那片曾被朱棣判定为汉军主攻方向的旷野，如今已彻底沦为血肉屠场。深秋的稀薄阳光无力地穿透弥漫的硝烟与尘土，照耀着层层叠叠、姿态各异的尸体。断裂的旗杆、散架的云梯、焦黑的冲车残骸，如同巨兽的骨骸，杂乱地散布其间。
土地被鲜血反复浸染，呈现出一种暗沉的、令人作呕的酱紫色，踩上去依旧黏腻湿滑。空气中那股浓重到化不开的混合气味——血腥、焦糊、粪臭以及尸体开始腐烂的甜腻——足以让任何未经战阵者当场呕吐。
韩安国终究还是来了。带着关中新补充的一万生力军和更多的攻城器械，怀着刘彻最后通牒带来的巨大压力，以及对朱棣这顽石的滔天怒火，他发动了自围城以来最凶猛、最不计代价的猛攻。
战斗从第一波冲锋开始就进入了最残酷的消耗。汉军如同黑色的潮水，一波接着一波，悍不畏死地冲击着昆阳低矮的城墙。箭矢如同飞蝗遮天，投石机抛射的巨石带着毁灭的呼啸砸落，每一次撞击都让城墙剧烈颤抖，砖石簌簌落下。
昆阳守军承受着前所未有的压力。那些被朱棣强行征发、操练不足月余的青壮，在如此惨烈的战场上，脆弱得如同纸糊。
许多人面对蜂拥而至的汉军，吓得手脚发软，甚至哭喊着向后溃逃，随即被督战的老兵毫不留情地砍杀在城头。但更多的人，在恐惧与求生的本能驱使下，在老兵声嘶力竭的吼叫和身先士卒的感染下，爆发出惊人的韧性。他们用身体顶住不断靠上的云梯，用简陋的长矛向下乱捅，用砖石、用滚木、甚至用阵亡同袍的尸体，拼命往下砸！
朱棣没有留在相对安全的城楼指挥。他吊着左臂，右手持剑，如同幽灵般在城头最危险的地段出现。他不再亲自搏杀，但他的存在本身就是一面旗帜。每当某段城墙岌岌可危，守军即将崩溃时，他总会适时地出现在那里，用冰冷的目光扫过惊慌的士卒，用嘶哑却不容置疑的声音下达最简单的命令：“顶住！”“杀下去！”
他的冷静与决绝，像一剂强心针，强行维系着这支濒临崩溃的军队最后一丝秩序与战意。滚烫的金汁顺着城墙泼下，汉军凄厉的惨嚎响彻战场，那恶臭连城头的守军都难以忍受，但无人退缩。
战斗从清晨持续到午后，汉军的攻势没有丝毫减弱。韩安国显然铁了心要在今日破城，他甚至将部分精锐的亲兵也投入了攻城序列。昆阳西城多处出现险情，一段城墙被投石机集中轰击，出现了数丈宽的豁口，汉军发出兴奋的咆哮，如同决堤的洪水般向缺口涌来！
“堵住缺口！”朱棣厉声嘶吼，亲自带着最后的核心老营冲向那段摇摇欲坠的城墙。
惨烈的白刃战在缺口处爆发！双方士卒拥挤在狭窄的空间内，用最原始的方式互相砍杀、撕咬！每时每刻都有人倒下，尸体迅速堆积，几乎要将缺口重新堵塞。朱棣站在厮杀的最前沿，亲兵用身体为他格挡刀剑，他则冷静地观察着战局，不时下达指令，调动着有限的兵力填补漏洞。
就在这千钧一发之际，一直在鹰嘴山隐匿待命的张玉，动了！
八百荆北老卒，如同蛰伏已久的恶狼，骤然从汉军攻城部队的侧后翼杀出！他们没有冲向主阵，而是精准地扑向了汉军后阵那些正在提供远程支援的弓弩手阵地和负责运输物资的民夫队伍！
这支援兵人数虽少，但皆是蓝玉麾下真正的百战锐士，悍勇无比，装备着强弓劲弩，冲击力极其强悍！他们如同烧红的尖刀切入黄油，瞬间将汉军后阵搅得天翻地覆！弓弩手的箭雨为之一滞，民夫队伍四散奔逃，引发了更大的混乱！
正在前线督战、眼看破城在即的韩安国，闻听后方大乱，又惊又怒！他万万没想到，困守孤城的朱棣，竟然还藏着一支如此精锐的骑兵奇兵！
“分兵！回援后军！”韩安国不得不咬牙下令。攻城的势头骤然一滞，部分汉军被迫回身，试图剿灭张玉这支突然出现的骑兵。
城头压力骤减！
“机会！”朱棣眼中凶光爆射，“告诉张玉，不必恋战，搅乱即可！所有能动弹的，跟老子杀出去！把汉狗赶下城墙！”
他竟下令主动出击！
残存的守军，包括那些刚刚还在恐惧中颤抖的新兵，在这一刻被求生的欲望和皇帝身先士卒的疯狂所感染，发出了野兽般的咆哮，跟随着朱棣，从城墙缺口、从尚未被完全封死的城门，反向冲杀了出去！
这是一场赌博，一场用最后气力发起的、意图击溃汉军士气的反冲锋！
汉军前锋正因后路被袭而军心动摇，猝不及防之下，竟被这支如同困兽般的守军冲得连连后退！城上城下，瞬间陷入了更加混乱的混战！
张玉的骑兵在外围不断袭扰，利用机动性切割汉军队列。朱棣率领的步卒在城内拼死反击。韩安国首尾难顾，指挥系统出现混乱。
战斗又持续了半个时辰，汉军终究是久战之师，在韩安国的强力弹压下，渐渐稳住了阵脚。但今日破城的锐气已失，士卒疲惫，伤亡惨重，更重要的是，那支神出鬼没的骑兵和守军突然爆发出的决死反击，让汉军从上到下都感到了一丝寒意。
夕阳西下，如同不忍再看这人间惨剧，将天空染成一片凄厉的血红。韩安国看着眼前依旧巍然矗立、仿佛在嘲笑他的昆阳城，看着城下堆积如山的己方士卒尸体，一股巨大的无力感和暴怒涌上心头。
他知道，今天，又拿不下昆阳了。
“鸣金……收兵！”这四个字，韩安国几乎是从牙缝里挤出来的，充满了不甘与耻辱。
汉军如同退潮般，缓缓撤回了营寨。城头，劫后余生的守军瘫倒在血泊中，连欢呼的力气都没有了。朱棣拄着剑，站在残破的缺口处，望着退去的汉军，胸膛剧烈起伏。他看了一眼身边所剩无几的老营弟兄，又看了看那些眼神依旧带着惊恐、却多了一丝劫后余生茫然的青壮，缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。
守住了。又一次。
张玉的骑兵在汉军收兵后，也如同来时一般，迅速脱离接触，消失在暮色之中，仿佛从未出现过。
昆阳城下，只留下更多的尸体，和一条由鲜血与尸骨铺就的、更加深厚的死亡地带。
……
长安，未央宫。
刘彻看着韩安国送来的、充满了辩解与请罪意味的战报，脸色阴沉得能滴出水来。战报详细描述了昆阳守军的顽抗，以及那支“来历不明、极其精锐”的骑兵突袭，导致功败垂成的经过。
“废物！”刘彻猛地将战报摔在御案上，声音如同寒冰，“数万大军，围攻一座弹丸小城，月余不下，损兵折将，竟还有脸向朕诉苦！那支骑兵？除了朱棣那条疯狗蓝玉，还能有谁？！”
殿内群臣噤若寒蝉。窦婴等文官低着头，眼神交换间，对韩安国的无能更多了几分鄙夷。李广等武将则面露愤慨，既恨韩安国丢尽了武人脸面，也恨朱棣和蓝玉的猖狂。
“陛下，”窦婴最终还是站了出来，“韩安国久战无功，空耗国力，是否……应考虑换将？”
刘彻冷哼一声：“换将？换谁？你吗？”他目光扫过李广等人，“还是你们谁有把握，能速速拿下朱棣的人头？”
无人敢应声。昆阳俨然已成了一块烫手山芋，谁接都可能沾上一身腥。
刘彻烦躁地挥了挥手：“再给韩安国去旨！严词申饬！告诉他，朕不想再听到任何借口！两个月内，若不能提着朱棣的人头来见，他就自己提着脑袋回来！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“另外，传旨卫青！让他从河北，给朕抽调五千……不，一万精锐弓弩手，火速增援昆阳前线！朕倒要看看，他朱棣的骨头，到底有多硬！”
他终究还是动用了卫青的力量，尽管心中对卫青和霍去病依旧存有猜忌，但此刻，解决朱棣这个心腹大患，压倒了一切。
……
巨鹿，汉军大营。
卫青接到了刘彻要求调兵增援昆阳的旨意。他沉默地看着旨意，脸上看不出喜怒。
“大将军，陛下这是……”身旁的将领欲言又止。
卫青缓缓将旨意放下，平静道：“陛下有旨，我等自当遵从。传令，从各郡守军中，抽调一万弓弩手，由……苏建统领，即日南下，增援韩安国将军。”
他没有动用自己的中军，也没有动霍去病的骑兵，而是从地方守军中抽调。这既执行了皇帝的旨意，也最大限度地保持了自己核心力量的完整，避免过度卷入中原那个泥潭。
命令下达后，卫青独自一人站在帅府院中，望着南方。昆阳的血战，朱棣的顽强，韩安国的窘迫，陛下的焦躁……这一切，都清晰地映在他深邃的眼眸中。
“朱棣……你究竟，还能撑多久？”卫青低声自语，声音消散在初冬的寒风中。
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