韩安国并不知道，困兽犹斗的朱棣，并没有坐以待毙。就在他调兵遣将，准备发动雷霆一击的前夜，许昌城的西北角，一场更加惨烈、更加绝望的突围战，即将在黎明前的黑暗中，悍然爆发！
朱棣将身上残破的龙袍脱下，换上了一套普通将领的黑色甲胄，与断后的将士们站在了一起。他看着毛骧率领的五百尖兵如同幽灵般消失在黑暗中，深吸了一口带着浓重血腥气的空气，缓缓抽出了那柄早已砍出无数缺口的佩剑。
剑锋指向城外汉军营垒的灯火，朱棣的声音在夜风中显得异常平静，却带着撼人心魄的力量：
“弟兄们，随朕……杀！”
子时刚过，许昌城西北角的黑暗浓稠得化不开。没有火把，没有声响，连喘息都被刻意压抑。毛骧和他精心挑选的五百死士，如同融入夜色的鬼魅，口衔枚，蹄裹布，沿着被废墟和阴影覆盖的城墙根，悄无声息地向着汉军西北防线最薄弱的一处营垒摸去。
朱棣站在残破的城楼阴影里，望着他们消失的方向，仿佛一尊冰冷的石雕。他能听到自己心脏在胸腔里沉重地擂动，也能感受到身后那些断后将士们投来的、混合着绝望与决绝的目光。今夜，要么生，要么死，没有第三条路。
时间在令人窒息的寂静中一点点流逝。每一息都漫长如年。
突然！
西北方向的汉军营垒中，爆发出震耳欲聋的喊杀声、兵刃撞击声和凄厉的惨嚎！火光骤然亮起，瞬间点燃了那片夜空！
毛骧动手了！
“开城门！”朱棣猛地拔出佩剑，声音嘶哑却如同惊雷炸响，“随朕杀出去！”
许昌西北那扇勉强修复的侧门被奋力推开，发出刺耳的呻吟。朱棣一马当先，如同脱缰的猛虎，率先冲入了黑暗！身后，仅存的一千多名北明残兵，发出了压抑已久的、如同濒死野兽般的咆哮，红着眼睛，跟随着他们的皇帝，涌出了这座坚守了近二十日的炼狱孤城！
他们的目标明确——跟着前方那爆发出战斗声响和火光的方向，冲向颍水！
突围，开始了！
汉军显然被这突如其来的、来自城内的反冲锋打懵了！尤其是在西北方向营垒正遭受不明精锐袭击的情况下，整个防线出现了短暂的混乱。朱棣率领的断后部队，如同烧红的刀子切入冻油，竟然在第一时间就冲垮了汉军仓促组织起的第一道拦截线！
“拦住他们！是朱棣！朱棣要跑！”汉军将领惊恐的嘶吼在夜空中回荡。
更多的汉军从睡梦中惊醒，抓起兵器，从四面八方涌来，试图将这支突围的部队重新压回城内，或者就地歼灭！
战斗瞬间进入了最残酷、最混乱的贴身肉搏！没有阵型，没有章法，只有最原始的杀戮本能！明军士卒知道自己没有退路，爆发出惊人的战斗力，用身体撞，用刀砍，用牙咬，死死护住突围的通道，与涌上来的汉军绞杀在一起！
朱棣冲杀在最前面，他根本不顾自身安危，手中那柄卷刃的佩剑疯狂挥舞，每一次劈砍都带着同归于尽的气势！毛骧的亲兵死死护在他左右，不断有人中箭、中刀倒下，但立刻又有其他人补上位置！
“向前！不要停！向前冲！”朱棣的声音已经完全嘶哑，他身上又添了几道新伤，鲜血染红了战袍，但他依旧如同疯魔，引领着突围的洪流，向着西北方向猛冲！
然而，汉军毕竟人数占据绝对优势，最初的混乱过后，韩安国亲自督战，更多的部队被调集过来，如同铁壁般层层阻截。突围的锋锐势头很快被遏制，队伍被不断压缩，切割。
“陛下！冲不动了！汉狗太多了！”一名浑身是血的校尉冲到朱棣身边，声音带着哭腔。
朱棣环顾四周，身边还能跟随他冲杀的士卒已不足五百，而且人人带伤，被数倍于己的汉军死死围困在一片狭小的区域内，四面八方都是涌来的敌人和闪烁的刀光。
难道……真的要死在这里了吗？
一股巨大的不甘和暴戾涌上心头！他朱棣，从北平打到南京，从江淮打到中原，历经多少生死，岂能倒在这许昌城下？！
“跟紧咱！”朱棣眼中凶光爆射，猛地调转方向，不再试图向前硬冲，而是如同毒蛇般，率领着残部，向着汉军兵力相对薄弱、但更靠近颍水河岸的一侧发起了决死的凿穿！
“保护陛下！”残存的明军发出最后的呐喊，紧紧跟随。
这是一条用血肉铺就的道路。每前进一步，都要倒下数人，甚至十数人！朱棣感觉自己仿佛在粘稠的血浆中跋涉，脚下踩着的不知是泥土还是同袍的尸身。他的手臂早已麻木，只是本能地挥舞着兵器，格挡，劈砍。
不知厮杀了多久，冲破了多少层阻拦，前方突然一空！凛冽的河风扑面而来！
颍水！他们冲到了颍水岸边！
然而，希望仅仅是一瞬。渡口方向，火光通明，喊杀震天！毛骧率领的五百尖兵，正在那里与守渡口的汉军进行着惨烈的争夺！他们成功吸引了大部分守军，但也陷入了苦战，未能完全控制渡口，更别提架设浮桥了！
而朱棣的身后，追兵已然逼近！
前有阻截，后有追兵，身侧是冰冷的颍水！
绝境！
“陛下！没路了！”身边的亲兵绝望地喊道。
朱棣看着不远处仍在血战的毛骧部，又看了看身后如同潮水般涌来的汉军，猛地一咬牙，做出了一个让所有人心胆俱裂的决定！
“跳河！凫水过河！”朱棣厉声吼道。
跳入这秋末冬初、冰冷刺骨的颍水？对于这些身上带伤、体力耗尽的士卒来说，与自杀何异？！
但此刻，已别无选择！
“会水的，跟着咱跳！不会水的，留下断后！”朱棣深深看了一眼身后那些浑身浴血、眼神决绝的将士，猛地转身，第一个纵身跳入了漆黑冰冷的颍水之中！
刺骨的寒意瞬间包裹全身，伤口被冷水一激，剧痛钻心！朱棣咬紧牙关，奋力向着对岸游去。毛骧在远处看到朱棣跳河，目眦欲裂，立刻分出一部分兵力，拼命向河岸方向冲杀，试图接应。
陆续有会水的明军士卒跟着跳入河中，但在汉军密集的箭矢覆盖下，很多人未能游出多远便沉入河底，或是被冻僵、力竭而亡。留在岸上断后的将士，则发出了最后的怒吼，反向冲入了追兵之中，用生命为皇帝和同伴争取着最后的时间。
颍水之中，朱棣只觉得四肢越来越沉重，冰冷的河水不断吞噬着他的体温和力气。他回头望去，岸边的火光和喊杀声正在远去，身边一同跳河的士卒已寥寥无几，大部分都消失在了黑暗的河面上。
难道……真的要葬身在这颍水之中？
一股强烈的求生欲支撑着他，他拼命划水，向着对岸那模糊的轮廓挣扎。
就在这时，一支流矢不知从何处射来，“噗”地一声，正中他的右肩胛！剧痛袭来，朱棣闷哼一声，呛了好几口冰冷的河水，身体不由自主地向下沉去。
“陛下！”不远处，两名亲兵拼死游过来，一人一边，奋力架住他，继续向对岸挣扎。
意识开始模糊，寒冷和失血让朱棣的视线变得昏暗。他只能感觉到身体被拖着，在冰冷的水中艰难移动。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，他的脚终于触碰到了坚实的河底。几人连拖带拽，将他拉上了南岸的泥滩。
朱棣瘫倒在冰冷的泥泞中，大口喘息着，咳出带着血丝的河水。他勉强抬起头，环顾四周，跟随他成功凫水过河的，连同架他过来的两名亲兵在内，竟不足二十人！个个如同水鬼，瑟瑟发抖，伤痕累累。
对岸，许昌方向，火光依旧冲天，喊杀声却渐渐稀疏下去。毛骧和他留下的断后将士，恐怕……
朱棣心中一痛，几乎要晕厥过去。
“陛下，此地不宜久留，汉军很快会渡河搜捕！”一名亲兵强撑着说道。
朱棣挣扎着站起身，看了一眼身后那条吞噬了无数弟兄性命的颍水，又看了看前方未知的、黑暗的颍川郡旷野。
他撕下衣襟，胡乱包扎了一下肩胛的箭伤，抹去脸上的水渍和血污，目光重新变得冰冷而坚定。
“走！去昆阳！”
他率先迈开脚步，踉跄着，却异常坚定地，向着南方的黑暗走去。身后，十几名残兵默默跟上。
许昌的血战结束了。北明皇帝朱棣，以许昌城几乎全军覆没、自身身负重伤的代价，如同丧家之犬般，侥幸逃出了生天。他带走的，除了这十几条残命，便只剩下对韩安国、对刘彻、乃至对那被迫离去的霍去病，刻骨的仇恨，以及那未曾熄灭的、争夺天下的野心。
一条血路，从许昌铺到了颍水南岸。而北明的命运，乃至整个天下的格局，都因这场惨烈到极致的突围，进入了全新的、更加莫测的阶段。
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