离渊号在陨石带的阴影中静默悬浮，如同一头舔舐伤口的疲惫巨兽。
船内只有维生系统运转时发出的微弱嗡鸣，以及医疗平台上苏挽晴轻浅到几乎听不见的呼吸声。凌昭盘膝坐在主控室中央，双手掌心各握一枚四品灵石，竭力运转功法修复神魂损伤，同时分出一缕神识时刻监控着方圆千里的空间波动。
那场极限跃迁带来的不仅是船体的损伤。
更让凌昭在意的是跃迁结束瞬间，冰魄星鉴捕捉到的那一丝异常信号——一道极微弱、极隐晦、却与星骸兽身上暗红色能量同源的空间涟漪，从离渊号脱离的方向一直延伸到……
乱星坊。
“它们不是随机袭击。”凌昭睁开眼，眸中寒光闪动，“是有人，或者有什么东西，在引导它们。”
这个推断让局势更加复杂。
如果星骸兽的袭击不是偶然，那么乱星坊也未必安全。但离渊号现在的状态，必须进行基础维修和补给才能继续航行。更何况苏挽晴的情况需要稳定，她的冰魄之种几乎枯竭，单靠维生阵法只能维持生命，想要恢复必须获得特定的寒属性天材地宝。
乱星坊是唯一的选择。
凌昭调出星图，将乱星坊的详细信息投射在光屏上。
那是一座建立在三块巨大陨石拼接而成的“人工岛屿”上的坊市。三块陨石被强大的阵法强行拼合，表面覆盖着厚达数丈的合成土壤，植入了适应性极强的“星苔”和“铁骨木”，形成了一片诡异的墨绿色植被带。坊市建筑大多简陋粗犷，以陨铁和星岩搭建，毫无美感可言，却异常坚固。
根据青璃元君提供的资料，乱星坊由三个势力共同把持：
“黑牙会”，主营情报交易与刺杀业务，首领自称“黑牙老人”，来历神秘，炼虚巅峰修为；
“碎星商会”，控制着坊市七成以上的物资流通，背后疑似有天垣星域某个中型宗门支持；
“渡骸者”，一群常年在碎星海边缘活动的亡命徒组成的松散联盟，专精于从时光乱流中打捞“星骸遗物”，对碎星海的了解最深，但也最排外。
三方势力互相制衡，维持着乱星坊表面上的秩序。但青璃元君在资料末尾标注了一行红字：
“乱星坊无真正秩序，实力为唯一法则。切忌暴露贵重财物，切忌轻信任何情报，切忌……显露与时光长河相关的秘密。”
最后一句警告，意味深长。
凌昭沉思片刻，开始制定计划。
离渊号需要维修，但将整艘船开进乱星坊太过招摇。最好的方案是将飞舟隐藏在陨石带深处，只驾驶小型穿梭艇进入坊市采购。维修需要的材料清单已经列出，其中大部分常见材料在碎星商会就能买到，但几种核心的“虚空沉银”修补剂和“时光砂”稳定剂，恐怕需要特殊渠道。
苏挽晴需要的“万年冰髓”和“太阴凝露”更是罕见，即便在悬空山也是战略储备物资。乱星坊这种地方能否找到，完全看运气。
还有情报。
关于时尘废墟的具体位置、近期动向、以及……钓时客的踪迹。
这些信息，或许只能从“渡骸者”那里获取。
而这一切的前提是——苏挽晴必须先醒来，且恢复一定自保能力。他不可能将她独自留在离渊号上，更不可能带着昏迷的她进入乱星坊那种虎狼之地。
凌昭看向医疗室的方向。
维生平台的绿光依旧稳定，但苏挽晴的气息依然微弱。他走到医疗室门口，犹豫片刻，从储物戒中取出一个冰玉小瓶。
瓶中是一滴“冰魄元精”，青璃元君临别时所赠，言明只有在冰魄之种濒临溃散时才能使用，有起死回生之效，但也会带来极强的寒毒反噬。
现在，就是那个时候吗？
凌昭握紧玉瓶，指节发白。
最终，他没有打开瓶塞。
“再等一天。”他低声道，“如果明天你还不醒……”
他回到主控台前，调出冰魄星鉴记录的“时光碎片”影像，开始反复研究。
钓时客的背影。
那根绷直的竹竿。
下方翻涌的暗红色“河流”。
以及影像边缘，一些先前忽略的细节——在乌篷小船的船舷上，刻着几个几乎被磨损殆尽的古篆小字。凌昭将影像放大到极致，借助星痕宗传承中对古文字的熟悉，勉强辨认出其中两个：
“……舟……渡……”
后面还有字，但完全看不清了。
“时舟渡者？”凌昭想起《星痕遗录》中提到的这个称谓。
如果这艘乌篷小船就是“时舟”，那么钓时客就是“渡者”。他在渡什么？渡人？渡己？还是……渡时光？
而那段暗红色的“河流”，显然不是正常的时间长河支流。那种暗沉、粘稠、充满不祥感的色泽，更像是什么东西污染了时光。
星骸兽身上的暗红色能量，与那段河流的颜色……极为相似。
凌昭心中渐渐浮出一个可怕的猜想。
钓时客不是在垂钓时间碎片。
他是在与某种污染时光长河的东西……对抗。
而星骸兽，很可能就是那种污染的产物，或者……衍生物。
如果是这样，那时尘废墟又扮演着什么角色？星痕宗第七任宗主星晷真人，到底在那里看到了什么，才会“神魄俱损”，留下那句谜语后消失？
无数疑问如同乱麻，缠绕在凌昭心头。
他强迫自己停止思考，开始打坐调息。无论前方有什么，他都必须保持最佳状态。
……
十二个时辰后。
医疗室内，苏挽晴的睫毛颤动了一下。
凌昭立刻感应到，闪身来到医疗平台旁。
“阿拂？”
苏挽晴缓缓睁开眼，瞳孔深处还残留着一丝冰蓝色的微光。她看向凌昭，嘴唇动了动，声音干涩微弱：
“水……”
凌昭连忙取来灵泉水，小心喂她喝下。
几口灵泉下肚，苏挽晴的脸色恢复了一丝生气。她尝试运转功法，眉心霜花纹路艰难地亮起，虽然依旧黯淡，但至少重新开始吸收周围的冰系灵力。
“我昏迷了多久？”她轻声问。
“一天一夜。”凌昭扶她坐起，“感觉怎么样？”
“冰魄之种接近枯竭，但根基还在。”苏挽晴内视己身，眉头微蹙，“强行使用‘太阴冰魄归墟印’的反噬比想象中大，我的太阴本源至少损失了三成，需要很长时间才能补回。”
她顿了顿，看向凌昭：“星骸兽呢？”
“甩掉了。”凌昭将之后发生的事简单说了一遍，包括极限跃迁、乱星坊计划，以及他对钓时客和星骸兽的猜测。
苏挽晴静静听着，目光落在主控台方向，仿佛能透过舱壁看到那枚冰魄星鉴。
“暗红色的时光污染……”她喃喃道，“如果真是这样，那时尘废墟恐怕比我们想象的更危险。”
“但我们没有退路。”凌昭沉声道。
“我知道。”苏挽晴握了握他的手，虽然虚弱，但眼神坚定，“给我三个时辰调息，我能恢复三成实力，足以自保。然后我们去乱星坊。”
“你的身体——”
“没关系。”苏挽晴打断他，露出一丝苍白的笑，“别忘了，我也是修士。没那么脆弱。”
凌昭看着她眼中的坚持，最终点了点头。
……
三个时辰后。
离渊号中舱，凌昭启动了隐藏在船腹的小型穿梭艇。这是一艘仅能容纳三人的流线型飞梭，通体漆黑，表面有光学迷彩涂层，启动后几乎与星空背景融为一体。
苏挽晴换了一身素白的劲装，外罩一件带兜帽的斗篷，兜帽边缘绣着细密的隔绝符文，能屏蔽大部分神识探查。她的脸色依旧苍白，但气息已经稳定在筑基期左右的水准，至少不会引人注目。
凌昭也做了伪装，换上一套常见的散修服饰，将修为压制在金丹初期，容貌也用法术微调，变得平凡了许多。
两人登上穿梭艇，舱门无声闭合。
“离渊号进入深度隐匿状态，所有非必要系统关闭，防御阵法全开。”凌昭通过远程指令下达命令，“如果我们七十二时辰内没有返回，或者穿梭艇发出紧急信号，离渊号立刻启动自毁程序，坐标信息发送至预设的加密信标。”
“指令确认。”主控核心的电子音传来。
穿梭艇尾部喷出淡蓝色微光，悄无声息地滑出离渊号舱腹，朝着乱星坊方向飞去。
一路上，两人都保持着高度警惕。
越是接近乱星坊，周围出现的飞行器就越多。大多都是破旧不堪的改装飞梭或者干脆就是几块金属板拼接的“棺材船”，船身上布满修补痕迹和可疑的污渍。偶尔也能看到几艘相对规整的制式飞舟，悬挂着碎星商会或者黑牙会的标志，其他飞行器都会主动避让。
凌昭操控穿梭艇混在一支小型船队后方，低调地接近坊市入口。
那是一座建立在最大陨石东侧的巨型拱门，以某种暗银色金属铸造，门柱上雕刻着狰狞的星骸兽浮雕，栩栩如生。拱门两侧站着八名守卫，身着统一的暗灰色铠甲，头盔完全遮住面容，气息都在元婴期左右。
所有想要进入坊市的飞行器，都必须在拱门前降落，步行通过安检。
凌昭将穿梭艇停泊在指定的露天停泊区——那里已经密密麻麻停了几百艘各式飞行器，穿梭艇混在其中毫不起眼。停泊费是十枚三品灵石，凌昭爽快支付，没有引起任何注意。
两人走下穿梭艇，随着人流走向拱门。
排队等待安检的队伍很长，鱼龙混杂。有浑身血腥气的壮汉，有蒙着面纱只露双眼的女修，有背着巨大金属箱的侏儒，也有三五成群低声交谈、眼神警惕的团伙。所有人的共同点是——身上都带着浓重的煞气和长期在生死边缘徘徊留下的痕迹。
凌昭将苏挽晴护在身侧，神识保持外放但极其克制，只覆盖周身三尺范围。
突然，他脚步微微一顿。
在右侧三十丈外，一个蹲在角落摆摊售卖“星骸碎片”的干瘦老者身上，他感应到了一丝极其微弱的……
暗红色能量波动。
与星骸兽身上的能量，同源。
虽然微弱到几乎可以忽略不计，但凌昭对那种能量太敏感了。
他装作随意地朝那个方向瞥了一眼。
老者看起来七八十岁模样，满脸皱纹，衣衫褴褛，面前铺着一块脏兮兮的破布，上面摆着十几块大小不一、色泽暗淡的矿石碎片。他低着头，似乎对生意毫不关心，但凌昭敏锐地注意到，老者的左手始终缩在袖子里，袖口处隐约能看到一点暗红色的……
痕迹。
像是什么东西的粉末。
“阿拂，看右边那个摊位。”凌昭传音道。
苏挽晴顺着他的指引看去，目光落在那些“星骸碎片”上，瞳孔微微一缩。
“那些碎片……有被污染的时光气息。”她传音回应，声音凝重，“虽然很淡，但和星骸兽身上的感觉很像。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
乱星坊果然不简单。
星骸兽的污染，已经渗透到这里了。
就在这时，队伍前方传来骚动。
“检查！把所有储物法器都打开！”一名守卫粗鲁地拽过一个年轻修士的储物袋，神识强行探入，“这是什么？嗯？未经处理的‘时尘砂’？你好大的胆子，不知道这玩意必须由商会统一收购吗？”
年轻修士脸色发白，连连解释：“大、大人，这只是我从废墟边缘捡的少量样本，想拿去鉴定……”
“少废话！没收！罚款五百灵石！否则滚出去！”守卫一把抢过储物袋，将里面的时尘砂倒进一个特制的金属容器。
年轻修士敢怒不敢言，哆哆嗦嗦地交了罚款，灰溜溜地进入坊市。
周围的修士对此习以为常，甚至有人发出幸灾乐祸的低笑。
凌昭默默观察，记下了“时尘砂”这个名词。那是一种只在时光乱流区域形成的特殊矿物，据说对炼制时空类法宝有奇效，但也极其危险，处理不当会引发小范围的时间紊乱。
很快轮到他们。
守卫打量了两人一眼，目光在苏挽晴身上多停留了一瞬——尽管有斗篷遮掩，但她的气质依然出众。不过守卫没有多事，只是例行公事地检查了他们的储物戒（凌昭提前准备了两个只有普通物资的备用储物戒），收取了每人二十灵石的“入坊费”，便挥手放行。
穿过拱门的瞬间，凌昭感觉到一道无形的神识扫描从身上掠过，强度在化神期左右。应该是坊市的监控阵法。
拱门内，是另一番景象。
狭窄但热闹的街道，两侧挤满了摊位和店铺。叫卖声、讨价还价声、争吵声混杂在一起，空气里弥漫着金属、油脂、劣质香料和某种说不清的腥味。建筑的灯光大多是暗红色或昏黄色，将人影拉得扭曲诡异。
凌昭拉着苏挽晴，迅速融入人流。
他们没有急于行动，而是先沿着主干道走了一圈，熟悉环境，同时观察哪些店铺看起来信誉较好，哪些区域需要避开。
碎星商会的店铺最大，位于坊市中央的三层石楼，门口有护卫把守，进出的大多衣着光鲜。黑牙会的据点则隐蔽许多，只在几条暗巷入口挂着不起眼的黑色獠牙标志。至于渡骸者……他们没有固定的店铺，据说只在坊市西侧的“碎骨酒馆”聚集。
凌昭决定先解决离渊号的维修材料。
他走进一家看起来规模中等的炼器材料店，店主是个独眼的中年壮汉，正在柜台后打磨一块金属零件。
“需要什么？”店主头也不抬。
凌昭将清单递过去。
店主扫了一眼，独眼中闪过精光：“虚空沉银修补剂？时光砂稳定剂？客人这是要修时空类的飞舟啊。这东西可不好找。”
“有还是没有？”凌昭平静地问。
“有是有，但价格……”店主竖起三根手指，“正常价格的三倍。”
“理由。”
“最近碎星海不太平。”店主压低声音，“时光乱流比往年活跃了三成，星骸兽的袭击次数也翻倍了。这些修补剂的主材料都产自乱流区，现在采集风险大增，价格自然水涨船高。”
凌昭盯着他看了几秒，确定对方没有撒谎，便点了点头：“可以。但我要验货。”
“爽快。”店主咧嘴笑了，露出满口黄牙，“后面仓库，请。”
半个时辰后，凌昭带着装满材料的储物袋走出店铺，花掉了两千灵石。这个价格确实虚高，但还在可接受范围内。
接下来是苏挽晴需要的药材。
他们连续问了五家药铺，都没有“万年冰髓”和“太阴凝露”。第六家店铺的掌柜是个白发老妪，在听到这两样东西时，昏黄的眼睛眯了起来。
“万年冰髓……老身倒是知道一点消息。”老妪慢吞吞地说，“三天前，有一支渡骸者小队从‘霜寂废墟’回来，据说带回来一块拳头大小的冰髓。但他们不肯卖，说是要留着换‘命’。”
“换命？”凌昭皱眉。
“嗯。”老妪压低声音，“那支小队在废墟里惹了不该惹的东西，七个人死了四个，剩下三个也中了诡异的‘时光诅咒’，身体在加速老化。他们需要能逆转时光诅咒的宝物救命，否则最多再活一个月。”
“时光诅咒……”苏挽晴轻声重复。
“他们在哪？”凌昭问。
老妪指了指西侧：“碎骨酒馆。不过小伙子，老身劝你一句——被时光诅咒缠上的人，最好离远点。那玩意……会传染。”
凌昭道谢，付了五十灵石的咨询费，拉着苏挽晴离开店铺。
“要去吗？”苏挽晴问。
“必须去。”凌昭目光坚定，“万年冰髓对你的恢复至关重要。而且……时光诅咒，很可能和星骸兽的污染有关。我们需要更多信息。”
两人穿过嘈杂的街道，走向坊市西侧。
越往西走，环境越破败。街道变得狭窄肮脏，两侧建筑低矮歪斜，有些甚至只是用报废的飞舟外壳搭成的窝棚。行人变少，但每一个都眼神凶戾，身上煞气浓重。
碎骨酒馆是一栋两层高的木石混合建筑，招牌是一块用某种巨型兽骨雕刻而成的酒杯，上面沾着可疑的暗红色污渍。酒馆门口挂着两盏摇晃的油灯，灯光昏暗，勉强照亮门前一片区域。
还没进门，就听到里面传来的粗野喧哗和浓烈的酒气。
凌昭推开门。
酒馆内的嘈杂声瞬间低了一瞬。
几十道目光同时投来，带着审视、警惕、以及毫不掩饰的恶意。这些目光在凌昭身上停留片刻，便全部集中在苏挽晴身上——尽管有斗篷遮掩，但女性修士在这种地方永远是焦点。
凌昭面不改色，带着苏挽晴走到柜台前。
酒保是个脸上有刀疤的光头大汉，正在擦拭酒杯，头也不抬：“生面孔。喝什么？”
“找人。”凌昭将一枚中品灵石放在柜台上，“三天前从霜寂废墟回来的那支渡骸者小队，听说他们在这里。”
酒保动作一顿，抬起眼皮打量凌昭：“找他们干嘛？”
“交易。”
酒保沉默了几秒，朝酒馆角落努了努嘴：“最里面那张桌子。不过提醒你——他们现在脾气不太好，而且……身上有‘脏东西’。”
凌昭点点头，收起灵石，走向角落。
那里坐着三个人。
一个独臂老者，一个脸上有狰狞烧伤疤痕的中年女子，一个看起来只有十几岁但眼神沧桑的少年。三人面前各摆着一杯浑浊的烈酒，但都没喝，只是沉默地坐着。
他们的状态很糟糕。
老者的头发已经全白，皮肤布满皱纹和老年斑，但凌昭能感应到，他的实际骨龄不会超过两百岁。中年女子的右手在不受控制地颤抖，手指关节肿大变形。少年最诡异——他的左半边脸是稚嫩的少年模样，右半边脸却布满皱纹，如同五六十岁的老人。
时光诅咒。
他们的时间流速，被扭曲了。
凌昭走到桌前，拉开一张椅子坐下。苏挽晴坐在他身侧。
三人同时抬头。
老者浑浊的眼睛盯着凌昭，声音沙哑如破风箱：“有事？”
“听说你们从霜寂废墟带回来一块万年冰髓。”凌昭开门见山，“我想买。”
“不卖。”老者干脆拒绝。
“我可以用能缓解时光诅咒的东西交换。”凌昭平静道。
三人的眼神同时变了。
中年女子猛地前倾身体：“你说什么？你能解时光诅咒？”
“不能完全解除。”凌昭实话实说，“但我有一些方法，或许能延缓诅咒的恶化，给你们争取更多时间寻找真正的解药。”
老者死死盯着凌昭，似乎在判断他话的真假。片刻后，他缓缓道：“你怎么证明？”
凌昭从储物戒中取出一个小玉瓶，放在桌上。
瓶中是三滴“时息露”，星痕宗传承中记载的一种能短暂稳定时间流速的灵液，炼制极其困难，凌昭手中也只有这五滴。这是他在悬空山时，用剩余的一点时空道韵配合几种珍稀材料炼制的，原本是给自己准备的，以防神魂伤势引发时间感知紊乱。
“这是‘时息露’，滴在眉心，可以暂时稳定你们身上紊乱的时间流速，效果大约能持续十二个时辰。”凌昭说，“你们可以先试用一滴，有效，我们再谈交易。”
老者拿起玉瓶，打开瓶塞。
一股奇异的气息弥漫开来，仿佛带着时光本身的味道。
三人对视一眼，老者咬牙，倒出一滴晶莹的露珠，滴在自己眉心。
露珠渗入皮肤的瞬间，老者身体一震。
他脸上的皱纹以肉眼可见的速度淡化了一些，虽然很快又恢复，但那种时间紊乱带来的眩晕和虚弱感，确实减轻了。
“有效！”中年女子激动道。
少年也露出希冀的眼神。
老者深吸一口气，看向凌昭的眼神变得复杂：“你想要冰髓？”
“是。”凌昭点头，“另外，我还想知道你们在霜寂废墟遭遇了什么，以及……时光诅咒的源头是什么。”
老者沉默良久。
最终，他点了点头。
“好。我们交易。”
他从怀中取出一个巴掌大小的寒玉盒，打开。
盒中，一块拳头大小、通体晶莹剔透、内部有冰蓝色絮状物流转的冰髓静静躺着。极致的寒气瞬间扩散，让周围温度骤降，酒馆里其他客人都忍不住打了个寒颤。
“这是我们在废墟深处的一个冰窟里找到的。”老者低声道，“但那个冰窟……有古怪。”
“什么古怪？”
老者眼中闪过一丝恐惧。
“冰窟里……有一座雕像。”
“一座跪在地上、双手捧着自己头颅的……”
“冰雕。”
“而那颗头颅的脸……”
他顿了顿，声音颤抖：
“和三百年前失踪的，星痕宗最后一位守墟长老……”
“一模一样。”
凌昭瞳孔骤缩。
苏挽晴也握紧了手。
酒馆昏暗的灯光下，交易完成。
但两人心中都清楚——
更大的迷雾，才刚刚开始。
而碎骨酒馆的二楼阴影中，一双眼睛正静静注视着他们。
那双眼睛的瞳孔深处，有一点暗红色的光。
一闪而逝。
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