喉咙里的灼烧感退去，被一种更深的、源自骨髓的虚弱取代。
叶凡睁开眼，帐篷里依旧昏暗，只有缝隙透进几缕灰白的天光，分不清是清晨还是黄昏。
身边传来绵长的呼吸声。金焱仰面躺着，眉头紧锁，左腿的夹板换过了，用的是粗糙的木板和坚韧的兽筋，手法笨拙却有效。
柳如丝侧卧着，肩头伤口也被重新处理过，涂着同样黑乎乎的药膏，但脸色不再那么惨白。洛星河蜷在角落，呼吸轻而促，胸口缠着厚厚的脏布条。
都还活着。
叶凡松了口气，这才有精力仔细感受自身状况。右臂依旧毫无知觉，像一截不属于自己的枯木。左臂能动了，但抬起来时牵动着肋间断裂处，传来清晰的刺痛。丹田里，那颗暗金星核暗淡无光，表面裂纹似乎停止了扩散，却也没有愈合的迹象，像一件布满裂痕的瓷器，轻轻一碰就会彻底碎掉。
唯一的好消息是，左掌心那点微温始终存在。真钥的暖意正以一种极其缓慢、几乎难以察觉的速度，顺着左臂经脉，朝着右肩和胸口淤塞最严重的地方渗透。过程慢得让人心焦，但总比没有强。
他尝试运转星辰铸鼎诀基础篇，刚引动一丝微弱星力，星核便传来不堪重负的呻吟，裂纹处隐隐作痛。只能停下。
必须尽快恢复行动力，至少要有自保之力。叶凡艰难地挪动身体，靠坐在冰冷的帐篷支柱上，目光扫过帐篷一角堆着的几个破烂包裹——是他们被扔进来时，独眼老者让人一并丢进来的，里面是他们残存的、没被搜走或毁掉的零碎物品：几块染血的布料、几枚低阶的、近乎耗尽灵力的残缺灵石、几把破损的匕首短刃，还有洛星河的几面残破阵旗和金焱那杆断裂后又勉强接上的长枪。
寒酸得可怜。
就在这时，帐篷帘子被掀开，独眼老者端着一个更大的、冒着热气的瓦罐走了进来。瓦罐里是更加浑浊、颜色发绿的糊状物，散发着一股混合了草腥、焦糊和某种矿物粉末的古怪气味。
“醒了就吃点。”老者把瓦罐往地上一墩，又从怀里掏出几个黑乎乎的、硬得像石头的面饼，丢在干草上，“‘青砾糊’，营地里的硬通货，能顶饿，也能补充点体力。味道就别指望了。”
金焱鼻子动了动，被那古怪气味呛醒，皱着眉头看向瓦罐：“这……玩意能吃？”
“不吃就饿着。”老者面无表情，“或者等你们自己能出去猎食。”
柳如丝和洛星河也陆续醒来，看到瓦罐里的东西，脸色都有些发苦，但谁也没多说。在这个鬼地方，有口吃的就不错了。
叶凡抓起一个黑面饼，入手沉甸甸，用牙撕下一小块，嚼了半天才勉强咽下，喉咙像被砂纸磨过。他又舀了一勺青砾糊送进嘴里，一股难以形容的苦涩和土腥味瞬间充斥口腔，还夹杂着细微的、仿佛砂砾般的颗粒。他强行咽下，胃里传来暖意，确实能感到一丝微弱的力量在补充。
四人沉默地吃着这难以下咽的食物。帐篷外，营地的嘈杂声隐隐传来：粗鲁的叫骂、低声的交谈、孩子的哭闹、还有金属敲击的叮当声。
老者等他们吃得差不多了，才慢悠悠开口：“风吼绝地那边，空间崩塌了大半，听说连带着附近几个小险地都受到了影响。现在那边彻底成了死域，能量乱流能撕碎化神后期的护体罡气。黑岩营地派去的人，只逃回来三成，个个带伤，他们那位队长据说丢了半条胳膊，灰头土脸地缩回老巢去了。”
他顿了顿，瞥了四人一眼：“天煞帮的人基本死绝。星雷阁那几个小子，也没见出来。哦，还有一伙穿灰衣服、神神秘秘的家伙，好像也折在里面了。”
灰衣服……冥花执事。叶凡心头微动，脸上却没什么表情。
“现在营地里都在传，绝地里出了不得了的宝贝，被人抢走了。抢走的人，要么死在乱流里，要么……就像你们一样，不知道掉到哪个犄角旮旯了。”老者独眼扫过叶凡紧握的左手，又移开，“最近生面孔多了不少，有些是闻着味儿来的秃鹫，有些是别处营地过来打探消息的。营地里不太平，晚上少出去。”
说完这些，他又丢下一个小皮袋，里面装着一些更劣质的、治疗普通外伤的草药粉末，便转身离开了。
接下来的两天，四人就在这顶破帐篷里艰难恢复。
金焱腿骨愈合最快，第三天就能挂着断枪，在帐篷附近慢慢走动，只是左腿还有些瘸。柳如丝肩头的灰黑污染被真钥的暖意和自身净化之力一点点驱散，伤口开始收口，但损耗的元气一时半会儿补不回来。洛星河内伤最重，恢复也最慢，大部分时间都躺着，偶尔坐起来摆弄她那几面残破阵旗，试图修复一二。
叶凡的右臂依旧没有起色。真钥的暖意渗透得极其缓慢，像是要通过一片完全干涸、板结的沙漠。他只能用左臂活动，慢慢疏通其他经脉，积累微薄的星力。好消息是，星核的裂纹似乎被真钥的本源之力微微滋养，不再那么脆弱，至少不会再因微小的星力流转而剧痛。
他也尝试更主动地去沟通左掌心的真钥。在心神极度沉静时，确实能接收到一些更加清晰、却依旧破碎的意念片段。不再是昏迷时的空间错乱感，而是相对稳定的方位感应。至少有五个不同的、或强或弱的“点”，在他模糊的感知地图上亮起。其中一个“点”，散发着让他极度厌恶的污秽感，距离似乎不算特别遥远。另一个“点”，则带着一种相对“温和”却“虚弱”的共鸣，与他手中的真钥隐隐呼应。
伪钥？还是……其他真钥？
这些信息碎片零散，无法拼成全貌，但足够指明方向。
第三天下午，柳如丝的气色好了些，决定出去看看，能不能用身上最后一点还算完整的东西，换些更对症的草药或干净点的水。
叶凡叮嘱她小心。金焱想跟着，被柳如丝拒绝了，他腿脚不便，目标又大。
柳如丝离开后，叶凡继续闭目调息。金焱坐在帐篷口，擦拭着他那杆接好的长枪，枪身裂纹依旧，但被他用营地找来的某种坚韧树脂涂抹了一遍，勉强能用。洛星河则低声向叶凡复述她这两日凭借阵法感知，从帐篷外零碎听来的、关于营地和其他势力的信息，大多杂乱矛盾，需要甄别。
约莫过了半个时辰，帐篷帘子被猛地掀开，柳如丝快步走了进来，脸色有些异样，呼吸微促。
“怎么了？”叶凡睁开眼。
柳如丝平复了一下呼吸，压低声音：“我……我看到那个老者了。”
“独眼？”
“不，是另一个。在风吼峡外面，卖那块木牌的老者。”柳如丝眼中带着一丝难以置信，“他就在营地最西边角落，还是那副样子，面前铺着块破布，摆着几样破烂。我差点没认出来。”
叶凡眉头一皱。那邋遢老者？他竟然也在这碎石营地？是巧合？
“他看到你了？”叶凡问。
“看到了。”柳如丝点头，“他看了我一眼，眼神……有点奇怪。然后，他就低下头，用手指在面前的尘土上，画了个图案。”
“什么图案？”
柳如丝伸出手指，在帐篷地面的尘土上，依样画出一个极其简陋、却隐隐透着某种韵律的符号——那是几道交错的、如同藤蔓又似水波的线条，中心点缀着一点。
叶凡不认识。洛星河凑过来看了看，脸色微微一变：“这……有点像上古流传的‘水木共生’符文变体，属于很生僻的净化道统旁支。”
净化道统？青木神君一脉？
柳如丝深吸一口气：“画完那个图案，他就用脚抹掉了，再没看我，就像什么都没发生。”
帐篷内一时陷入沉默。
那老者用这种方式，再次确认了柳如丝的身份，或者说，确认了她与某种净化传承的关联。他在这里，是偶然，还是有意等待？
叶凡看向帐篷外昏沉的天光，碎石营地嘈杂依旧，但这嘈杂之下，涌动的暗流似乎越来越复杂了。
叶凡收回目光，正欲说话，帐篷外突然传来一阵急促、混乱的脚步声和叫喊声，中间夹杂着金铁交鸣和几声短促的惨叫！
打斗声离他们这顶帐篷不远！金焱瞬间握紧了枪杆，洛星河也警惕地收起阵旗。叶凡示意他们稍安勿躁，侧耳倾听。
外面的混乱很快平息，但一阵压抑的、带着哭腔的哀求声和粗暴的呵骂声却由远及近。
帐篷帘子突然被粗暴地扯开，两个穿着破烂皮甲、满脸横肉的汉子拖着一个浑身是血、奄奄一息的瘦小身影，像扔垃圾一样扔了进来，重重摔在叶凡脚边。其中一个汉子狞笑着看向叶凡四人：“老独眼保你们，但没保他不交‘血税’！
这小子这个月的税没交齐，按规矩，剁只手。
哥几个懒得自己动手，你们新来的，帮个忙，练练胆。剁完了，他的那份青砾糊，归你们。”说着，一柄缺口严重的砍刀，当啷一声丢在了叶凡面前。
地上那瘦小身影蜷缩着，发出微弱绝望的呜咽。帐篷里的空气，瞬间凝固。
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