王宫地下三层的密室内,空气浑浊而潮湿,混合着石墙的霉味、老旧羊皮纸的尘味,以及从下方更深层地牢渗透上来的难以名状的气息——那是恐惧、痛苦和某种原始恶意的混合物。
密室唯一的桌子上燃着一根粗壮的蜡烛,火光在三张脸上投下摇曳的阴影。
弗尔泰斯特国王站在桌边,双手撑在桌面,身体前倾,仿佛随时会倒下。
他对面,杰洛特背靠石墙,双臂交叉,猫瞳在昏暗中微微发光。
特莉丝站在两人之间稍侧的位置,既是调解者,也是观察者。
他们是通过一条废弃的引水渠进入王宫的。
那条渠道建于两个世纪前,早已干涸,入口被藤蔓和碎石掩盖,连王宫最古老的守卫都不知道它的存在。
特莉丝在学生时代从一本禁书中读到过它——那本书记载了维吉玛建立初期各种秘密通道和密室,作者是一位因泄露宫廷机密被处决的术士。
“地牢的结界还能撑多久?”杰洛特直接问道,没有寒暄,没有礼节。
猎魔人的时间感告诉他,距离月圆之夜只有不到三十小时了。
弗尔泰斯特吞咽了一下,喉结在紧绷的颈部皮肤下滚动:“希拉德说,最多再撑两个晚上。昨晚……她差点挣断第三条铁链。锁链是矮人锻造的,能拴住巨魔,但她……”
“她在变化,”杰洛特接话,“每次满月,诅咒都在加深。一开始只是外形变化,现在是本能的觉醒。下一次满月,如果诅咒不解除,她将彻底失去人性,成为纯粹的吸血妖鸟——到那时,没有任何结界能困住她。”
国王的肩膀垮了下来。
那一瞬间,他不再是泰莫利亚的统治者,只是一个绝望的父亲。
“你能解除它,对吗?你之前说需要准备,需要了解诅咒的根源。现在……现在你了解了吗?”
杰洛特沉默了片刻。
他的调查已经持续了三周,从王宫档案到民间传说,从被诅咒者的症状到家族病史。
他拼凑出了大部分真相,只差最关键的一块——诅咒的起因。
通常,吸血妖鸟诅咒与血缘罪恶有关,通常是乱伦或弑亲。
但在所有官方记录中,雅妲公主的父母是已故的罗格纳亲王与来自瑞达尼亚的贵族女子,婚姻合法,血统清白。
除非记录是假的。
“我需要知道诅咒的起因,”杰洛特最终说,声音平稳但不容回避,“所有诅咒都有根源。血缘诅咒尤其如此,它通常源于家族内部犯下的某种……禁忌之罪。”
弗尔泰斯特的脸色变得苍白。
他的目光从杰洛特脸上移开,看向摇曳的烛火,又看向密室石墙上渗水的裂缝。
空气沉重得几乎能触摸。
“雅妲的母亲……”国王开口,声音干涩如砂纸摩擦,“是我的妹妹,雅妲·罗格纳。”
特莉丝倒吸一口冷气,用手捂住嘴。
杰洛特的表情没有变化,但瞳孔微微收缩——猎魔人的调查终于找到了缺失的那块拼图。
“二十年前,我犯下了不可饶恕的罪孽。”弗尔泰斯特的声音越来越低,仿佛每个字都在灼伤他的喉咙,“我的妹妹……我们……那时我喝醉了,或者说我以此为借口。之后她怀孕了,我安排她远嫁他乡,嫁给我的表兄罗格纳亲王。他以为孩子是自己的,直到雅妲出生时,他看到了那双眼睛——和我一模一样的眼睛。”
他停顿,深深吸气:“罗格纳愤怒地质问她,她在难产中死去,临死前说出了真相。罗格纳带着这个秘密远走边境,五年前战死。而雅妲……我一直把她当作侄女抚养,直到一年前,诅咒第一次显现。”
密室陷入死寂。
只有蜡烛燃烧的轻微噼啪声,和从下方地牢传来的、极其微弱的金属摩擦声——那是铁链被拉扯的声音。
“乱伦的血脉,”杰洛特最终打破沉默,“这是最古老的血缘诅咒之一。被冒犯的祖先或神灵降下惩罚,让后代变成怪物,作为对罪孽的永恒提醒。”
“你能解除它吗?”弗尔泰斯特重复问题,眼中闪烁着最后的希望。
“可以,”杰洛特回答,“但仪式必须在月圆之夜进行,需要三样东西:被诅咒者的鲜血,罪孽者的忏悔,以及一把浸过圣水的银匕首。鲜血和匕首我有办法,忏悔……”他看着国王,“必须是真诚的,公开的,向所有受影响的人道歉,包括死者和生者。”
弗尔泰斯特的脸扭曲了:“公开?这意味着向整个王国承认我的罪孽!泰莫利亚会陷入混乱,贵族会质疑王权的合法性,教会会宣布我为异端!这等于毁掉整个王国!”
“或者,”一个声音从密室角落的阴影中传来,三人都吓了一跳,“你可以选择更简单的解决方案。”
特莉丝迅速转身,手中已凝聚起魔法能量的光芒。
杰洛特的手按上剑柄。
但阴影中走出的人让他们都愣住了——是希拉德,宫廷术士,他穿着深紫色睡袍,显然是被他们的闯入惊动的。
“希拉德!”弗尔泰斯特低吼,“你怎么——”
“陛下,王宫的魔法防御是我布置的,”老法师平静地说,“任何未经授权的混沌能量波动,我都能感知。当特莉丝小姐解除下水道入口的警报时,我就知道了。”
他走到桌边,苍老的眼睛扫过三人:“我听到了你们的谈话。关于诅咒的真相……其实我早已猜到。血缘魔法有其独特的味道,而我研究雅妲公主的血液样本已经三个月了。”
杰洛特的手依然按在剑柄上:“你是来阻止我们的?”
“不,”希拉德摇头,“我是来提供另一个选择。尼弗迦德人带来的药剂——晨曦之泪。根据我的研究,它确实能抑制诅咒,虽然不是永久解除。如果陛下接受它,公主能恢复正常,王室的秘密得以保全,泰莫利亚的稳定得以维持。”
“代价呢?”特莉丝尖锐地问,“尼弗迦德不会无偿提供帮助。他们会要求政治让步,军事通行权,甚至最终的王位继承权。”
“代价可以谈判,”希拉德说,“总比公开丑闻、导致王国崩溃要好。而且……”他看向弗尔泰斯特,“陛下,您必须考虑泰莫利亚的整体利益。如果猎魔人的仪式失败——这完全有可能,血缘诅咒是最难解除的——那么公主将彻底变成怪物,而您的罪孽将无法掩盖。届时,尼弗迦德将以此为由,联合国内反对势力,推翻您的统治。”
弗尔泰斯特陷入痛苦的挣扎。
他的目光在杰洛特和希拉德之间游移,一方是彻底的解决方案但风险巨大,另一方是暂时的缓解但代价未知。
杰洛特打破了僵局:“关于拉多维德的谋杀。你们认为是谁干的?”
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