三月的湖广，春意正盛。
太子萧靖初的车驾自松江府一路西行，抵达武昌府时已是三月中旬。与江南的温润细腻不同，湖广大地更显开阔浑厚，长江在此奔流而过，两岸田陌阡陌纵横。
武昌知府是个精干的中年人，姓赵，曾在工部任过职，对水利农事颇有见解。迎接太子的礼仪比苏州更简，赵知府开门见山：“殿下远道而来，可是为察社学与农事？”
萧靖初欣赏这份爽直，颔首道：“正是。孤闻湖广近年社学推行颇有特色，特来请教。”
“殿下谬赞。”赵知府引萧靖初入城，“湖广不比江南富庶，百姓更重实利。社学推行之初也遇困境，后来调整了法子。”
“如何调整？”
“因地制宜。”赵知府道，“江南重文，可教识文断字；湖广重农，便教农时农事。社学夫子不只会教书，还得懂些农桑常识。”
萧靖初眼中一亮：“此计甚妙。”
次日，萧靖初在赵知府陪同下走访城郊一处社学。这社学设在村头祠堂旁，正值农闲时分，二十多个半大孩子坐在院里，听夫子讲春耕要领。
夫子是位老秀才，讲完一段《劝农诗》，便开始说实际问题：“再过半月该下早稻秧了，秧田水深保持一寸半最宜。你们回家可提醒父兄，莫要灌得太深……”
一个黝黑瘦小的男孩举手问：“夫子，若秧田边有泉眼怎么办？”
“问得好。”夫子点头，“有泉眼处需开浅沟引走冷水，不然秧苗不长。”
萧靖初在门外静听，心中感慨。这样的社学，才是真正接了地气。
课后，他与那提问的男孩交谈。男孩叫水生，家中有五亩水田，父亲去年病了一场，今年春耕全指望他和兄长。
“你上学多久了？”萧靖初问。
“农闲时都来，农忙就回家干活。”水生挠头，“夫子教的农事有用，爹爹也支持我来。”
“可还学别的？”
“识字，算数。”水生眼睛亮了亮，“上个月学了怎么算田亩产量，回家一算，发现我家田比邻家少收了一成粮，爹爹去问了里正，才知道是水渠不畅。”
萧靖初与赵知府相视而笑。这便是社学的价值——不仅教知识，更启民智。
在武昌府盘桓五日，萧靖初考察了三处社学，发现湖广的做法确有可取之处。他将这些见闻详细记录，准备回京后与父皇商议，将“因地制宜”四字作为社学推广的要义。
三月二十，萧靖初启程前往荆州府。不料途中突生变故。
车驾行至江陵县境时，随行侍卫发觉路边村落异常安静。时值午后，本该有炊烟袅袅，却只见几户人家门口挂着白布。
“殿下，此地似有疫病。”詹事警觉道。
萧靖初令车驾停在村外，派两名侍卫前去打听。片刻后回报：村中确有时疫，已病倒十余人，请了郎中也不见好。
“可知是何症状？”萧靖初问。
“发热、咳嗽，重者气喘。”侍卫答，“郎中说是春瘟。”
萧靖初沉吟片刻。离京前，母后特意让他带上惠民医塾编的《常见疫病防治手册》，还让随行太医备了些常用药材。他记得手册中记载，春日常有“风湿热邪”之症，症状与此类似。
“传太医来。”
随行太医姓孙，年过五旬，原是军中医官，经验丰富。听了描述后道：“殿下，此症似风湿袭肺。医塾有方，以麻黄、杏仁、甘草为主，佐以祛湿之药。”
“可能治？”
“轻症可治，重症难说。”孙太医实话实说，“还需看具体病情。”
萧靖初思忖片刻，对赵知府道：“孤既至此，不能见死不救。请知府速调本县官员，配合太医诊治。孤带来的药材可先用上。
赵知府大惊：“殿下万金之躯，岂可涉险？”
“疫病当前，何分贵贱。”萧靖初已下定决心，“再说，母后常说，医者仁心，为君者亦当有仁心。孤虽非医者，亦不能坐视。”
他令大部分随从留在村外，只带太医、两名侍卫及必要药材进村。赵知府见状，咬牙道：“臣随殿下同往！”
村中景象果然凄凉。十余户人家闭门不出，偶有咳嗽声从屋内传出。里正是个花甲老人，见太子亲至，跪地泣道：“小民有罪，惊扰殿下……”
“老丈请起。”萧靖初扶起他，“病人都在何处？带太医去看看。”
孙太医逐一诊视，发现病人症状轻重不一。最重的是村东头的王老汉，已高热三日，呼吸急促。他的小孙子也染了病，蜷在炕角咳嗽。
“殿下，此二人需立即用药。”孙太医面色凝重，“其他人可服预防之剂。”
萧靖初点头，令侍卫按方抓药。他又想起《防治手册》中所写：疫病需隔离，通风，煮沸饮水。便让里正召集尚健康的村民，讲解防疫要点。
“病人住屋要开窗通风，但莫让风直吹病人。”
“饮水务必煮沸，不可生饮。”
“照顾病人者要用布掩口鼻，事后以皂角洗手。”
村民起初惶惶不安，见太子镇定自若，慢慢也稳下心来。有人烧水，有人煎药，有人按吩咐打扫屋舍。
萧靖初也没闲着，他见王老汉家中杂乱，便帮着收拾。那生病的小孙子才五六岁，烧得迷迷糊糊，萧靖初想起弟弟妹妹小时候生病的模样，心中不忍，亲手喂他喝了半碗药。
赵知府在旁看得心惊肉跳，却不敢多言。
三日过去，药效渐显。轻症病人陆续好转，连王老汉的高热也退了。村里再没新增病人。
第五日，萧靖初准备离开时，全村老少跪了一地。王老汉拉着小孙子磕头：“殿下救命之恩，小民没齿难忘……”
那孩子怯生生地看着萧靖初，忽然小声道：“太子殿下，我长大了也要当郎中，治病救人。”
萧靖初笑着摸摸他的头：“好志气。好好读书，将来考医塾。”
离开江陵县时，赵知府感慨道：“殿下此举，必传为佳话。只是实在太险……”
“知府可知，孤为何执意要管？”萧靖初望着车窗外渐远的村落，“孤在医塾听过课，知道疫病若控制不住，一村可传一乡，一乡可传一县。早一日控制，便少千百人受苦。”
赵知府肃然起敬。
这场小小的风波并未打乱行程，反而让萧靖初对民间疾苦有了更深体会。他详细记录了疫病处理经过，准备回京后与医塾探讨如何完善《防治手册》。
三月末，萧靖初抵达此行的最后一站——襄阳府。
襄阳地处南北要冲，民风淳朴而务实。这里的社学又有一番特色：与宗族祠堂结合，由族中长者兼任夫子，教学内容除了识字算数，还有族规家训、本地风物。
萧靖初参观一处周氏宗祠社学时，正遇族老在讲襄阳地理：“咱们襄阳北有汉水，南有岘山，自古是兵家必争之地。你们知道为何吗？”
孩子们摇头。
族老以杖画地：“因水路通达。汉水连长江，上通陕西，下抵江汉。所以咱们襄阳人，要知水利，要懂舟船。”
萧靖初在门外听得入神。这种将乡土教育与社学结合的做法，让学问有了根脉。
课后他与族老交谈，得知周氏族中规定，凡入社学子弟，学费由族田收入承担。若学有所成，族中另有奖励。
“为何如此重视社学？”萧靖初问。
族老捋须道：“殿下，一个族要兴旺，不能只靠一两个秀才举人。子弟们都识字明理，族中事务才好办理，外出经商也不吃亏。这是百年大计。”
萧靖初深以为然。他将这些见闻一一记下，心中社学推广的脉络越来越清晰。
四月伊始，萧靖初结束湖广之行，启程返京。车驾北归时，他翻看一路笔记，已积累了厚厚一册。
江南的“速成实用”，湖广的“农闲结合”，襄阳的“宗族共办”……各地情况不同，社学形式也该多样。母后说得对，教育不能一刀切。
他还想起江陵县那个想当郎中的孩子，想起水生算田亩时的认真，想起二狗学会写名字时的喜悦。
社学不只是教识字算数，更是播撒希望的种子。这些种子在各地生根发芽，终将长成参天大树。
车窗外，春耕的农人正在田间忙碌。萧靖初忽然想起离京前父皇说的话：“此去多看民生，知百姓所思所想，将来治国才有根基。”
如今他明白了。治国根基，就在这一村一舍，一老一少，在这片生生不息的土地上。
“殿下，再有三日便到京城了。”詹事的声音打断他的思绪。
萧靖初点头，望向北方。他带回去的不仅是笔记，更是一个储君对这片土地与百姓的深情。而京城里，还有更多事等着他——社学推广的奏报，农具图样的整理，以及……母后信中隐约提及的，关于太子妃遴选的事宜。
春风拂过车帘，带来田野的芬芳。萧靖初轻轻合上笔记，闭目养神。这一路收获颇丰，而他的路，还很长。
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