龙吟湾的喧嚣进入了一个新的阶段。在训练营地每日传来的号子与痛哼声之外，西侧缓坡下，那片经过平整夯实、并以原木打下坚实基础的土地上，另一种更为宏大、更具历史感的声音开始成为主导。
这里是初具雏形的龙吟湾造船厂。与其说是“厂”，不如说是一个露天的大工地。巨大的原木堆积如山，散发着松脂与海风混合的气息。粗砺的青石板铺出几条主要通道，简易的工棚下，铁匠炉的火光日夜不息，叮叮当当的锻打声为整个工地提供着节奏。锯木的嘶啦声、刨花的簌簌声、工匠们用特殊方言喊出的号令与交流声，交织成一曲繁忙的乐章。
工地最核心的位置，是一个用巨大方木搭建而成的船台骨架。它微微向海湾方向倾斜，下方是深挖后回填夯实的硬地，并铺设了便于滑动的涂油硬木轨道。船台的长度、宽度、倾斜角度，都经过公输衍的弟子与老船匠们反复计算和争执，最终才确定下来。
此刻，船台之上，正进行着一项庄严而关键的仪式——铺设第一根龙骨。
这根龙骨，并非寻常船舶所用的单根巨木，而是采用了陈沧澜坚持的“拼接巨桁”方案。选用的是一根产自北疆深山、树龄超过三百年的铁杉木主干，木质致密坚硬如铁，且富含油脂，耐腐蚀。即便如此，要找到一根长度足够、通直无疤的巨木也极其困难。最终呈现在船台上的，是由三段长达四丈、经过特殊烘烤和防腐处理的极品铁杉，以公输衍设计的、内嵌钢销与多重榫卯的“阴阳连环扣”方式，在船台首尾支架上完成初步对接。接缝处涂满了熬制的鱼胶、桐油与石灰混合的粘合剂，并以预先锻造好的熟铁“龙骨箍”分段紧紧铆合加固。
仅仅是这根初步拼接的龙骨雏形，就已长达十二丈，粗壮如巨蟒，静静地卧在船台支架上，等待着最后的校准与固定。
陈沧澜站在船台边，赤着上身（尽管春寒未消），古铜色的皮肤上汗水与沾到的木屑混合。他手中握着一柄特制的长柄青铜锤，锤头沉重，柄上缠着防滑的麻布。几个他最信任的老船匠，正手持水平尺、墨斗、牵绳，趴在龙骨各处，用几乎耳语的音量交流着，不断进行着微调。
“头段往左半指……再半指……好！”
“中段第三箍下方，垫片再进一丝……”
“尾翘角度，对照‘基准线’，再校一遍！”
气氛凝重得仿佛能拧出水来。每一个参与其中的工匠，无论是北疆来的学徒，还是陈沧澜招募的老师傅，都屏着呼吸，眼神专注得近乎神圣。他们都知道，龙骨是船的脊梁，是灵魂所在。龙骨的平直、坚固、线型，直接决定了未来这艘船的一切——速度、稳性、强度，乃至寿命。稍有偏差，将来放大到整艘船上，便是无法弥补的缺陷，甚至可能导致船毁人亡。
“陈头儿，”一名负责尾段的老船匠直起身，擦了把汗，声音干涩，“三向基准全部对齐，水平误差不超过一根发丝。可以落定了。”
陈沧澜没有立刻回答。他走到龙骨首段，单膝跪地，侧着脸，将眼睛几乎贴在那黝黑光滑的木面上，沿着龙骨的走向，一直看到尾端。然后又走到侧面，重复同样的动作。他的手抚过冰冷的铁箍和微温的木身，仿佛在感受其下蕴含的力量与脉动。
半晌，他才缓缓站起身，对周围所有眼巴巴望着他的工匠们，重重地点了点头。
“吉时已到——落定！”
一声令下，早已准备好的工匠们立刻行动。沉重的硬木“卡榫”被巨锤敲入龙骨与船台支架的关键连接处，发出沉闷而坚实的“咚咚”声，如同巨人的心跳。预先打孔定位的巨大铁钉（钉帽有特制凹槽，便于将来必要时拔出）被烧红后，趁热砸入预设位置，灼热的铁钉与涂了防火泥的木材接触，发出嗤嗤的声响和青烟，将龙骨与底部支撑结构死死锚固在一起。更多的横向加强撑木被架设起来，确保在后续建造过程中，这根脊梁绝对稳固，不会因受力而变形。
整个过程持续了将近一个时辰。当最后一根关键铁钉被砸入，最后一道卡榫锁死，陈沧澜亲手将一碗混合了朱砂、烈酒和公鸡血的液体，泼洒在龙骨首端。
“龙骨既定，龙魂归位！佑我北疆，劈波斩浪，安靖海疆！”
老船匠们齐声呼喝，声音在群山环抱的龙吟湾内回荡。许多工匠，尤其是那些与大海打了一辈子交道、经历过海寇肆虐的老师傅，眼眶都有些湿润。他们见证过太多朝廷水师的腐败与无能，也见识过海寇的嚣张。如今，在这隐秘的海湾，他们亲手打下了第一根属于北疆、属于未来新水师的龙骨！这不仅仅是一根木头，这是一种象征，一种期盼，一种与过往彻底割裂、试图重新掌握海上命运的开始！
仪式结束，工匠们并未散去，而是围着这根巨大的龙骨，指指点点，低声讨论着接下来的步骤——安装首尾柱、铺设第一层船底板（船壳外板）、建立肋骨框架的位置……
就在这时，一阵急促的马蹄声从通往临时码头的山路方向传来。众人回头，只见数骑快马驰入船厂区域，当先一人玄衣玉冠，正是北疆王刘睿。他身后跟着赵千钧和公输衍。
陈沧澜连忙披上外衣，带着主要工匠上前见礼。
刘睿摆手免礼，目光第一时间就被船台上那根巨大的龙骨吸引。他缓步走近，仰头看着这黝黑的、刚刚落定的“脊梁”。即便见惯了神机坊的各种造物，亲眼看到这按照自己提供理念、由这个时代工匠具体实现的、代表着海上力量的第一个实体构件，心中依然升起一种难言的触动。
“这就是龙骨？”刘睿问道，伸手触摸那冰凉坚硬的木质。
“回王爷，正是。”陈沧澜声音带着一丝不易察觉的激动，“此乃船之根本，命脉所在。其线型走向，参照了王爷所示飞剪船首理念，前段瘦削延展，以利破浪；中后段逐步增宽，以保稳性承载。所用铁杉木，乃北疆百年良材，拼接之法与加固手段，综合了公输先生之巧思与传统船艺，确保万无一失。”
公输衍也走上前，指着龙骨拼接处那些复杂的榫卯和铁箍：“王爷请看，此处‘阴阳连环扣’，辅以钢销导引，强度远超寻常搭接。铁箍分段热铆，与木材结合紧密，防腐防松。待船壳板铺就，内部水密隔舱板立起，将与龙骨形成纵横交错的‘井’字框架，整船结构之坚固，当远超当前任何同级海船。”
刘睿仔细听着，目光沿着龙骨的弧线移动。他能看出，这龙骨并非笔直，而是有着精妙而流畅的纵向弧度（即“龙骨挠度”），这关系到船只的航行性能。虽然细节工艺与前世不同，但追求速度与稳定的核心理念，已经清晰地体现在这最初的骨架之上。
“很好。”刘睿点点头，转向陈沧澜和所有围拢过来的工匠，声音清晰而沉稳，“今日，我北疆水师第一舰之龙骨落定。此非一木之安，实乃我北疆向海图强之志，初次具现于有形。”
他环视众人，目光扫过一张张饱经风霜或充满朝气的面孔。“本王深知，造船之艺，千头万绪，艰苦卓绝。尤以此新式船型，诸多尝试，或遇挫折，或需反复。然，本王今日于此，只强调一事——”
他顿了顿，语气加重：“质量，重于速度；坚固，重于取巧。此船，乃我北疆水师之始，标杆所在。宁可慢工出细活，不可因急而生瑕。每一块木板，每一颗铁钉，每一道缝隙，皆需精益求精，经得起风浪考验，经得起战火洗礼。此舰若成，当为海上堡垒，为我北疆拓海之基石，而非匆匆下水、徒有其表之玩物。诸位，可能明白？”
陈沧澜身躯一震，率先抱拳，朗声道：“王爷训示，我等谨记于心！必以性命担保，此舰之质量，绝无半分含糊！”
“谨记王爷训示！”众工匠齐声应和，声浪在船厂回荡。
刘睿颔首，对公输衍道：“公输先生，神机坊需全力配合船厂，所需之特殊铁件、连接构件、乃至未来舰上所用之弩炮基座、转向舵机等，皆需提前设计试制，确保与船体建造无缝衔接。”
“老朽领命！”
“陈总管，”刘睿又看向陈沧澜，“龙骨既定，后续建造，你全权负责。人力、物料若有短缺，可直接行文赵将军或沈万三协调。训练营那边，首批水手之基础操舟、帆缆训练，亦需尽快与舰船建造进度匹配。”
“末将领命！”
交代完毕，刘睿没有过多停留，在赵千钧陪同下，又视察了正在艰难进行“锻骨”训练的水手营地，以及沿海新设立的几个了望哨点初址，便匆匆离去。身为北疆之主，他无法在此久留，但亲临龙吟湾，为第一根龙骨奠定仪式站台，并强调“质量第一”的原则，其象征意义和指导意义，已足够深远。
夕阳将龙吟湾染成金红。船台上，那根巨大的龙骨在余晖中投下长长的阴影，如同一条沉睡的黑龙，等待着被血肉（船壳）覆盖，被帆桅（风骨）加身，最终苏醒，昂首吟啸，冲向那片无垠的深蓝。
第一根龙骨，已然扎根。
北疆的海洋之梦，有了最坚实的起点。
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