半个时辰后，路通了。
骡队继续前进。拉吉骑在骡子上，脸色平静，但手心全是汗。
又走了约莫一个时辰，前方传来水声——恒河支流到了。
这是一段水流湍急的河道，岸边是陡峭的土坡。按照计划，骡队应该从这里折向西，走陆路去果阿。
就在这时，异变突生！
“有埋伏！”前方探路的士兵突然大喊。
从河岸芦苇丛中，射出一阵箭雨！虽然力道不强，但很密集。
护教军顿时大乱。
“保护硝石！”拉吉高喊，但眼里却闪过一丝狠色。
他催动骡子，反而冲向河边。其他骡子受惊，也跟着跑。河岸土坡本就松软，这么多骡子一起冲，土坡开始崩塌！
“停下！快停下！”士兵们惊呼。
但已经晚了。
拉吉看准时机，一鞭子抽在自己骑的骡子屁股上。骡子受痛，猛地向前一跃——
连人带骡，摔下河岸！
其他骡子也跟着摔下去。二十筐硝石，像下饺子一样，“扑通扑通”全掉进了湍急的河水里。
藤筐遇水即散，灰白色的硝石矿石在水中迅速溶解、沉没。
“不——！”一个梵僧弟子尖叫。
拉吉在水中扑腾了几下，抓住一根浮木，顺流而下。几个护教军士兵想救他，但又被芦苇丛中射出的箭阻挡。
混乱持续了一刻钟。
等箭雨停止，士兵们冲到河边时，只看到满河漂浮的碎藤条，和逐渐沉没的硝石粉末。
二十筐硝石，价值上千两银子，全完了。
而拉吉，早已不知被水流冲到了哪里。
当天深夜，圣殿。
阿难陀摔碎了第三个杯子。
“废物！一群废物！”他咆哮着，脸上的肥肉都在颤抖，“二十筐硝石！西班牙人那边怎么交代？！”
跪在下面的梵僧弟子瑟瑟发抖：“师尊，是……是有人埋伏……”
“查！给我查！”阿难陀吼道，“还有拉吉那个叛徒！活要见人，死要见尸！”
“是……是……”
弟子连滚爬爬地退下。
阿难陀喘着粗气，转向一直安静坐在一旁的顾文渊：“先生，您看这事……”
顾文渊慢条斯理地喝了口茶：“很明显，是大齐朝廷的人动手了。”
“他们怎么知道运输路线和时间的？”
“那就得问您身边的人了。”顾文渊意味深长地说，“不过现在追究这个意义不大。关键是，西班牙人那边催得急，这批硝石没了，下批至少要等一个月。恶魔岛的火药工坊等不起。”
阿难陀脸色铁青。
“那……那怎么办？”
“两个办法。”顾文渊放下茶杯，“第一，从其他渠道紧急调货——比如孟加拉的硝石，虽然质量差些，但能用。第二……”
他顿了顿：“提前进行‘清理’。”
阿难陀瞳孔一缩：“您是说……”
“司徒清霖最近小动作不断，他那些‘宗教改革’的言论，已经动摇了不少底层信徒。”顾文渊缓缓道，“与其等他下个月在大祭上发难，不如我们先动手。以‘梵天降罪，神体被魔侵’为由，废了他，换一个更听话的傀儡。”
阿难陀眼中闪过狠色：“好！就按先生说的办！”
“不过这事要周密。”顾文渊补充，“司徒清霖毕竟当了这么多久的‘神’，信徒基础还在。得找个合适的罪名，最好是……通敌。”
“通敌？”
“对。”顾文渊微笑，“比如，私通大齐朝廷，企图出卖圣教。”
阿难陀眼睛亮了。
两人又密谋了半个时辰，顾文渊才告辞离开。
走出圣殿，夜风很凉。
顾文渊没有回自己的住处，而是绕到圣殿后山，在一处荒废的佛塔前停下。
他从怀中取出一支短笛，吹了三声。
片刻后，一个黑影从塔后走出——是黎欣。
“拉吉已经安全送走了。”黎欣说，“他母亲也接出来了，现在在去云南的路上。”
“很好。”顾文渊点头，“硝石的事，西班牙人那边会乱一阵子。不过阿难陀已经决定提前对司徒清霖动手了。”
“什么时候？”
“七天后，月圆之夜。”顾文渊说，“他们会诬陷司徒清霖通敌，然后当众‘净化’——也就是烧死。”
黎欣皱眉：“那我们得救他。”
“不急。”顾文渊摇头，“让他们动手。等他们烧‘神’的时候，才是好戏开场的时候。”
“什么意思？”
顾文渊没有回答，而是问：“你知道司徒清霖这几个月在深宫里做什么吗？”
“不是在‘修行’吗？”
“是在写书。”顾文渊笑了，“写一本叫《新梵天经》的书。里面废除了血祭、种姓歧视、还有对妇女的压迫。他还设计了一套全新的教义体系，核心思想是‘众生平等，慈悲为怀’。”
黎欣愣住了。
“他想建立一个真正的宗教，一个能和大明佛教、道教对话的宗教。”顾文渊说，“所以他不介意被架空，因为他需要时间。而现在，时间快到了。”
“你是说……他故意让阿难陀动手，然后……”
“然后在火刑架上，当众展示‘神迹’，推翻阿难陀，推行新教。”顾文渊点头，“很疯狂，对吧？但这确实是那个疯子会做的事。”
黎欣沉默了。
如果顾文渊说的是真的，那司徒清霖……真的疯了。但也可能，他是个天才。
“我们需要做什么？”黎欣问。
“两件事。”顾文渊说，“第一，确保月圆之夜，圣殿广场上聚集足够多的信徒——至少要五千人。第二，在火刑架下埋点东西。”
“什么东西？”
顾文渊从袖中取出一个小纸包：“磷粉。受热会自燃，产生白色烟雾，看起来像‘圣光’。另外，再准备几个铁皮喇叭，藏在广场四周，到时候可以播放提前录好的‘梵天圣音’——找几个嗓子好的，躲在远处念经就行。”
黎欣接过纸包，心情复杂。
这个顾文渊，谋划得也太周全了。
“你为什么要帮司徒清霖？”黎欣最后问，“或者说，你为什么要帮我们？”
顾文渊看着夜空中的月亮，沉默了很久。
“我离家十年了。”他轻声说，“在澳门当过翻译，在果阿当过雇佣兵，在马六甲做过走私生意。我见过太多人，太多事。欧洲人想把亚洲变成他们的殖民地，土王们想永远骑在百姓头上，而大齐……”
他转过头，看着黎欣：“大齐至少还讲‘王道教化’，至少还想把文明带到这里来。虽然也是为了利益，但方式温和得多。”
“至于司徒清霖，”他笑了笑，“那个疯子虽然偏执，但他的《新梵天经》里，有句话我很喜欢：‘神不在庙堂，在人心’。就冲这句话，我愿意赌一把。”
说完，他挥挥手，消失在夜色中。
黎欣站在原地，握紧了那个纸包。
恒河的棋局，越来越复杂了。
但至少现在，他看清了一些棋子。
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