李昊山的行动极为迅速。不过半日功夫，关于“幽魂花”的调查便有了初步结果。
“林执事，查到了。”李昊山面色凝重地回到廨房，将一枚玉简递给林尘，“近一年内，宗门记录在册的‘幽魂花’交易仅有三笔。两笔是炼丹房通过正规渠道，向与宗门交好的‘阴月坊’采购，用于炼制某些特殊的清心镇魂类丹药，数量、用途皆有据可查，并无异常。”
“第三笔呢？”林尘接过玉简，神识沉入。
“第三笔……”李昊山声音压得更低，“是在约莫八个月前，由庶务堂下属的‘灵材库’记录入库，数量为一株，标注为‘探索弟子于万骨窟外围偶然所得，上交宗门’，但入库后不久，此花便从记录中……‘不翼而飞’了。”
“不翼而飞？”林尘眼中寒光一闪，“何人经手？记录为何缺失？”
“当时负责灵材入库登记的执事弟子名叫刘能，筑基后期修为。”李昊山语气带着一丝古怪，“就在那株幽魂花入库后不到十日，刘能便在一次例行外出采购低阶灵草的任务中……意外陨落，尸骨无存。其随身携带的储物袋及任务凭证也一同消失。此事当时被定为意外，卷宗记录简略。而关于那株幽魂花的入库记录，也在刘能死后不久，被人以‘记录重复有误’为由，申请抹去。当时批准此事的，是庶务堂一位已经调任他处的副执事。”
“死无对证，记录抹除。”林尘冷笑一声，“好干净的手段。这位刘能执事，平日里可有何异常？与何人交往密切？”
“正在查。”李昊山道，“刘能出身凡俗，资质平平，能在庶务堂混到执事弟子之位，据说颇懂得钻营。初步探查，他与天权峰一些弟子的管事、仆役走得较近，但更深的关系，还需时间。”
天权峰……又是天权峰。林尘手指轻轻敲击桌面。赵干的影子似乎无处不在，但此次手法更加隐蔽老辣，绝非赵干那等纨绔能独自策划。
“看来，庶务堂的水，比我想象的要深。”林尘站起身，“李执事，王浒背后那个黑市贩子，控制住了吗？”
李昊山脸上露出一丝愧色：“晚了一步。我们的人赶到时，那人已在其隐秘据点中毒发身亡，中的正是蚀脉散，且是加大剂量，瞬间毙命。现场同样干净，没有留下指向他人的证据。”
灭口！连环灭口！
林尘眼神愈发冰冷。对方反应极快，行事狠辣决绝，稍有风吹草动便斩断一切线索。这绝不仅仅是针对他林尘个人，更像是一个严密组织在维护其隐秘性。
“对方在宗门内部，必然有眼线，而且地位不低，能及时知晓刑堂动向。”林尘判断道，“甚至可能……就在我们周围。”
李昊山闻言，悚然一惊，下意识地看了看四周。
“不必慌张。”林尘语气平静，“敌暗我明，急躁反而会露出破绽。既然他们想斩断线索，那我们就从他们斩不断的地方入手。”
“林执事的意思是……”
“万骨窟。”林尘目光坚定，“无论幽魂花的来源，张澜的离奇死亡，还是那阴影死寂之力的可能出处，都指向那里。对方能抹去宗门内的记录，却抹不去万骨窟本身。我亲自去一趟。”
“不可！”李昊山急道，“万骨窟凶险异常，死气弥漫，更有诸多不可知的诡异存在。你孤身前往，太过危险！况且，若这真是陷阱……”
“正因可能是陷阱，才更要去。”林尘打断他，“只有亲临其境，才能辨明真假，找到他们无法掩盖的痕迹。放心，我自有分寸，不会鲁莽行事。”
他如今修为已达金丹后期，身负混沌道体、鸿蒙塔、五行衍天轮等多种底牌，更有黑色碎片这等神秘之物，只要不深入万骨窟核心禁区，自保应当无虞。
见林尘心意已决，李昊山知道劝说无用，只能道：“既如此，林执事务必小心。我会继续暗中调查刘能的社会关系以及庶务堂内部的漏洞。另外，你此次前往，可用刑堂巡查执事的身份，调阅关于万骨窟的宗门记载和前人探索笔记，多做准备。”
“正有此意。”
接下来的两日，林尘一边等待李昊山进一步的调查结果，一边在藏经阁与刑堂档案库中，查阅了大量关于万骨窟的资料。
万骨窟，位于青云宗西南方向约五万里之外，是一片绵延数十万里的巨型地下溶洞与峡谷体系。其成因已不可考，有说是上古神魔战场，有说是通往九幽的裂缝。其中死气、阴气、煞气浓郁至极，孕育了无数阴属性妖兽、鬼物以及独特的灵材，但也充满了空间裂缝、迷幻磁场、上古残留禁制等致命危险。
宗门记载中，不乏金丹甚至元婴修士在其中陨落的先例。通常弟子前往，只敢在外围百里范围内活动，且需结伴而行。
张澜当年接取的任务，便是在外围五十里处采集“阴魂铁”。
林尘重点研究了万骨窟外围的地形、常见危险、以及可能存在的、与阴影死寂之力相关的记载。在一份颇为古旧的探险笔记残页中，他找到了一段语焉不详的描述：
“……于万骨窟第三层‘迷魂峡’侧壁，见有黑影掠空，无声无息，所过之处，生灵精气尽失，唯留冰霜印记……疑为古籍所载‘影族’巡狩，然此族早应湮灭于上古……”
“影族？”林尘记下了这个名字。黑影、无声、吞噬精气、留下冰霜（阴寒）印记……这与张澜的死状，以及昨夜偷袭者的手段，似乎能对上！
难道那阴影死寂之力，属于某个早已被认为灭绝的上古种族——影族？他们潜藏在万骨窟中？那他们与“影煞”组织又是什么关系？是同源，还是借用其名？
疑问越来越多，但方向也渐渐清晰。
第三日清晨，林尘准备妥当。他换上了一身便于行动的深青色劲装，将必要丹药、符箓、以及那枚黑色碎片贴身收好。并未向太多人透露行踪，只告知了李昊山一人。
然而，就在他即将离开宗门之际，身份令牌再次传来波动，却是来自庶务堂那位曾为他办理核心弟子手续的王执事。
“林师兄，冒昧打扰。方才整理旧档，偶然发现一份可能与您正在调查之事相关的残缺记录，是关于已故弟子刘能生前最后一次外出采购的详细路线图副本，似乎……并非其上报宗门的那个路线。不知对您是否有用？”
林尘目光一凝。这位王执事，倒是“有心”了。
“多谢王执事，我即刻来取。”
半刻钟后，林尘从一脸殷勤的王执事手中，接过了一枚看似普通的路线图玉简。神识扫过，里面确实标注了一条曲折迂回、最终消失在“黑风山脉”与“万骨窟”交界区域的路线，与刘能上报的常规采购路线截然不同。
“此图王执事从何处‘偶然’发现？”林尘淡淡问道。
王执事讪笑道：“这个……在清理一批积压废卷时发现的，许是当时誊录有误，未被及时销毁。”
林尘深深看了他一眼，没有追问，收起玉简，道了声谢便转身离开。
他知道，这玉简来得蹊跷。可能是庶务堂内部某些人想借他之手调查什么，也可能是有人想将他引向某个特定方向。但无论如何，这条路线确实提供了新的线索——刘能死前，很可能去过黑风山脉与万骨窟的交界处！
那里，或许就是连接宗门内鬼与万骨窟阴影的枢纽？
“有意思，想让我当探路石么？”林尘心中冷笑，“那便如你们所愿。我倒要看看，那万骨窟边缘，藏着怎样的魑魅魍魉！”
他不再犹豫，驾起一道迅疾的遁光，冲天而起，朝着西南方向，破空而去。
目标——万骨窟！
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