合要求的“活料”和“不甘之魂”，同时还要提防那女戏子可能的监视和随时翻脸。更让她焦虑的是，萧寒近在咫尺，却仿佛隔着一重无法逾越的规则屏障。
红线指引的方向并非来路，而是通往后台更下层。空气越发潮湿闷热，弥漫着生皮子和某种药水的刺鼻气味。光线更加晦暗，两侧开始出现一些巨大的、缓慢转动的木轮和缠绕其上的、半透明的“丝线”，丝线另一端没入黑暗深处，不断传来细微的、仿佛无数人在极远处被拉扯的呻吟声。
这里像是戏台的“动力层”或者“原料处理层”。
红线指向一个挂着“渍皮坊”破木牌的洞口。洞口内溢出昏黄的光，药水气味浓得呛人。
江眠在洞口略一停顿。戏票上的红线终点就在这里。“活料”在这里面？
她咬了咬牙，闪身进入。
坊内空间比想象中大，像个简陋的作坊。几个巨大的陶缸冒着热气，里面浸泡着一些模糊的、惨白的、疑似皮子的东西。墙壁上挂着各种刮刀、钩子、骨针。地面湿漉漉的，积着颜色可疑的水渍。坊内一角，点着一盏昏暗的油灯，灯下坐着一个人。
一个活人。
至少看起来是。那是个干瘦的老头，穿着油污的皮围裙，正低头用一把小骨刀，小心翼翼地在一块摊开的、半透明的“影皮”上雕刻着什么。他动作专注，手指稳健，嘴里还哼着不成调的小曲。与后台其他那些诡异的存在相比，他显得异常“正常”，甚至带着点市井匠人的烟火气。
听到脚步声，老头抬起头。他脸上皱纹纵横，眼神浑浊却灵活，看了看江眠，又瞥了一眼她手中的戏票，尤其是上面那道血丝印记，脸上露出一种了然又带点讥诮的神情。
“哟，新来的‘柒号’？被‘红姑’盯上了？”老头声音沙哑，带着浓重的口音，“还打了‘催命线’，一刻钟？够赶的啊。”
他知道女戏子（红姑？），也认得这印记！江眠立刻意识到，这老头可能是突破口。
“老先生，我需要‘活料’和‘不甘之魂’，完成第三幕。”江眠直截了当，“您这里……有吗？”
老头放下骨刀，慢条斯理地在围裙上擦了擦手，站起身，走到一个陶缸边，用一根长木棍搅了搅里面浸泡的东西。一股更加浓烈刺鼻的药水味涌出。
“活料啊……”老头拖长了声音，“‘渍皮坊’只处理‘死料’和‘半成品’。活蹦乱跳的，得去‘捕风笼’或者‘听阴洞’找。”他瞥了江眠一眼，“不过嘛，看你这模样，去了也是送菜。红姑给你打线，就是吃定你找不到，到时候她好名正言顺收了你身上那点‘好东西’。”
“您知道？”江眠心中一紧。
“哼，在这戏台混了这么多年，什么‘味道’没闻过？”老头凑近些，浑浊的眼睛盯着江眠，像在打量一件物品，“你身上那点‘大台子灰’，虽然淡得快没了，但那股子‘错了又错、死不认账’的倔劲儿，隔着老远就能闻到。红姑她们就好这口，说是……‘滋味绵长，后劲足’。”
大台子灰？错了又错？这老头对“归墟子嗣”（错误倒影）的本质，似乎有更直白粗浅的理解。
“请老先生指点一条明路。”江眠放低姿态，“只要能过了这关，必有回报。”
“回报？”老头嗤笑一声，“你这会儿自身难保，拿什么回报？不过……”他眼珠转了转，露出市侩的精明，“老头子我这儿，倒是有一件‘现成的料’，勉强符合要求。”
他走到作坊最里面，推开一个靠墙的破旧木柜。柜子后面，竟然藏着一个低矮的铁笼子。笼子里，蜷缩着一团东西。
那东西看起来像个人，但体型瘦小得过分，浑身裹着一层脏污的、半透明的薄膜，像未完全蜕下的蝉衣。它似乎在沉睡，身体随着呼吸微微起伏。透过薄膜，能看到下面青灰色的皮肤和隐约的孩童五官。
“这是……”江眠惊疑。
“‘影童’，唱小鬼、娃娃生用的。”老头压低声音，“前阵子一出《李慧娘》演砸了，放火烧‘判官’那段没控好火，把这‘影童’的灵给烧伤了，戏文记忆也乱了套，成了一团‘糊涂浆’，唱不了戏，但又没完全消散。班主本想把它化了重做‘影胶’，我瞧着还有点‘不甘’的魂气，就偷偷留了下来，泡在‘养魂水’里，看能不能捡回来当个‘杂役’使唤。”
他指了指铁笼子：“它现在半死不活，魂是‘不甘’（被烧糊涂了当然不甘），身也算‘活料’（还没彻底死透）。你拿去交差，正好。”
江眠看着笼子里那团可怜又可怖的东西。用这样一个“影童”当“活料”？戏台规则会认可吗？
“这……能行吗？戏文提示要‘心有不甘之魂一缕’，它这……”
“戏文是死的，人是活的。”老头不耐烦地摆摆手，“‘不甘’的魂气它绝对有，而且因为糊涂了，魂气反而更‘纯粹’，更‘强烈’。至于‘活料’……你就说是在‘听阴洞’边缘抓到的‘半化影童’，正在蜕皮，被你捡了漏。红姑她们只管收‘料’，不会细究来源——只要你身上那点‘大台子灰’的诱惑足够大，她们巴不得你赶紧过关，好找机会下手。”
逻辑似乎说得通。但这老头为什么帮她？风险呢？
“您为什么要帮我？”江眠盯着他。
老头咧开嘴，露出稀疏的黄牙：“帮你？我是帮我自己。红姑盯上你的‘灰’，迟早要来‘渍皮坊’查问。到时候老头子我交不出‘料’，又说不清你的去向，少不得要沾上麻烦。不如做个顺水人情，把你打发去台上。你成了‘角儿’（哪怕是备角），红姑再想动你，就得稍微顾忌点戏台的规矩。至于这‘影童’……”他拍了拍铁笼，“反正也救不回来了，废物利用，换我几天清净，划算。”
理由现实而自私，反而让江眠觉得有几分可信。在这地方，无私的帮助才最可疑。
“那我需要做什么？”江眠问。
“简单。打开笼子，用你的戏票碰它一下，戏票会自动吸取它那一缕‘不甘魂气’作为‘凭证’。然后，把这‘影童’带上，回到你的候场处。时间一到，自然会有‘检场的’来收‘料’，带你上台。”老头说着，从怀里掏出一把锈迹斑斑的钥匙，打开铁笼上的锁，“动作快点，红姑的‘催命线’可不等你。”
江眠不再犹豫。时间紧迫。她走到铁笼边，看着里面那团裹着薄膜的“影童”。靠近了，能闻到一股焦糊味和药水混合的怪味。“影童”似乎感应到有人靠近，薄膜下的身体微微动了动，发出一声细微的、如同幼猫哀鸣般的啜泣。
江眠心中一颤，但立刻被更冰冷的理智覆盖。她掏出戏票，将票面轻轻贴在“影童”的额头（薄膜覆盖的位置）。
嗡……
戏票微微一震，票面上那个暗金剪影旁，除了血丝线，又多了一缕极淡的、不断扭曲变幻的灰气，如同挣扎的烟雾。同时，一行新的细小字迹在戏文提示下方浮现：“魂引（驳杂，强度中）已收取。”
成功了。
江眠缩回手。那“影童”似乎失去了最后一点支撑，薄膜下的起伏变得更加微弱。
老头递过来一个脏兮兮的麻布口袋：“装进去。轻点，别真弄死了，死了魂气散了，‘料’就不合格了。”
江眠依言，小心地将那轻飘飘、软塌塌的“影童”装入麻袋，扎紧口。触手处冰凉滑腻，像摸着泡发的尸体。
“多谢。”江眠提起麻袋，对老头道。
“快走吧。”老头挥挥手，重新坐回油灯下，拿起他的骨刀和影皮，仿佛刚才的一切只是微不足道的小插曲，“顺着红线回去。记住，上了台，机灵点。《剥皮赋》第三幕‘替身画皮’，演的是‘画皮鬼’找一个替身，披上人皮冒充官家小姐。你是‘备角’，可能演丫鬟，也可能演巡更的，或者……演那个‘替身’。不管演什么，少说话，多看，别乱碰台上的‘皮子’。还有……”他顿了顿，头也不抬地低声道，“离那个‘新角儿’远点。班主为了磨他，下了血本，那‘练功房’现在是龙潭虎穴，谁靠近谁倒霉。”
江眠默然，提着麻袋，转身快步离开“渍皮坊”。老头最后的话在她心中回荡。离萧寒远点？怎么可能。但老头的话也印证了，萧寒处境极其危险。
顺着戏票上的红线指引，她很快回到了最初那条堆满戏服箱笼的后台通道。红线终点就在通道中段一个挂着“杂役候场”木牌的狭窄凹洞前。凹洞里已有两三个模糊的身影在等待，都和她一样，虚幻不定，手中或提着或抱着一些“东西”，神情麻木或惊惶。看到江眠提着麻袋进来，只是漠然地瞥了一眼，便移开目光。
江眠找了一个角落靠墙坐下，将麻袋放在脚边。她能感觉到，戏票上的血丝印记正在微微发烫，像一根缓缓燃烧的导火索。时间不多了。
她尝试平复心绪，梳理现状。材料勉强备齐，但危机远未解除。红姑（女戏子）的目标是她身上的灰色光尘，上台后恐怕也不会放过她。影商下落不明，是死是活未知，他的承诺已成空谈。萧寒被困“练功房”，被班主“打磨”，情况危急。而她自身，混沌力量不稳，净念微光将熄，脚踝隐患如芒在背。
下一步，上台。在戏台上寻找机会，观察规则漏洞，或许……能在演出过程中找到接近“练功房”的办法？《剥皮赋》第三幕“替身画皮”，按照老头提示，演的是画皮鬼找替身的故事。这故事里，有没有可以利用的环节？比如，“替身”需要一张“人皮”？
她想起之前窥视戏台时，看到第二幕“公堂刑”中，红袍官员剥离犯人的皮肤化为光影。那种“皮”，是否就是“画皮”的材料？如果她能接触到……
胡思乱想间，血丝印记骤然变得滚烫！
“时辰到——！”
一个尖利如太监的嗓音在通道口响起。只见一个穿着黑色短打、面白无须、头戴小帽的矮小身影飘了进来，手里拿着一本泛黄的账簿。他眼珠滴溜溜转着，扫过凹洞里的几个备角，尤其是在江眠身上停顿了一下，看到她脚边的麻袋和戏票上的灰气，微微点头。
“杂役备角，共四名。材料备齐者，三名。缺料者，一名。”矮小身影用尖细的嗓音宣判般说道。话音落下，那个没有准备“材料”的模糊身影发出一声短促的惊叫，身体突然像是被无形的大手攥住，猛地扭曲、压缩，最后“噗”的一声，化作一小团暗淡的光雾，被矮小身影张口一吸，吞入腹中。他满意地咂咂嘴，账簿上那个身影对应的记号自动抹去。
剩下的三个备角，包括江眠，都噤若寒蝉。
“材料合格，准予登台。”矮小身影合上账簿，一挥袖子，“跟咱家来，莫要东张西望，莫要交头接耳。误了场，刚才那位就是榜样。”
他转身飘出凹洞。江眠三人连忙提起各自的“材料”，低头跟上。
穿过几条更加靠近前台的通道，喧闹的锣鼓点、咿呀的唱腔和台下“观众”那令人头皮发麻的嘈杂低语越来越响，几乎震耳欲聋。空气中弥漫着油彩、汗水和一种亢奋的、近乎血腥的“场”的气息。
矮小身影在一道深紫色的侧幕边停下。透过幕布缝隙，能看到外面戏台光影变幻，正在上演第二幕的尾声。红袍官员的皮影正将最后一片剥离的光影皮肤披在自己身上，发出得意而恐怖的大笑。
“第三幕，‘替身画皮’。备角就位。”矮小身影低声吩咐，“你，演更夫甲。”他指着一个抱着个破锣的备角。“你，演丫鬟春红。”指向另一个拎着个小篮子的。“你……”他看向江眠，小眼睛在她脸上和手中的麻袋上转了转，“演……被画皮鬼选中的‘替身’，村女翠娥。”
江眠心中一沉。果然是最糟糕的角色！“替身”！
“上台后，听主戏皮影的台词和动作行事。叫你走就走，叫你停就停，叫你‘披皮’……”矮小身影露出一个古怪的笑容，“就老老实实站好。演好了，或许能得班主赏赐，演砸了……”他没说下去，但意思不言而喻。
说完，他轻轻一推江眠的后背：“去吧，从这儿上。记住，你现在是‘翠娥’，夜半归家，途经荒坟。”
一股柔和却不容抗拒的力量将江眠推向前。她踉跄一步，穿过了那道深紫色侧幕。
刹那间，天旋地转。
所有的后台景象、气味、声音全部褪去。取而代之的，是冰冷的夜风，昏暗的月光（不知从何而来），脚下是坑洼不平的土路，路边是影影绰绰、歪斜破败的荒坟野冢。远处有几点幽幽的鬼火飘荡。后台那种虚幻的“舞台感”消失了，取而代之的是一种极其逼真、甚至能感到夜露寒意的“沉浸感”。她不再是那个半透明的虚幻身体，而是有了实实在在的“肉身”感，穿着粗布衣裙，手里……还提着那个脏兮兮的麻袋？不，麻袋不见了，手里多了一个简陋的竹篮，里面似乎装着些野菜。
这就是戏台的“入戏”？将“演员”完全拉入戏文构建的规则情境中？
江眠（翠娥）站在荒坟间的土路上，心脏狂跳。她能感觉到，自己的意识还是江眠，但身体和部分感知却被强行嵌入了“翠娥”这个角色里。她试着动了动手脚，还算灵活。体内的混沌涡旋和净念微光依旧存在，但被一层更厚重的“戏服规则”包裹压制，难以调动。脚踝处的灰色光尘……感觉不到了，或许也被规则暂时屏蔽。
她必须扮演下去。按照剧情，村女翠娥夜归遇鬼（画皮鬼），被选中作为“替身”。
她提着篮子，强迫自己沿着土路往前走，脚步做出惊慌急促的样子，眼睛警惕地四下张望，模仿着少女独行荒郊的恐惧。
没走几步，前方一座较大的荒坟后，突然转出一个人来。
月光下，那人身段窈窕，穿着素白衣裙，背对着江眠，似乎正在坟前低声啜泣，肩膀一耸一耸。看背影，竟有几分像之前的红姑，但气质更加柔弱凄楚。
来了！画皮鬼！
江眠按照“翠娥”该有的反应，吓得惊叫一声，竹篮脱手，野菜撒了一地，转身就想跑。
“姑娘……留步……”一个幽幽的、带着泣音的女声响起，哀婉动人。
江眠脚步一僵，缓缓回头。只见那白衣女子已转过身来。月光照在她脸上——那是一张极其美丽、却苍白得不似活人的脸，柳眉含愁，杏眼带泪，楚楚可怜。与红姑那精致的死气不同，这张脸有种勾魂摄魄的柔弱美，但眼底深处，却藏着一丝难以察觉的、冰冷非人的异样。
“姑娘莫怕……”白衣女子款款走近，泪光盈盈，“妾身并非歹人。只是……只是亡夫新丧，葬于此地，妾身思念难抑，夜夜来此哭祭，不想惊扰了姑娘。”她说着，又拿起丝帕（和红姑一样的动作！）拭泪。
江眠（翠娥）做出稍稍安心的样子，结结巴巴道：“原……原来是位夫人。夜已深，此处荒凉，夫人还是……早些回去吧。”
“回去？回哪里去？”白衣女子凄然一笑，目光幽幽地看着江眠，“妾身已是无家可归之人。姑娘你看……”她忽然伸出素手，轻轻撩起自己脸侧的一缕秀发，露出下面一小片皮肤。
那皮肤在月光下，竟然呈现出一种不自然的、仿佛纸张般的质感，边缘处还有些细微的、如同裱糊不当产生的褶皱！
“妾身这身皮囊……早已腐朽不堪。”白衣女子声音陡然变得诡异，脸上的哀戚褪去，换上一种混合着贪婪与戏谑的神情，眼睛直勾勾盯着江眠年轻的脸庞和身体，“需得……借姑娘一副鲜嫩的‘画皮’，方能重见天日，去完成……未了的心愿呢。”
话音未落，她身上的白衣无风自动，身形如鬼魅般飘前，一只苍白的手直直抓向江眠的面门！五指指甲瞬间暴长，漆黑尖利，带着腥风！
江眠早有防备，尖叫一声（半真半假），侧身就向旁边一座坟包后躲去！这是“翠娥”该有的反应，也是她真实的闪避。
嗤啦！
黑爪擦着她的鬓角掠过，带下几根发丝，打在坟头的石碑上，竟留下几道深深的刻痕！
“乖乖站住，让姐姐好好‘量量’你的尺寸……”画皮鬼（白衣女子）发出咯咯的娇笑，动作却快如鬼魅，如影随形般追来。
江眠在坟冢间狼狈躲闪，心中急转。不能一直躲，戏文需要推进。按照剧情，“翠娥”会被画皮鬼抓住，强行“披皮”。但那个过程……她绝不想亲身经历！
怎么办？硬抗？以她现在被压制的力量，绝对不是这画皮鬼的对手。而且，台上还有其他“演员”——更夫和丫鬟，他们应该会按剧情出场干预。
正想着，远处传来“梆——梆——”的打更声，以及一个苍老的呼喊：“什么人？！三更半夜在坟地喧哗？！”
更夫来了！
画皮鬼动作一顿，似乎有些顾忌，恨恨地瞪了江眠一眼，身形一晃，化作一道白烟，钻入了旁边一座荒坟的裂缝中，消失不见。
江眠（翠娥）瘫软在地，做出惊吓过度的样子，嘤嘤哭泣。
一个提着灯笼、敲着梆子的老更夫（由那个备角扮演）小跑过来，警惕地四处张望：“姑娘，你没事吧？刚才是……”
“有……有鬼……”江眠哭泣道。
更夫脸色一变，连忙扶起她：“此地不宜久留，快随老汉离开！”
就在这时，另一个方向传来丫鬟春红（另一个备角扮演）焦急的呼喊声：“小姐！小姐！你在哪里啊！”
剧情在按部就班地推进。江眠被更夫和春红“救”走，带往“家”中（舞台布景变换成一间简陋的农舍内室）。更夫叮嘱几句后离去，春红服侍“惊吓过度”的江眠（翠娥）躺下休息，吹熄了油灯（台上光线变暗），自己也退到外间。
台上只剩下江眠（翠娥）“独自”躺在昏暗的床铺上。
她知道，画皮鬼不会罢休。按照经典《画皮》故事，鬼会等夜深人静，再来剥皮。
果然，没过多久（台上时间感被压缩），窗外传来细微的窸窣声，仿佛有什么东西在爬行。接着，窗纸被轻轻捅破一个小洞，一股淡淡的、带着檀香和腐味的白烟飘了进来。
江眠屏住呼吸，闭着眼睛，全身肌肉绷紧。她能感觉到，一股阴冷滑腻的意念扫过房间，锁定在她身上。
窗栓无声滑落。一道白影飘然而入，正是那画皮鬼。她此刻脸上再无半点哀戚柔弱，只有赤裸裸的贪婪与残忍。她飘到床边，俯下身，伸出那双苍白的手，指尖漆黑，缓缓探向江眠的脸。
“多好的皮子……年轻，紧致，还有股子……特别的‘味道’。”画皮鬼低声呢喃，仿佛在欣赏艺术品，“虽然沾了点不该有的‘灰’，但洗洗……也能用。”
她的指尖触到了江眠的额头。冰冷刺骨，带着一种诡异的吸力。
就是现在！
江眠一直等待的机会！在戏文规则内，画皮鬼“接触”替身，开始“量皮”或“剥皮”的瞬间，或许是角色交互最深、规则约束可能产生缝隙的刹那！
她猛地睁开眼睛，不是“翠娥”的惊恐，而是属于江眠的冰冷与决绝！与此同时，她不顾那厚重“戏服规则”的压制，强行催动体内那极不稳定的混沌涡旋，将其中最为暴戾、最具侵蚀性的一股力量，混合着自己全部的意识冲击，顺着画皮鬼接触的指尖，狠狠反向灌入！
“滚开——！”
这不是台词，这是江眠的怒吼！
画皮鬼显然没料到“替身”会突然爆发出如此诡异强悍的反击，发出一声短促的惊叫，接触的指尖瞬间变得焦黑，仿佛被烙铁烫到，猛地缩回！她整个白影都剧烈波动了一下，脸上露出惊怒交加的神色。
“你……你不是普通的‘料’！”画皮鬼厉声道，声音里带着一丝难以置信，“你身上那‘灰’……是活的？！”
机会！规则缝隙出现了！在画皮鬼因惊讶和受挫而出现短暂“出戏”的瞬间，江眠感到身上那层“戏服规则”的压制，出现了一丝极其细微的松动！
她来不及细想，用尽全部力气，从床上一跃而起，不是冲向门，而是扑向房间角落——那里，在舞台布景中，摆放着一面蒙着灰尘的、模糊的铜镜！
按照她对《画皮》故事无数版本的记忆，镜子，有时能照出鬼怪原形！在这规则化的戏台上，镜子会不会是某种“道具”或“接口”？
她的动作完全超出了“翠娥”的角色设定，画皮鬼愣了一下，随即发出愤怒的尖啸，五指如钩，凌空抓来！
江眠的手已经触到了那面铜镜冰冷的边框。
嗡——！
铜镜镜面骤然亮起一层朦胧的、水波般的光晕！光晕中，映出的不是江眠（翠娥）的脸，也不是画皮鬼的身影，而是一团不断变幻的、模糊的、由无数细微丝线牵引着的光影轮廓——那是皮影戏幕后操纵的景象！而在那团光影轮廓的深处，江眠惊鸿一瞥，看到了一个熟悉的身影轮廓——穿着现代服装，被无数更加粗壮、更加恶意的丝线死死缠绕、拉扯，如同提线木偶般被迫做出各种痛苦扭曲动作的——
萧寒！！！
他果然在“练功房”，而且正在被强行“打磨”成皮影！那景象一闪而逝，却如同烙铁烫在江眠意识深处。
“你敢窥视‘练功镜’？！”画皮鬼的尖啸几乎刺破耳膜，攻击已至背后！
江眠来不及做出任何反应，只觉后背传来撕裂般的剧痛，整个“身体”被一股巨大的力量狠狠击中，向前飞扑出去，撞破了农舍的薄木板墙（布景），跌入了外面一片更加深邃、光影更加混乱的黑暗之中！
戏台的规则在她强行“出戏”并触碰“练功镜”的瞬间，似乎被彻底激怒并紊乱了。她感到天旋地转，周围的场景疯狂闪烁变幻：荒坟、农舍、公堂、闺房……无数破碎的戏文画面和嘈杂的声音将她淹没。身上的“翠娥”角色外壳片片碎裂，重新露出她那半透明的、布满暗红深紫纹路的虚幻本体，但比之前更加黯淡，几乎要溃散。
她在那混乱的规则乱流中翻滚、坠落，如同怒海中的一叶扁舟。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许无比漫长。
砰！
她重重摔落在冰冷坚硬的地面上。混乱的声光褪去，只剩下一种绝对的、压抑的寂静，以及一股浓烈到令人作呕的……香料混合着陈旧灰尘的味道。
江眠挣扎着抬起头。
这里不是戏台前台，也不是后台通道。
这是一个极其宽敞、却异常低矮的殿堂。殿堂没有窗户，墙壁和穹顶都覆盖着暗红色的、绣满金色诡异纹路的厚重帷幔。空气中飘浮着许多悬浮的、缓慢燃烧的暗金色灯盏，提供着昏沉不定的照明。
殿堂中央，是一个巨大的、黑色玉石雕成的莲花形台座。台座上，没有神像，没有宝座，只有……
一件东西。
一件平铺展开的、巨大无比的、半透明的“皮影”。
这“皮影”的形态难以描述，它似乎是无数人类、动物、乃至难以名状之物的肢体、器官、面孔，以一种违背常理却又带着诡异韵律的方式拼合、缝制而成，形成一种扭曲的、充满痛苦与狂躁意味的“整体”。皮影的“表面”并非光滑，而是布满了细微的、蠕动的凸起和凹陷，仿佛下面禁锢着无数挣扎的灵魂。无数根纤细如发、却闪烁着暗金光泽的“丝线”，从殿堂穹顶的黑暗深处垂下，连接在这巨大皮影的各个关节、节点之上，将它悬吊在莲花台座上方，微微晃动。
而在那巨大皮影的“心脏”位置，镶嵌着一团相对明亮、不断挣扎变幻的“光”。那“光”的轮廓……依稀就是萧寒！
江眠的瞳孔骤然收缩。
这里……就是“练功房”的核心？这个巨大的、恐怖的拼合皮影……就是“班主”？！它正在用那些暗金丝线，从萧寒身上“抽取”或“灌注”着什么，将他强行“缝合”进自身，或者改造成新的部分？！
殿堂里并非空无一人。
在莲花台座下方，站着几个身影。
背对着江眠的，正是那个女戏子“红姑”。她此刻已卸下了那副娇滴滴的旦角做派，身姿挺直，玻璃珠眼睛望着台上的巨大皮影，姿态恭敬。
红姑身旁，站着那个矮小太监般的“检场”，垂手肃立。
而在另一边，江眠看到了一个意想不到的身影——
那个“渍皮坊”的干瘦老头！
他此刻也垂手站在台下，但微微佝偻着腰，脸上不再是作坊里的市侩精明，而是一种混合着畏惧、狂热与贪婪的复杂神情，正仰头望着那巨大皮影，嘴里无声地翕动着，像是在祈祷，又像是在计算。
他们都在这里。戏台的“管理层”。
而江眠的闯入，显然打破了这里的寂静。
红姑缓缓转过身，玻璃珠眼睛准确地“看”向跌落在殿堂入口处的江眠，嘴角那程式化的笑容再次浮现，却冰冷得如同腊月寒霜。
“瞧瞧，这是谁来了？”她的声音不再娇柔，而是带着一种金属摩擦般的质感，“不请自来的‘小灰尘’，还带着一身……戏台上的‘伤’和‘乱’。”
矮小太监和干瘦老头也同时转头看来。太监眼中是漠然，老头眼中则飞快闪过一丝惊讶，随即是更深的算计。
江眠撑着剧痛欲裂的虚幻身体，摇摇晃晃地站起来，目光越过他们，死死锁定莲花台座上那团挣扎的“光”——萧寒。
“放……开他……”她的意念因虚弱而断续，却带着不容置疑的执拗。
红姑闻言，像是听到了什么极其可笑的事情，发出一串短促而尖利的笑声。
“放开？班主看中的‘新角儿’，正在接受‘点化’，这是他的造化。”她款步走近，暗红指甲轻轻摩挲着丝帕，“倒是你，柒号备角，不，江……姑娘。戏未演完，擅自脱逃，窥视禁地，惊扰班主清修……你说，这笔账，该怎么算？”
她的目光，再次落在江眠的脚踝上，贪婪之色毫不掩饰。
“你身上那点‘大台子灰’，还有你这颗不听话的‘种子’……正好，班主此番‘点化’消耗不小，需要些‘额外的养分’。”红姑微笑着，伸出那只涂着暗红指甲的手，凌空向着江眠，缓缓一抓。
“便用你……来补吧。”
一股远比戏台上更加宏大、更加冰冷、仿佛整个殿堂规则都随之碾压而来的恐怖吸力，骤然降临，将江眠死死禁锢，向着红姑的手心，向着那巨大的、拼合的皮影“班主”，拖拽而去！
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