恒河的旱季终于来了。
河面下降，露出大片灰黄色的滩涂，曾经被雨季洪水淹没的古老石阶一级级显现，像巨兽的肋骨。
空气中弥漫着尘土、牛粪和某种香料混合的味道，热浪让远处的景物都微微扭曲。
黎欣蹲在一棵巨大的菩提树树冠里，身上披着用棕榈叶和麻绳编成的伪装网。
他在这里已经蹲了三个时辰，眼睛透过叶隙，死死盯着河对岸那座建在山坡上的白色寺庙。
那是阿难陀的“梵天圣殿”，也是邪教政权的核心。每天清晨、正午、黄昏，都会有信徒聚集在殿前广场，听梵僧讲经，跪拜那尊三头六臂的“梵天转世”神像——据说神像的面容，是按照司徒清霖的样子雕刻的。
但黎欣盯着的不是神像，也不是阿难陀。
他在等那个人。
那个被阿难陀尊称为“先生”，走路挺直如松，说话带着江南口音的神秘军师。
三天前，暗卫在果阿港口截获的一批货物中，发现了几封用密码书写的信件。
破译后，内容让黎欣大吃一惊——信件来自江南顾家，收件人署名“文渊吾侄”，信中询问“恒河之事进展如何”，“阿难陀是否可控”，“硝石供应能否稳定”。
顾家。
江南八大世家之一，以丝绸和茶叶贸易起家，在徐家覆灭后一度表现得很低调，顾家的庶子……
黎欣立刻让京城调阅档案，昨天深夜，通过信鸽传来的密报告诉他：顾家确有一庶子名文渊，生于嘉靖二十八年，自幼聪慧，通经史，但因其母出身低微，在家族中备受排挤。隆庆元年，顾文渊离家出走，据说去了澳门，此后音讯全无。
时间、地点、背景，全都对得上。
更关键的是，档案里夹着一张顾文渊少年时的画像摹本——眉眼清秀，鼻梁高挺，最特别的是左眉上方有一颗小痣。
而黎欣三天前远远见过军师一次，左眉上方，正有一颗痣。
“头儿，来了。”树下传来压低的声音，是化装成苦行僧的暗卫方六。
黎欣精神一振。
只见圣殿侧门打开，一行人走出。为首的正是阿难陀，他穿着赭红僧袍，手持金杖，满脸肃穆。
落后他半步的，是一个穿着天竺式白色长袍，但外罩一件深蓝色对襟短褂的中年男子——正是军师。
两人边走边谈，用的是天竺土语，但黎欣带的暗卫里有懂这种语言的。
“他们在说什么？”黎欣通过细绳传声问道——绳子另一头系在下方方六的手腕上，通过长短不一的拉扯传递简单信号。
方六停顿片刻，用鸟叫声长短回应：“在说……下个月的‘梵天大祭’。阿难陀要军师确保祭品充足，特别是‘纯洁的少女’和‘健壮的少年’。”
黎欣心头一沉。
邪教用人祭祀，这不是第一次听说。之前就有传闻，说圣殿地下有血池，每月都要用活人献祭。但听到具体计划，还是让人作呕。
就在这时，军师忽然停下脚步，转头看向菩提树方向。
黎欣屏住呼吸。
军师看了几息，忽然对阿难陀说了句什么，然后独自向河边走来。他走得不快，像是在散步，但方向明确——正是菩提树。
“暴露了？”方六传来信号。
“别动。”黎欣回应。
军师走到河边，弯腰洗手——这是天竺常见的净手仪式。洗完，他直起身，没有回头，却用清晰的汉语低声说：“树上的朋友，下来吧。我们谈谈。”
黎欣瞳孔一缩。
“我知道你在那儿三天了。”军师继续用汉语说，声音平稳，“伪装做得不错，但你的影子在正午时会移动半尺——棕榈叶的影子不会这么动。”
专业。
黎欣深吸一口气，从树上滑下。落地时，军师已经转过身，正看着他。
近距离看，这人约莫三十五六岁，面容比画像上成熟，但那股书卷气还在。
最引人注目的是他的眼睛——很亮，很清醒，完全不像一个邪教军师该有的眼神。
“顾文渊？”黎欣直接问。
军师——顾文渊——笑了：“看来京城那边查到我了。也好，省得我再自我介绍。”
“你是顾家的人，为什么要帮阿难陀？为什么要帮西班牙人运输硝石？”
“帮？”顾文渊摇摇头，“这位……怎么称呼？”
“黎。”
“黎兄，”顾文渊从怀中掏出一块帕子，擦着手，“你误会了。我在这里，不是为了帮阿难陀，也不是为了帮西班牙人。我是为了——”
他顿了顿，看向圣殿方向：“——看着司徒清霖。”
黎欣皱眉：“什么意思？”
“字面意思。”顾文渊收起帕子，“阿难陀只是个傀儡，真正的掌权者是他背后的印度土王联盟。那些土王想要恒河中游的控制权，但又不想正面得罪大齐，就扶植了这个邪教政权。阿难陀是他们选中的代言人，而司徒清霖……是他们用来吸引信众的招牌。”
“那硝石呢？”
“生意而已。”顾文渊说得轻描淡写，“土王们需要钱来维持军队，西班牙人需要硝石造火药，我牵个线，抽三成佣金。至于硝石用来打谁……与我何干？”
这话说得冷酷，但黎欣听出了一丝刻意。
“既然如此，你为什么要见我？”黎欣问，“不怕我杀了你？”
“你不会。”顾文渊微笑，“第一，杀了我，你们就断了了解内情的渠道。第二，我能告诉你们一件事——司徒清霖，不是你们想的那样。”
“什么意思？”
顾文渊没有直接回答，而是说：“你知道为什么阿难陀要架空司徒清霖吗？不是因为司徒清霖无能，恰恰相反，是因为他太有想法了。这个疯子……他真的相信自己是‘梵天转世’，真的想在这里建立一个‘地上神国’。而土王们要的只是一个听话的、能帮他们收税敛财的傀儡，不是一个有自己理想的‘神’。”
他看向圣殿，眼神复杂：“所以司徒清霖被架空了，每天只能待在深宫里‘修行’。所有政令都由阿难陀签发，所有军队都由土王的将领控制。但司徒清霖不在乎，因为他在谋划更大的事。”
“什么事？”
“宗教改革。”顾文渊压低声音，“他要在下个月的‘梵天大祭’上，当众宣布废除血祭，推行‘慈悲佛法’。还要宣布与大齐朝廷和解，请求正式册封。”
黎欣愣住了。
这和他想象中完全不一样。
“你觉得他会成功吗？”顾文渊问，不等黎欣回答，自己就摇了摇头，“不会。土王们不会允许，阿难陀更不会。所以下个月的大祭……会很精彩。”
“你为什么告诉我这些？”
“因为我是个生意人。”顾文渊转身，准备离开，“生意人讲究分散投资。我在阿难陀这边投了注，但万一他输了呢？总得留条后路。”
他走了几步，又回头：“对了，你们要破坏硝石运输，对吧？三天后，会有一批硝石从矿区运往果阿。负责押运的骡队头领叫拉吉，他母亲上个月因为偷吃祭品被阿难陀下令砍了手。你们可以接触他。”
说完，他挥挥手，真的走了。
黎欣站在原地，看着他的背影消失在圣殿侧门。
这个人……到底站在哪一边？
三天后，矿区通往果阿的土路上。
拉吉是个四十多岁的壮汉，皮肤黝黑，脸上有一道从额头划到下巴的刀疤。他骑在一头骡子上，身后跟着二十头驮着硝石藤筐的骡子，以及三十名护教军士兵。
队伍走到一处狭窄的山道时，前面忽然传来骚动。
“怎么回事？”拉吉皱眉。
一个士兵跑回来：“头儿，路被塌方的石头堵住了！”
拉吉下骡去看。果然，山道被几块巨石堵得严严实实，看痕迹像是刚塌不久。
“清理要多久？”
“至少两个时辰。”
拉吉看了看天色——已经过午了。如果耽搁两个时辰，今天就赶不到预定的营地，得在野外过夜。
“那就清理吧。”他下令。
士兵们开始搬石头，骡队被赶到路旁一处相对平坦的林间空地休息。拉吉找了块石头坐下，掏出水囊喝水。
就在这时，一个穿着破旧僧袍的苦行僧晃晃悠悠地走过来，手里拿着个破碗。
“施主，给点吃的吧。”苦行僧用土语说。
护教军士兵正要驱赶，拉吉却抬手制止。他看着苦行僧——这人虽然衣衫褴褛，但眼睛很亮，手上也没有苦行僧常见的厚茧。
“你从哪儿来？”拉吉问。
“从圣殿来。”苦行僧——方六假扮的——低声说，“你母亲让我给你带句话。”
拉吉脸色一变。
他母亲上个月被砍手后，一直被他偷偷藏在圣殿附近的村子里养伤。这事除了他和两个心腹，没人知道。
“什么话？”拉吉压低声音。
“‘梵天不仁，以百姓为刍狗’。”方六用汉语说，然后换成土语，“你母亲说，如果你还记得她是怎么受伤的，就听听我这个外乡人的建议。”
拉吉盯着他看了几息，忽然起身：“你，跟我来。”
两人走到远离队伍的树丛后。
“你是谁？”拉吉问。
“大齐朝廷的人。”方六直接摊牌，“我们知道你在给阿难陀运硝石，也知道你母亲的事。我们想跟你做笔交易。”
“什么交易？”
“这批硝石，不要运到果阿。”方六说，“前面五里就是恒河支流，你把骡队赶到河边，‘意外’失足，让硝石全部落水。事成之后，我们可以帮你和母亲离开这里，去大齐境内生活。”
拉吉沉默了。
他摸着脸上的刀疤——那是三年前他试图反抗一个梵僧的侮辱时留下的。母亲的手，是他眼睁睁看着被砍掉的。他对这个所谓的“梵天转世教”，早就恨之入骨。
但是……
“阿难陀不会放过我。”他说，“就算我逃到大齐，他也会派人追杀。”
“那就让他没空追杀你。”方六说，“下个月的大祭，会出大事。到时候，阿难陀自身难保。”
拉吉眼神闪烁：“你们要动手？”
“不是我们。”方六顿了顿，“是司徒清霖。”
拉吉愣住了。
“具体我不能多说。”方六从怀里掏出一个小布袋，递给拉吉，“这里面是定金——五十两银子，大齐官银。事成之后，再加一百两。我们在河边有人接应，会制造混乱，你趁机把骡队赶下河就行。”
拉吉接过布袋，掂了掂，很沉。
他想了很久，最终点头：“好。但我有个条件——我要亲眼看到阿难陀死。”
“成交。”
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