军侯黑夫带着士兵和那点勉强搜刮来的粮食，如同退潮般离开了。官署后院，只留下被彻底搬空的仓廪和呆立在仓门口、如同被抽走了魂魄的楚默。
空气中弥漫着粮食被粗暴装袋时扬起的灰尘，以及一种更深沉的、死寂般的空虚。那把混杂着泥土的粟米，早已从楚默无力的指缝间漏尽，只在掌心留下肮脏的痕迹。
冰冷的绝望如同厚重的裹尸布，一层层缠绕上来，几乎要让他窒息。他知道，黑夫虽然暂时走了，但事情远未结束。那不足数的粮食，只会让黑夫更加不满，下一次再来时，必定是雷霆之怒。
而比黑夫更恐怖的，是即将如同山岳般压来的龙且大军。
完了。一切都完了。
楚默缓缓直起身，目光空洞地扫过空荡荡的仓廪。那巨大的、如同被剖开的坟墓般的空间，仿佛就是他命运的写照。
他转过身，如同梦游般，踉跄着走回那间昏暗的前堂官署。每一步都沉重得像是拖拽着无形的镣铐。
角落里，那老吏依旧蜷缩着，听到他的脚步声，似乎微微动了一下，但终究没有抬头，也没有发出任何声音。整个官署，如同暴风雨过后一片狼藉的死寂战场。
楚默走到案几后，再次颓然坐下。案上，那几片写满了炭笔计算、记录着残酷真相的木牍，还散乱地摊开着。那些清晰的线条，那些分门别类的数字，那些他呕心沥血试图证明什么的表格……此刻看去，是如此刺眼，如此可笑。
理性？计算？在这蛮荒的、只认拳头和刀剑的世界里，屁用没有。
他伸出手，想要将这些无用的东西扫落在地，让它们和那些糊涂账简牍一样，彻底埋葬在尘土里。
就在他的指尖即将触碰到木牍的边缘时——
“哒哒、哒哒、哒哒。”
那沉稳、冷酷、带着不容置疑权威意味的马蹄声，竟然再次由远及近，穿透死寂的空气，清晰地传来！
楚默的身体猛地一僵，血液仿佛瞬间冻结！
又来了？！
是黑夫去而复返？还是……？
不！这马蹄声的节奏和气势……是那个司马校尉！
他怎么又回来了？！不是给了五日期限吗？！
巨大的、无法理解的恐慌瞬间攫住了楚默的心脏！他下意识地攥紧了那几片木牍，冰冷的边缘硌得他掌心生疼。
马蹄声在官署门外停住。
门被推开。
依旧是那身深色劲装，依旧是一尘不染的冷峻。司马校尉去而复返，脸上带着一丝不易察觉的烦躁，似乎是因为某些军务变动或者仅仅是心血来潮，决定提前来“督促”一下进度。他锐利如鹰的目光再次扫过官署，瞬间就定格在脸色惨白、手中紧紧攥着木牍的楚默身上。
看到楚默那副失魂落魄、如同惊弓之鸟的模样，司马校尉的眉头几不可察地皱了一下，显然更加不悦。他迈步走进来，声音冰冷，没有任何寒暄：
“筹措之事，进行得如何了？龙将军军务倥偬，行程或有提前，粮秣需尽快备妥，不得延误。”
每一个字都像是冰锥，狠狠扎在楚默的心上。
行程提前？！尽快备妥？！
楚默只觉得一阵天旋地转，最后一丝侥幸也彻底粉碎！
他看着司马校尉那张冰冷得不带一丝人气的脸，看着对方眼中那纯粹的、执行命令的漠然，一股极其强烈的、不甘心的火焰，如同垂死之人的回光返照，猛地从他心底最深处窜起！
不能说！说了可能立刻就没命！
但不说，晚一点也是死！而且是背着天大的黑锅去死！
横竖都是死！
拼了！！
就在司马校尉似乎已经失去耐心，准备转身离开的瞬间——
楚默猛地从案几后冲了出来！动作快得甚至带倒了一张旁边的席垫！
他几乎是扑到司马校尉的面前，因为激动和恐惧，身体抑制不住地剧烈颤抖着。他双手死死捧着那几片珍贵的、代表了他所有挣扎和理性的木牍，如同捧着自己最后的心跳，猛地举到对方面前！
因为极度激动，他的声音嘶哑尖锐，甚至破了音，语速快得几乎听不清：
“司马大人！请留步！请…请您看一眼！就看一眼！”
他几乎是吼出来的，眼睛里布满了血丝，充满了一种濒临崩溃的、最后的疯狂：
“非是下吏不尽心！实乃巧妇难为无米之炊！您看这官仓实存！仅有二百八十七石！您看这是下吏估算的，即便得罪全县乡绅，所能征调之极限！绝不超过二百石！两项相加，不足五百石！”
他的手指因为用力而关节发白，疯狂地点着木牍上那些炭笔写就的、触目惊心的数字，声音带着哭腔和绝望的呐喊：
“而龙将军所要，是一千五百石！还差整整一千零一十三石啊大人！这还未算刍稿肥豕！您看看这数字！看看这缺口！这根本不是征调，这是要绝了吴县的生路！是根本不可能完成之事啊！”
他将木牍几乎要怼到司马校尉的眼前，声音凄厉，如同杜鹃啼血：
“大人明鉴！非是下吏推诿！实是数目相差太过悬殊！便是将下吏剥皮拆骨，也变不出这些粮食！若依此例强征，则官仓空矣，民无食矣，来年赋税皆无矣！此乃竭泽而渔，自毁根基啊大人！”
他豁出去了！他将所有计算，所有理性，所有绝望，所有对这条绝路的清晰认知，如同倾盆大雨般，不管不顾地、疯狂地倾泻向眼前这个冰冷的军官！
这是他最后的挣扎。用数据，用逻辑，用这冰冷残酷的真相，做最后的一次呐喊！
他希望，哪怕只有万分之一的可能，对方能听懂！能理解！能意识到这个命令本身的荒谬和不可能！
他死死地盯着司马校尉的眼睛，试图从那双冰冷的、毫无波澜的眸子里，看到一丝一毫的动摇，一丝一毫的……理解。
官署内，死一般的寂静。
只有楚默粗重、急促、如同破风箱般的喘息声在回荡。
角落里，那老吏不知何时抬起了头，浑浊的眼睛惊恐万状地看着这疯狂的一幕，吓得几乎要背过气去。
所有的一切，似乎都凝聚在了司马校尉那微微低下的、看向木牍的视线之上。
等待着最终的……审判。
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