紫宸殿的鎏金铜鹤在晨曦中泛着冷光，我握着狼毫的手指微微停顿。御案上那份《西漠平叛暨天魔防御战报》的朱砂批注尚未干透，殿外已传来金吾卫甲叶轻撞的脆响——凌霜的脚步声总是这样，带着银枪入库的利落，却又藏着几分猫科动物特有的轻悄。
臣，凌霜，参见陛下。明黄色的帷帐后，我看着她单膝跪地的剪影。玄色劲装勾勒出紧实的肩背线条，鸦羽般的长发用银冠束起，发梢却故意垂落几缕，像极了她养在将军府的那只雪耳玄猫——永远在驯服与桀骜间保持着微妙的平衡。
昨夜军报中说，她在西漠黄沙中斩杀天魔统领时，就是这样束着发，银枪挑破敌将咽喉的瞬间，发梢恰好掠过染血的甲胄。平身。我将朱笔搁在青玉笔山上，西漠三千里沙海，你用三个月肃清。
天魔裂口防御阵线，你创梯次轮换战法，伤亡比降了三成。凌霜起身时，腰间七枚青铜虎符碰撞出声。那是西漠七军的调兵令，如今正随着她的动作，在晨光中折射出细碎的光芒。她垂着眼帘，长睫在眼下投出浅影，语气听不出情绪：皆赖陛下天威与将士用命。抬起头来。
当那双琥珀色的眸子终于直视龙椅时，我分明看见里面跳动的火焰。这只从西漠战场上捕获的野猫，即便被套上朝堂的金项圈，爪子依旧藏着利爪。我忽然想起三年前她率部归降那日，也是这样站在丹墀下，银枪斜指地面，血珠顺着枪尖滴在金砖上，开出暗红的花。兵部尚书一职，空置三月。
我缓缓展开明黄卷轴，殿内瞬间安静得能听见香炉里沉香炸开的火星，众卿举荐了七位人选，有三朝元老，有将门之后，还有......目光扫过阶下那排紧张得攥紧朝笏的大臣，你觉得，谁最合适？凌霜的尾指无意识地摩挲着腰间虎符，这个小动作暴露了她的紧张。
但开口时，声音依旧冷冽如冰：臣以为，兵部尚书首要通晓军务，其次需知兵戈之重。若只凭资历爵位，西漠沙场上的白骨怕是要不瞑目。
放肆！吏部尚书周显猛地踏出朝班，象牙朝笏重重砸在地面，凌将军莫不是忘了，我朝从未有女子入阁之例！我饶有兴致地看着凌霜如何应对。她没有立刻反驳，而是从怀中取出一卷羊皮地图，地展开在冰凉的金砖上。
西漠的山川河流在她指尖下流淌：周大人可知，西漠十三部为何百年难平？见老臣语塞，她继续道，不是因为蛮族善战，而是因为历任将领都用中原阵法硬套沙战。就像......她顿了顿，琥珀色的眸子闪过一丝狡黠，非要让猫学狗吠，不仅不像，还要被挠伤。满朝文武的窃窃私语像潮水般涌起又退去。
我注意到墨尘掩在袖中的手指正轻点着折扇——那是他遇见有趣棋局时才有的动作。而站在武将队列首位的雷啸天，粗糙的手掌已经按在了腰间佩刀上，这位新晋的北境王显然准备随时给胆敢质疑凌霜的文官们一点狼山军校的见面礼。陛下！凌霜忽然转身，银冠上的红缨划出凌厉弧线，臣请任兵部尚书！她的声音撞在殿梁上，惊起梁间燕雀扑棱棱飞走。
我看见她腰间虎符的反光，忽然想起雷啸天离京赴任那日，这位狼系猛将抱着北境孩童时，指缝间露出的狰狞伤疤。两种截然不同的忠诚，却同样滚烫。准奏。当我将镶嵌着东海明珠的尚书印绶放在她掌心时，感受到她指尖瞬间的颤抖。
但下一瞬，那抹脆弱便被她死死攥进拳心，化作挺直的脊梁：臣定不负陛下所托！三日后的早朝，凌霜穿着新制的绯色官袍站在六部尚书之列。
当她提出《新军制改革十二条》时，户部尚书的算盘珠子差点掉在地上。女子怎能统管全国兵马？甲胄兵器、粮草辎重，哪样不是女子管不得的要务？凌霜没有理会那些嗡嗡作响的质疑，径直走到殿中沙盘前，银簪在沙盘上划出利落的线条：旧制五军，好比五只关在不同笼子里的猫。她手腕一转，簪尖挑出代表边军的陶俑，如今要让他们既守得住自己的地盘，又能互相支援——陶俑在沙盘上摆出玄妙的阵型，这就是九宫联防，一域有警，八方驰援。
我看着她绯色袍角在沙盘边扫出半月形的弧度，忽然想起昨夜微服去她府邸时，隔着窗纸看见的景象：她对着满桌军报喃喃自语，时而用笔杆轻敲额头，时而突然起身在房中踱步，像极了发现猎物踪迹的猫。而案头那碗早已凉透的莲子羹，正如三年来她拒人千里的疏离——直到此刻，这只骄傲的雪耳玄猫，终于愿意踏入朝堂这片更大的庭院。陛下！大理寺卿颤巍巍出列，祖宗法制......祖宗也曾以为天圆地方。
我打断他的话，目光扫过殿内，凌尚书推行的新军制，朕看过了。西漠战场验证过的三三制编制，天魔防线实战检验的火器与冷兵器协同战术，还有这九宫联防......我拾起一枚骑兵陶俑，放在沙盘中央，比守着祖宗牌位空谈误国，哪个更能护我苍国子民？凌霜在那瞬间抬眼望来，琥珀色的眸子里闪过一丝讶异，旋即化作更深沉的火焰。
她忽然单膝跪地，官袍在金砖上铺开如绽放的墨莲：臣请以三年为期！若新军制未见成效，甘受军法处置！退朝后，我在御花园的假山间遇见她。她正对着一池锦鲤出神，手指无意识地卷着发梢——这是她为数不多的放松时刻。
我走到她身边时，她像受惊的猫般猛地转身，银枪已握在手中，待看清是我，才讪讪收势。陛下怎么来了？来看看朕的兵部尚书，我捡起一片飘落的玉兰花瓣，是不是又在琢磨怎么挠那些老顽固。
凌霜的耳根泛起罕见的红晕，却嘴硬道：臣只是觉得，与其和他们磨嘴皮子，不如用沙盘说话。就像训练新兵，劈柴挑水三个月，不如真刀真枪练一场。那你打算怎么练？她忽然眼睛一亮，拉起我的衣袖走向不远处的凉亭。石桌上不知何时摆着副军棋，她执起红方主帅：首先，边防要像猫爪护崽——棋子落在地图西北角，北境与雷啸天部联防；西南与西漠驻军形成犄角；东南沿海......夕阳将她的侧脸镀上金边，我看着她侃侃而谈的模样，忽然明白墨尘为何说她是最危险的棋手。
这只来自西漠的猫，不仅带着利爪和尖牙，更带着草原独有的生存智慧——知道何时蛰伏，何时出击，何时，该向信任的人露出柔软的肚皮。
当最后一缕阳光掠过兵部衙署的匾额时，我听见里面传来凌霜清冽的声音：传我将令，明日辰时，各部将官在演武场集结！迟到者，军棍二十！夜风拂过宫墙，我仿佛看见无数甲胄在月光下苏醒。这只骄傲的猫将军，终于在朝堂之上亮出了她最锋利的爪子，而我，很期待看她如何用这利爪，为苍国撕开一条通往九域一统的血路。
御书房的烛火彻夜未熄，案头那卷《新军制改革十二条》上，我用朱笔写下最后一句批注：猫有九命，国需一策。准奏。窗外，天边已泛起鱼肚白，新的一天，正随着这位猫系。
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