五万里之遥，对于金丹后期修士而言，不过数日路程。
越往西南飞行，天地间的灵气便越发稀薄，取而代之的是一种阴冷、沉寂的氛围。下方的大地也逐渐从青山绿水变得荒芜、灰暗，植被稀疏，裸露的岩石呈现出一种不健康的铁灰色。
待到远远看见天际尽头那片仿佛大地伤疤般的、被浓重灰黑色雾气永恒笼罩的广袤区域时，已是林尘离开青云宗的第四日傍晚。
万骨窟，到了。
即使相隔尚有百里，一股混杂着腐朽、死亡、怨念的阴寒气息便已扑面而来，令人心神不宁。那灰黑色的雾气并非寻常水汽，而是浓郁到化不开的死气与阴煞混合体，常年笼罩窟区，阻隔阳光，使得内部终年如同黑夜。
林尘降下遁光，落在万骨窟外围的一处高岗上。取出王执事给的那份路线图玉简，对照着眼前的地形。
按照玉简所示，刘能生前最后偏离常规路线后，行进的方向正是朝着万骨窟东北侧边缘，一片被称为“鬼嚎岭”的险峻山岭与窟区交界地带。那里地形复杂，死气相对外围其他区域更为浓郁，且时常有低阶鬼物游荡，寻常弟子很少会选择那条路线。
“鬼嚎岭……”林尘望向那片在暮色与死气笼罩下显得影影绰绰、如同蹲伏巨兽般的山岭轮廓，眼中闪过一丝凝重。
他没有贸然深入，而是先在外围寻了一处相对隐蔽的岩缝，布下简单的隐匿阵法，盘膝调息，将自身状态调整至巅峰。同时，他将那枚一直贴身收藏的黑色碎片取出，握在掌心，尝试感应。
碎片入手微温，表面那丝暗红流光缓缓游动，似乎对周围浓郁的死气环境有所反应，但并未像在玄黄秘境或接触兽皮卷时那样产生强烈的共鸣。
“看来此物与死气、阴煞并非同源，但它能吸收古魔本源，或许对某些‘质高’的负面能量都有感应？”林尘暗自揣测。他将碎片收起，又将得自昨夜偷袭者的那缕阴寒死寂能量引出少许，悬浮于指尖。
在这万骨窟边缘，这缕能量似乎变得活跃了一丝，隐隐指向窟区深处。
“果然有关联。”林尘心中一定，至少方向没错。
休整完毕，夜色已深。万骨窟的夜晚比白昼更加危险，许多喜阴惧阳的鬼物妖邪活动会更加频繁。但林尘有混沌道体护身，对负面能量抗性极强，且夜间也更利于隐匿行踪。
他收敛所有气息，施展得自藏经阁的一门玄阶下品隐匿法术“暗影随行”，整个人仿佛化作了一道模糊的影子，融入夜色与淡淡的死气薄雾中，朝着鬼嚎岭方向悄然而去。
越是靠近鬼嚎岭，脚下的土地越发坚硬冰冷，植被绝迹，只剩下嶙峋的怪石和不知名动物或人类的惨白骨骸零星散落。空气中弥漫的死亡气息浓重得几乎让人窒息，耳畔似乎总能听到若有若无的凄厉哀嚎与窃窃私语——那是积年累月的怨念与死气自然形成的精神幻听，心志不坚者极易被迷惑，陷入疯狂。
林尘紧守灵台，鸿蒙塔的气息在识海中微微荡漾，便将这些扰人幻音尽数隔绝。
前行约莫三十里，已进入鬼嚎岭范围。这里的地形更加崎岖，到处是深不见底的地缝和如同獠牙般刺向灰黑天空的尖锐石峰。死气浓雾也变成了淡灰色，可见度极低，神识探查范围也被压缩到了不足百丈。
忽然，林尘脚步一顿，隐匿在一块巨岩之后。在他前方不远处，一片相对平坦的砾石地上，他发现了一些非自然的痕迹。
几块石头有被移动的迹象，地上留有极其轻微、几乎被死气腐蚀殆尽的脚印。更重要的是，他在一块半埋于土中的兽骨上，发现了一道浅浅的、规则的划痕，像是利器无意中蹭到。
林尘上前，仔细查验。划痕很新，不会超过一个月。残留的气息极其微弱，但他敏锐地捕捉到了一丝与刘能路线图玉简上、以及昨夜偷袭者能量中相似的阴寒死寂特性，虽然更加淡薄。
“有人来过这里，而且不止一次。”林尘判断。从痕迹看，对方似乎在此地短暂停留或进行过某种活动。
他扩大搜索范围，神识如同梳子般细细扫过周围每一寸土地。终于，在距离痕迹中心约十丈外的一处石壁底部，他发现了一个被巧妙伪装过的狭小洞口！
洞口仅容一人勉强通过，被藤蔓状（此地并无藤蔓，显然是伪装）的灰色苔藓和几块松动的石块掩盖，若非仔细探查，极难发现。
洞口边缘，那股阴寒死寂的气息残留稍微明显了一分。
“就是这里了。”林尘眼神一凝。他并未立刻进入，而是先在洞口周围仔细检查，确认没有布置预警或攻击性的禁制陷阱后，才小心翼翼地拨开伪装，侧身钻入洞口。
洞内是一条向下倾斜、仅容一人通行的狭窄通道，蜿蜒曲折，人工开凿的痕迹明显，但颇为粗糙。通道内死气更加浓郁，空气污浊，带着一股陈腐的血腥味。
林尘将神识压缩在身前数丈范围，如同触手般小心探路，同时全力收敛气息，《混沌吞天诀》缓缓运转，随时准备应对突发状况。
向下行进了约莫一炷香时间，通道开始变得开阔。前方隐隐有微弱的光芒传来，并非自然光，而是一种幽暗的、如同鬼火般的惨绿色磷光。
林尘屏息凝神，悄无声息地摸到通道尽头，躲在一块凸起的岩石后，朝内望去。
里面是一个天然形成的、约莫三四丈见方的石窟。石窟中央，有一个简陋的石台，石台上散落着一些杂物：几个空了的玉瓶、几块黯淡的、似乎用于某种仪式的暗红色石头、以及一小堆灰烬。
石窟的一角，堆放着几具早已腐朽、只剩下骨架的骸骨，从骨骼大小看，有人类，也有妖兽。而在石壁之上，刻着一些歪歪扭扭、令人望之生厌的诡异符号，与藏经阁那暗红兽皮卷上的符号风格迥异，但却给林尘一种相似的古老邪恶之感。
最引人注目的是，石窟地面上，绘制着一个直径约一丈的、已经残破不全的暗红色法阵！法阵的纹路由某种干涸的、散发着淡淡腥气的液体绘制而成，尽管残缺，仍能感觉到其中蕴含的阴邪力量。法阵的核心处，残留着几片细小的、暗绿色的幽魂花花瓣！
“果然是他们！”林尘心中一凛。这里显然是一个临时的据点或仪式场所！那些暗红石头、诡异符号、以及这邪恶法阵，无不指向一个隐藏的、修炼阴邪死寂功法的组织或个体。幽魂花花瓣的出现，更是将此地与宗门内的蚀脉散案件直接联系起来。
他正欲上前仔细查看，忽然，怀中的黑色碎片毫无征兆地剧烈一颤！一股远比之前强烈的、带着警告意味的灼热感传来！
几乎同时，林尘背后汗毛倒竖！一股冰冷、死寂、充满恶意的气息，如同毒蛇般悄无声息地出现在他身后，一把完全由阴影构成、边缘闪烁着幽蓝寒光的利刃，已然刺破了他护体的混沌灵光，触及了他的后心皮肤！
偷袭！而且是比昨夜那一次更加隐蔽、更加致命的偷袭！
对方早就潜伏在此！或者说，他踏入这石窟的那一刻，就已经触动了某种他未能察觉的预警！
生死一瞬！
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