乾封元年八月，长安的盛夏在血腥与烽火中步入尾声。
两仪殿内，礼治熬过了最凶险的一关，脉象渐稳，然依旧昏睡不醒，如同风中残烛，随时可能被更细微的波澜掐灭。
立政殿的毒杀未遂、含元殿的血洗朝堂、安西的溃败、陇右的告急、西突厥的异动、愍王礼慎的暴毙、营州都督的遇刺……
一连串的噩耗如同重锤，砸在帝国本已脆弱的中枢神经上。
然而，经过那一夜含元殿的雷霆手段与武德殿的冷酷布局，长安城，或者说整个帝国的权力核心，在皇后伍元照以铁与血强行构筑的秩序下，呈现出一种诡异的、紧绷的平静。
朝堂之上，裴炎一党被连根拔起，长孙氏遭彻底清洗，牵连者众。
每日都有官员被投入诏狱，也有新的面孔被紧急提拔填补空缺。
狄仁杰的审讯如火如荼，血腥气从大理寺暗牢隐隐透出，却无人敢置喙。
刘仁轨、李敬玄两位老臣勉力维持着三省六部的运转，然人人自危，效率低下。
边疆军报依旧雪片般飞来，却再无人敢公开传播悲观论调。
立政殿内，伍元照屏退了大部分宫人，只留绝对心腹。她将太子礼弘、潞王礼贤、周王礼显、殷王礼旦、永嘉公主礼萱全部拘在一处殿宇，由薛仁贵精选的凤卫与高延福、崔嬷嬷亲自看顾，饮食起居，皆经三重查验。
她自己也搬到了两仪殿外书房起居，便于同时处理政务与照看礼治。
不过短短数日，她整个人瘦削了一圈，眼下乌青浓重，唯有一双眸子，因过度燃烧心力而显得异常明亮锐利，如同雪夜寒星，带着一种慑人的、非人的冷静。
【系统提示：进入极限高压维稳期“风暴之眼”。
外部压力：吐蕃、西突厥军事威胁加剧。
内部压力：朝堂清洗余波、神秘“老大人”阴影、礼治持续昏迷、皇子安全威胁。
宿主身心状态：超越极限后的“绝对掌控”模式，情感深度压抑，理性与意志力主导，隐性崩溃风险积聚。
核心任务“深潭捕鳄”发布：在维持朝局与边疆基本稳定的前提下，主导对神秘“老大人”的调查，厘清其与边疆危机、皇子遇刺、愍王之死的关联，消除这一终极隐患，同时巩固内卫，确保礼治与子女绝对安全，尝试唤醒礼治获取关键信息。】
第一节：紫宸独对，凤点寒江
尽管罢朝，每日紧要军国事务仍需决断。
辰时，武德殿偏殿，仅有狄仁杰、裴行俭、刘仁轨、李敬玄四人参与的小型军机会。气氛凝重如铁。
“陇右、安西最新军报。”裴行俭声音沙哑，显然彻夜未眠，“吐蕃论钦陵主力确在向鄯州、廓州移动，先锋已与我陇右军前哨接战，规模不大，似在试探。
安西方面，郭虔瑾已弃守龟兹，正率军携粮草民众东撤，吐蕃军一部尾随追击，一部留守龟兹、疏勒劫掠。
北庭援军突破吐蕃游骑纠缠，已接近西州。
西突厥阿史那斛瑟罗主力仍在伊吾以北徘徊，动向不明，然其游骑已多次与我伊州守军发生摩擦。”
伍元照凝视着巨大的疆域图，指尖划过鄯州、西州、伊州，缓缓道：“论钦陵东进是实，意在牵制，或想寻机破我陇右。
告诉陇右节度使，稳守鄯、廓，凭城据险，勿要浪战，消耗其锐气。
必要时，可放弃前沿些许堡寨，收缩兵力。
安西……郭虔瑾撤至西州后，能守多久？”
“西州城坚粮足，郭将军用兵老辣，若北庭援军能及时抵达，守上一两月当无问题。然若吐蕃不计代价猛攻，或西突厥当真南下夹击……”裴行俭没有说下去。
“西突厥……”伍元照沉吟，“阿史那斛瑟罗新败回纥，又惧我朝报复，其南下之心未必坚决。所谓‘适可而止’……或许，那位‘老大人’的许诺，便是让西突厥见好就收，甚至……在关键时刻反咬吐蕃一口？”
众人皆惊。狄仁杰道：“娘娘是说，那‘老大人’能影响西突厥可汗？这……”
“长孙诠死前狂言，未必全是虚张声势。”伍元照目光幽深，“能隐于裴炎、长孙诠之后，能将触角伸向安西军情、内宫毒杀、宗正寺灭口，甚至可能影响营州、河北，这样的人物，若说与域外强权毫无勾连，反倒令人难以置信。
或许，他（或他们）想要的，从来就不是简单的改朝换代，而是……
彻底搅乱这盘棋，从中渔利，甚至重塑整个天下秩序。”
这个猜测令人不寒而栗。若真如此，对手的图谋与能量，远超想象。
“狄卿，审讯可有新进展？关于那位‘老大人’。”
狄仁杰面色凝重：“裴炎熬刑不过，已神智昏乱，只反复念叨‘三朝老臣’、‘顾命之托’、‘不得不然’。
从其府中搜出的与‘老大人’往来密信，皆用暗语，且只有单方指令，未见回信，落款仅有一枚模糊的鹤形徽记。
长孙诠稍清醒时，曾含糊提及‘老大人’早年曾出镇北疆，与突厥、契丹、奚族首领皆有旧谊，在河北、河东故旧门生极多，且……
似乎对先帝晚年至陛下登基初年的某些‘旧事’，知之甚详，甚至……心怀怨望。”
出镇北疆？与诸蕃有旧？
河北河东势力盘根错节？
对先帝晚年旧事心怀怨望？
这几个特征组合在一起，一个若隐若现的身影，开始在伍元照脑中浮现。
三朝老臣，顾命之托，出镇北疆，熟悉边事，在河北河东影响深远，且对皇权更迭心存芥蒂……这样的人，屈指可数。
“继续挖，顺着这条线，查所有符合这些特征、且如今看似隐退或处境微妙的重臣。
尤其是……贞观末年至永徽初年，那些曾被先帝倚重，又在本朝逐渐边缘化的勋贵宿将。”
伍元照沉声道，“另外，愍王暴毙，营州遇刺，这两件事，与‘老大人’可有联系？”
“愍王体内之毒，经太医署与仵作共同查验，与立政殿毒膳中药物同源，乃西域奇毒‘美人眠’的变种，中毒后状似心疾突发。
看守愍王的宗正寺官员中，有一名主簿，与长孙诠已故管家的侄女有姻亲，已于愍王死后‘自缢’。
至于营州遇刺，”
狄仁杰顿了顿，“礼谨行将军身中三箭，其中一箭喂有剧毒，与高句丽遗族惯用的箭毒不同，倒有些像……
辽东某些隐秘部族狩猎所用。
凶手虽留高句丽标记，然其行动路线、接应方式，颇有军中行伍痕迹。
百骑司在河北的暗线正全力追查。”
又是辽东！又是可能牵扯军中！伍元照心念电转。
难道那位“老大人”的势力范围，竟已广布至此？
若其真能影响辽东局势，煽动边衅，其目的恐怕不仅仅是搅乱中原，更是想将帝国拖入多线作战的泥潭，彻底耗尽国力。
“传令，加强营州、幽州、并州等地戒备，严查往来胡商、行旅，尤其是与河北、河东世家大族、退役将校有关联者。
令营州都督府全力救治礼谨行，并暂代其职，稳定军心。
再密令契丹、奚族中亲我部落，暗中查访近期是否有中原神秘人物与其首领接触。”
伍元照快速下令，又道，“安西、陇右，仍以稳守为主。
告诉郭虔瑾、陇右节度使，朝廷正在设法解决西突厥之患，让他们务必顶住压力。
另外，裴尚书，以陛下与本宫名义，草拟一份给回纥可汗的密诏，许以重利，请其出兵袭扰西突厥后方，或至少陈兵边境，牵制其兵力。
告诉回纥人，吐蕃若吞并安西，下一个便是他们！”
“臣等遵旨！”
【系统提示：成功进行高阶战略分析与危机应对“多方博弈”。
决策评价：卓越（思路清晰，应对果断，触及核心）。
获得“洞若观火”积分奖励600点！
对复杂局势的分析判断力、战略布局能力、对外交手段的运用提升，神秘对手轮廓渐清。】
第二节：两仪惊梦，龙吟微声
军机会后，伍元照回到两仪殿内。
礼治静静躺着，面色依旧苍白，但呼吸绵长了些。
她照例为他擦拭脸颊手足，按摩四肢，低声诉说着朝中边事，尽管知道他多半听不见。
“……礼治，你知道么，我好像摸到那条老狐狸的尾巴了。
出镇过北疆，在河北河东根基深厚，对先帝和你或许有怨……会是谁呢？
礼绩（徐世积）已故，其子礼震平庸……
程知节（程咬金）粗豪，不似有此心机……
张亮？侯君集？皆已伏诛多年……
难道是……”
她脑海中闪过几个名字，又一一排除。
忽然，一个几乎被遗忘、却完全符合所有特征的名字，猛地跳了出来——刘兰！
刘兰，字文郁，隋末群雄之一，后归唐，战功赫赫，尤精边事，曾长期出镇幽州、并州，威震北疆，与突厥、契丹、奚族首领皆打过交道，在河北军镇中威望极高。
贞观末年，先帝曾一度欲以其为顾命大臣之一，然因其性情刚愎，与长孙无忌等不睦，最终被排除出权力核心，郁郁不得志。
礼治登基后，其更被边缘化，仅挂虚职，不久便“病逝”……难道，他当年是诈死？
或者，其家族后人、旧部，假借其名，甚至继承其遗志，暗中经营？
这个猜测让她背脊发凉。
若真是刘兰余党，其在北疆的潜在能量，恐怕远超想象。营州之刺，或只是牛刀小试。
她正凝神思索，榻上忽然传来一声极其微弱的呻吟。
伍元照浑身一震，猛地扑到榻边：“礼治？礼治你醒了？”
礼治的眼皮剧烈颤动，似乎在与沉重的黑暗搏斗。
良久，终于艰难地掀开一条缝隙，目光涣散，缓缓聚焦在伍元照脸上。他嘴唇翕动，发出气若游丝的声音：“元……照……”
“我在！我在这里！”伍元照紧紧握住他的手，泪如泉涌，多日来的坚强伪装瞬间崩塌，“你吓死我了……你终于醒了……”
礼治看着她憔悴不堪的模样，眼中闪过浓烈的心疼与歉疚，他想抬手抚摸她的脸，却无力做到，只艰难地吐出几个字：“苦……了……你……孩……子……”
“孩子们都好好的，没事，你放心。”伍元照连忙道，“朝中、边疆的事，我也在处置，你别操心，好好养着。”
礼治微微摇头，呼吸急促起来，眼中露出急切之色，仿佛有千言万语要说，却力不从心。
他挣扎着，目光投向床头小几上一卷摊开的《贞观政要》，那是他病前常看的。
伍元照会意，将书取来。礼治的目光死死盯着书卷，又艰难地移向伍元照，嘴唇开合：“北……刘……旧……部……小心……联……高……” 话未说完，他猛地一阵剧烈咳嗽，嘴角又渗出血丝，眼神迅速涣散，再次昏厥过去。
“太医！太医！”伍元照厉声呼唤，心却因礼治那断断续续的几个字而狂跳不止。
北？刘？旧部？小心？联高？
是“北疆刘兰旧部”？
“小心联合高句丽”？
礼治在昏迷前，拼尽全力，果然指向了刘兰！
而且，他似乎知道更多，甚至可能知道对方与高句丽余孽有勾结！
这印证了她最坏的猜测！
太医再次施针用药，礼治的情况重新稳住，但这次短暂的苏醒，似乎耗尽了他刚刚积聚起的些许元气，面色比之前更差。
伍元照守着他，心中却再无慌乱。礼治的提示，如同黑暗中的灯塔，让她看清了对手的大致轮廓。
刘兰余党……这个沉潜数十年的幽灵，终于要浮出水面了。
【系统提示：目标人物“礼治”短暂苏醒，传递关键信息“刘兰旧部-高句丽”。
获得“心有灵犀”积分奖励500点！
调查获得决定性突破，帝后情感羁绊验证，危机应对方向明确。】
第三节：东宫问对，储君砺剑
礼治的短暂苏醒，让伍元照心中稍定。
她来到立政殿偏殿看望孩子们。
多日拘禁，孩子们虽未受苛待，但难免惊惶。
太子礼弘努力维持着镇定，督促弟弟妹妹读书习字，自己则反复研读《贞观政要》与近日母亲批阅的部分非核心奏章摘要。
潞王礼贤、周王礼显也安静了许多，殷王礼旦和永嘉公主礼萱则懵懂依旧。
见母亲到来，孩子们立刻围拢。
伍元照仔细查看他们气色，询问饮食起居，确认无恙，方松了口气。
“弘儿，”她将长子唤到一旁，低声问，“近日读《政要》，可有所得？对眼下局势，如何看？”
礼弘沉吟片刻，郑重道：“母后，儿臣观近日事，深感治国之难，在于内外交困，人心离散。
然太宗皇帝有言：‘治安则骄侈易生，骄侈则危亡立至’。
如今逆党作乱，外敌环伺，固然是危局，然亦是砥砺朝廷、肃清积弊之机。
母后以铁腕整肃朝纲，以坚壁应对边患，正是‘乱世用重典，危局需强人’。
儿臣以为，当下首要，是内固根本，外御强敌。
根本在人心，在吏治，在兵精粮足。
母后清洗逆党，是固本；稳守边疆，是御敌。然……”
他顿了顿，抬头看向母亲：“然儿臣忧心，清洗过广，恐伤及无辜，寒了忠臣之心；
边疆久守，恐耗费国力，疲敝百姓。
当此之时，或需在严查之余，稍示宽宥，稳定人心；
在力战之外，广寻盟友，分化敌寇。”
伍元照眼中露出欣慰之色。
长子不仅看到了表象，更思及平衡与长远，已初具君主眼光。
“弘儿所言，切中要害。”她温言道，“然非常之时，行非常之法。
清洗必会伤及无辜，然若因噎废食，则奸佞不除，祸根更深。
宽宥当有，然需在铁腕立威之后。
至于分化敌寇，寻求盟友，朝廷正在做。
你能想到此节，甚好。
记住，为君者，心中当有一杆秤，权衡利弊，明断是非。
更需有霹雳手段，菩萨心肠。
何时用霹雳，何时显慈悲，需审时度势，非一成不变。”
“儿臣谨记母后教诲。”礼弘肃然。
“你是储君，是弟弟妹妹们的依靠，也是父皇与母后的希望。
越是艰难，越要沉得住气，学得进去。
这些风雨，是你日后治理天下的宝贵历练。”
安抚教育完孩子们，伍元照心中稍暖。帝国后继有人，这是她最大的慰藉之一。
第四节：狐踪乍现，图穷匕见
是夜，狄仁杰与裴行俭联袂密奏，带来了更惊人的消息。
狄仁杰面色前所未有的凝重：“娘娘，臣循‘刘兰旧部’线索，结合长孙诠、裴炎残存供词及往来密信碎片，已锁定数名可疑人物。
其中最可疑者，乃刘兰之婿，前左武侯将军、现挂名右卫大将军、爵封潞国公的侯广！
此人年近六旬，表面庸碌，多年不涉朝政，然其家族在幽州、营州一带，经营数代，门生故吏遍布河北军镇，与契丹、奚族、乃至高句丽遗族，皆有隐秘商贸往来。
更关键的是，臣查到，当年刘兰‘病逝’前后，侯广曾秘密离开长安近一年，去向成谜。
而近年来，有数批身份不明的‘商队’，以侯家产业为掩护，频繁往来于幽州、营州与辽东、乃至新罗之间！”
新罗！伍元照眸光骤缩。
高句丽被灭后，其遗族多逃亡渤海（鞅鞨）或与新罗勾连。
若侯广不仅联络高句丽余孽，还与新罗有染，其图谋恐怕更甚。
裴行俭接着道：“兵部核查旧档发现，近三年来，河北、河东道上报损毁、淘汰的军械，尤其是弩机、甲片，数量有异，远超正常耗损。
部分追查流向，最终指向几家与侯家有千丝万缕联系的民间作坊。
而营州遇刺现场，凶手所用弩箭，经匠作监辨认，其制作工艺，与河北官制弩箭有八九分相似，绝非高句丽或寻常部族能有！”
私蓄军械！刺杀边将！勾连外蕃！
这已不是简单的政治阴谋，而是实实在在的谋反实证！
“还有，”狄仁杰声音发寒，“审讯长孙诠心腹得知，长孙诠派往骊山准备李代桃僵的那个少年，最初便是由侯家一名管事，从蓟州（今北京附近）寻来，据说与感业寺旧案中那名杨姓宫人，有远亲关系！
侯家，恐怕从一开始，就深度参与了‘麟儿’之事，甚至可能……刘兰当年便知晓乃至策划了部分！”
所有线索，如同百川归海，全部指向了潞国公侯广，以及他背后可能未死的岳父刘兰，或者至少是他们的势力网络！
这个盘踞北疆数十年、对朝廷心怀怨望、勾连内外、图谋颠覆的庞然大物，终于露出了狰狞的爪牙！
伍元照缓缓站起身，走到窗前，望着北方沉沉的夜色。
幽州、营州、辽东、新罗……好大的棋局！好深的谋划！
“侯广现在何处？”
“在长安潞国公府，称病不出已近月余。”
“其家族在北疆的势力，可能调动的兵力，可有估算？”
“侯家自身部曲、联姻家族、门生故吏，若真能煽动，短期内集结数万兵马恐非难事。更麻烦的是，若其果真说动部分契丹、奚族部落，甚至引新罗、高句丽余孽为外援，则河北、辽东，顷刻便成大乱之局！”裴行俭忧心忡忡。
内有关陇逆党余波未平，外有吐蕃西突厥大军压境，如今北疆又潜藏如此巨患……这已不是三线作战，而是四面楚歌！
伍元照沉默良久，忽然道：“若此时，朝廷以雷霆之势，拿下侯广，会如何？”
狄仁杰与裴行俭对视一眼，裴行俭道：“若证据确凿，行动迅速，一举成擒，或可震慑其党羽，避免北疆立刻生乱。然风险极大，若消息走漏，或擒拿不成，恐逼其狗急跳墙，即刻举事。且其在北疆势力盘根错节，即便拿下侯广，其党羽若拥立他人，或勾结外蕃，祸乱恐难即刻平息。”
“若不动侯广，暗中布置，伺机剪除其羽翼，同时稳住边疆，待陛下康复或安西、陇右压力稍减，再行解决呢？”伍元照又问。
“此策较稳，然夜长梦多。侯广及其背后之人既已浮出水面，恐不会坐等朝廷准备。营州之刺，或许只是开端。且其与吐蕃、西突厥之动向，难保没有联动。若待其准备充分，或与外敌约定同时发难，则局面更难收拾。”
进退两难。然而，伍元照的字典里，从无“坐以待毙”四字。
“狄仁杰，你亲自负责，对潞国公府实施最严密监控，其所有人等出入，接触何人，传递何物，皆需记录。
设法收买其府中核心人物，或安插我们的人进去。
同时，动用所有在北疆的暗线，秘密调查侯家及其关联势力的确切兵力、粮草、据点，以及其与契丹、奚族、新罗、高句丽余孽的具体联络方式与约定。要快，要绝对保密！”
“臣明白！”
“裴行俭，以加强边防、防备契丹奚族异动为名，秘密调整河北、河东部分与侯家关联不深的忠直将领布防，尤其是幽州、营州、太原等要地周围。
同时，以陛下与本宫名义，密诏安东都护府（治平壤，辖辽东）、幽州都督、并州都督，提高警惕，整军备战，但暂勿打草惊蛇。
再拟一道给新罗王的国书，措辞严厉，质问其国内是否有人私通大唐叛逆，警告其勿要玩火自焚！”
“臣遵旨！”
“记住，”伍元照转身，目光如寒冰利刃，“我们的对手，是一条潜伏数十年的毒蛇，其毒牙已露。
要么，我们一击斩断其七寸；
要么，就会被其反噬，万劫不复。
此役，许胜不许败！”
就在伍元照布下天罗地网，准备与北疆潜龙侯广及其背后势力决一死战之际，一个更加诡异莫测、几乎推翻之前所有推断的消息，由狄仁杰亲自带来——潜伏在侯广府中最隐秘的暗线冒死传出情报：
侯广于三日前深夜，秘密接待了一位来自蜀中的客人，此人并非武将或胡商，而是一名仙风道骨、据说精通谶纬星象的老道！
侯广对此人执礼甚恭，密谈至天明。老道离去时，留下一个锦囊。
暗线未能得知锦囊内容，却隐约听到老道临别时一句低语：“……麟趾现于西南，紫气冲犯北辰，当归矣……”
麟趾？西南？紫气犯北辰？
这分明是谶纬之言，暗指天命有变，真主当归！
难道，侯广及其背后之人，不仅仅满足于勾结外蕃、搅乱北疆，更是在利用“麟儿”身世之谜，炮制“天命归麟”的谶言，欲从舆论与信仰层面，彻底动摇礼唐的正统性？
而西南……蜀中……那里，又会有什么样的“麟趾”在等待着“归位”？
伍元照看着狄仁杰临摹出的那句谶语，只觉得一股比刀剑更冷、更诡谲的寒意，悄然蔓延开来。
这场战争，比她想象的，维度更多，也更加凶险莫测。
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