杨老爹那间深藏在黑水河谷隐秘洼地中的木屋，成为了林国栋和小陈漫长亡命生涯中第一个真正意义上的避风港。时间在这里仿佛放慢了流速，不再是惊心动魄的奔逃，而是变成了相对安稳的、用以修复千疮百孔的身心的宝贵光阴。几日过去，效果是显而易见的。
林国栋脚踝处那骇人的肿胀，在杨老爹每日更换的、用新鲜采挖的草药精心捣制的药膏作用下，已明显消褪。那层墨黑泛紫的淤血渐渐化开，颜色转为深青，边缘出现黄褐的痕迹，虽然触碰时依旧疼痛钻心，但那种持续不断的、搏动般的灼热胀痛已大大缓解。更重要的是，持续不退的高烧，在汤药和安稳环境的共同作用下，终于彻底退去。虽然身体依旧极度虚弱，每一次挪动伤腿都牵扯着酸软的肌肉和隐隐作痛的骨膜，但头脑恢复了久违的清明，那种意识漂浮在混沌边缘的眩晕和恶心感消失了。他大部分时间靠在铺着干燥柔软干草和一张陈旧但干净的兽皮垫子上，感受着从木窗缝隙透进来的、带着草木清香的微凉空气，听着屋外山谷里清脆的鸟鸣，一种近乎奢侈的安宁感，如同温润的溪流，缓缓浸润着他几乎干涸的灵魂。
小陈年轻的生命力更是得到了迅速的恢复。脸上菜色的憔悴褪去，取而代之的是年轻人应有的红润。眼里的惊恐和茫然被一种踏实下来的专注所取代。他不再仅仅是依赖和被保护者，而是主动承担起了大部分杂务：跟着杨老爹学习辨认屋后药圃里的草药，帮忙捣药、熬汤；用杨老爹的工具修补两人破烂不堪的衣物；每日去洼地边那眼清澈的山泉打水，将水缸灌得满满的；甚至还跟着杨老爹学会了设置几个简单的套索，在屋后的林子里意外捕获过一只野兔，给餐食增添了些许难得的油腥。他的动作变得麻利而沉稳，眼神里多了以前未曾有过的责任感和一丝属于猎人的机警。
杨老爹话不多，但行动间透出的可靠和善意，无声地安抚着两人紧绷的神经。他会在傍晚就着一盏昏暗的油灯，默默擦拭保养他的猎枪和刀具，那沉稳的动作本身就像一种承诺；他会根据天气变化，提前收拾晾晒的药材和储备的干柴；他烹饪的食物虽然简单粗糙，但分量十足，热气腾腾。这个小小的木屋，因其主人的存在，充满了令人心安的生活气息。
然而，这份安宁之下，潜流依旧涌动。林国栋抚摸着怀中那份片刻不离身的油布包裹，感受着它的冰冷与沉重，心情复杂。身体的恢复带来了清晰的思维，也让他更深刻地意识到肩上担子的分量。老葛的牺牲、老刘的托付、老猎人的期望……所有这些，像一块块巨石，压在他的心头。暂时的安全不等于最终的胜利，他们停留在此，每一天都可能是外部局势发生变化、危险重新逼近的一天。他时常会望向窗外层叠的山峦，目光仿佛要穿透那些屏障，看到山外的世界，看到赵建国是否安然抵达，看到张技术员那伙人此刻又在酝酿着什么阴谋。这种未知，像一把悬在头顶的利剑，让短暂的喘息也带着一丝焦灼。
小陈也并非全然放松。夜里，他有时还是会从噩梦中惊醒，梦见被追赶、梦见坠入深渊。白天，每当远处山林传来不同寻常的声响，或是杨老爹外出时间稍长，他都会不由自主地紧张起来，下意识地摸向腰后的柴刀。创伤后遗症如同隐形的烙印，刻在了这个年轻人的潜意识里。
转机，在一个雾气初散的清晨悄然来临。
杨老爹像往常一样，天不亮就背着药篓和猎枪出了门，说是去山谷另一头查看前几天设下的陷阱，并顺便探听一下外面的风声。他临走前嘱咐两人紧闭门户，切勿外出。
木屋里只剩下林国栋和小陈。时间在等待中显得格外漫长。林国栋靠坐在铺上，试图活动受伤的脚踝，感受着筋络拉伸带来的酸胀痛楚，心中默默计算着日子。小陈则一遍遍地擦拭着那根已磨得光滑的木棍，眼神不时飘向窗外，充满了期盼与不安。
就在日头升高，山谷中的雾气即将散尽时，外面终于传来了熟悉的、沉稳的脚步声。小陈立刻跳起来，抢着去开门。
杨老爹的身影出现在门口，他的脸色不同于往日的平静，带着一种压抑着的、却显而易见的振奋。他反手闩好门，放下药篓，里面除了几株常见的草药，并无猎获。但他从怀里小心翼翼地取出一个东西——不是一个猎物，而是一个用油纸紧紧包裹、只有巴掌大小的、扁平的物件。
“老林，小陈，”杨老爹的声音低沉，却带着一丝不易察觉的激动，“今天……遇到个从山外过来采稀罕山货的老相识，他……指带了些消息进来。”
林国栋的心猛地一跳，几乎要坐直身体。小陈也屏住了呼吸，眼睛瞪得老大。
杨老爹将那个油纸包放在粗糙的木桌上，缓缓打开。里面没有信纸，只有一小块剪下来的、皱巴巴的旧报纸，以及一枚看似普通的、边缘有些磨损的铜钱。报纸上的字迹很小，而且被刻意剪得残缺不全，但几个关键词却如同惊雷般映入林国栋的眼帘：“……省城……调查组……进驻……合作社……账目……查封……” 旁边那枚铜钱，杨老爹用手指轻轻拨动，露出了钱币背面一个极其细微的、用刀尖刻出的十字划痕。
“这铜钱，是早年我们几个老兄弟约定的暗号，十字，代表‘事有进展，一切按计划’。”杨老爹指着那个划痕，目光锐利地看向林国栋，“看这报纸的意思，省里……怕是动真格的了！你们拼死送出来的东西，怕是……起到作用了！”
一瞬间，木屋里安静得只剩下三人粗重的呼吸声。林国栋感觉全身的血液都涌向了头顶，耳边嗡嗡作响，他死死盯着那块小小的报纸碎片，手指颤抖地抚摸着上面的铅字，仿佛要确认它们的真实性。希望，真正的、确凿的、来自外界的希望，像一道强烈至极的光，猛地刺破了连日来笼罩在他心头的厚重阴霾！成功了？赵建国成功了？他们付出的巨大牺牲，没有白费？
小陈先是愣住，随即脸上绽放出难以置信的狂喜，他一把抓住林国栋的胳膊，声音因激动而哽咽：“林大哥！听到了吗？省里！省里来人了！合作社被查了！葛叔！刘叔！他们……他们的血没有白流！”眼泪不受控制地涌出，但这是喜悦的泪水，是压抑太久后的释放。
巨大的喜悦过后，是更深的感慨和一种难以言喻的复杂情绪。林国栋闭上眼，老葛坠崖前决绝的眼神、老刘临终前的嘱托、一路上的艰险困苦……一幕幕在脑海中飞速闪过。他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，看向杨老爹：“杨大叔，这消息……可靠吗？外面现在具体情况怎么样？赵……送消息的人，安全吗？”
杨老爹点点头，神色恢复了一贯的沉稳：“消息来源可靠，那老伙计不敢在这种事上胡说。至于具体情况，山高路远，传进来的消息就这么多。但风向变了，这是肯定的。‘笑面虎’那帮人，现在日子肯定不好过。你们现在，更安全了些，但还不是完全放松的时候。”
尽管好消息带来了巨大的鼓舞，但现实的困境并未完全解除。林国栋的脚伤虽有好转，但离痊愈并能长途跋涉还差得远。小陈年轻力壮，但缺乏单独应对复杂局面的经验和能力。他们怀揣的证据，依然是足以引爆局势的关键，需要绝对安全地送抵真正能发挥作用的人手中。
“不能一直待在这里。”林国栋在短暂的兴奋后，迅速冷静下来，“杨大叔，您之前说北边老林场有可靠的人，我们现在能动身了吗？必须尽快把东西送出去，趁热打铁。”
杨老爹沉吟片刻，走到墙边那张手绘的、更为精细的山势图前，用手指点着一条蜿蜒的路线：“从这儿往北，穿过‘野猪岭’，再到‘老林场’，顺利的话，也得走三四天。你的脚，现在走平地尚且吃力，翻山越岭……太冒险了。而且……”他顿了顿，眉头微皱，“据我那老伙计说，虽然大搜捕好像停了，但一些关键的隘口，可能还有‘笑面虎’留下的暗哨。他们现在是困兽，反而可能更疯狂。”
这话像一盆冷水，让气氛稍稍降温。希望就在眼前，但通往希望的最后一段路，依然布满了荆棘。
“那……那我们怎么办？总不能干等着啊！”小陈急切地说。
杨老爹目光扫过两人，最终落在林国栋脸上：“有个办法，或许可以试试。过两天，有一队往山外运木材的马帮会经过离这河谷不远的一条老路。马帮的头儿，早年受过我的恩惠，信得过。如果能让你们混进马帮，坐在运木材的骡车上，既能节省体力，避开山路艰险，也更容易混过可能的盘查。只是……这需要等待时机，而且，有一定风险，马帮人多眼杂。”
这是一个新的抉择。留在木屋，相对安全，但可能错过最佳时机，且夜长梦多。跟随马帮，能更快更省力地接近目标，但意味着要将自身安全寄托于外人，并再次暴露在相对开放的环境中。
林国栋陷入了沉思。他权衡着两种方案的利弊。最终，对尽快完成使命的强烈渴望压倒了对风险的担忧。“等！”他斩钉截铁地说，“等马帮！机会难得，冒险也值得。我们不能在这里被动地等下去。”
决心已下，目标明确，接下来的等待不再是焦灼的煎熬，而是积极的准备。林国栋开始更努力地做康复锻炼，忍着疼痛活动脚踝。小陈则跟着杨老爹更认真地学习野外生存技能，辨认方向、寻找水源、设置简易陷阱，仿佛要将这些日子缺失的课程尽快补上。杨老爹也加紧了对外界信息的打探，并开始秘密联系那位马帮头人。
然而，就在他们紧锣密鼓地准备时，一丝不祥的预兆悄然浮现。一天傍晚，杨老爹外出归来时，脸色比平时凝重许多。他在屋外徘徊了片刻，才推门进来。
“怎么了，杨大叔？”小陈敏感地察觉到了异常。
杨老爹沉默地喝了口水，才低声道：“今天在河谷上游，发现了新鲜的脚印，不是猎户常走的路线。还有……捡到了这个。”他摊开手掌，掌心是一枚黄澄澄的子弹壳，型号与民兵常用的不同，更像是……某些有特殊装备的人使用的。
屋内的气氛瞬间凝固了。刚刚降临的希望之光，似乎被一层突如其来的阴霾所笼罩。
那枚冰冷的子弹壳，像一根毒刺，扎在了刚刚温暖起来的心头。它无声地提醒着他们，危险从未真正远离。“笑面虎”的势力或许在省城受到了打击，但在这片他们经营多年的深山里，残余的爪牙依然可能像受伤的毒蛇，在暗处伺机反扑。这些陌生的脚印和特殊的弹壳，是偶然，还是预示着搜捕网络正在以另一种更隐蔽、更精准的方式重新收紧？
“会不会……是冲我们来的？”小陈的声音带着一丝不易察觉的颤抖，刚刚建立的信心受到了冲击。
林国栋接过那枚弹壳，指尖传来金属的冰凉。他仔细看着，眼神锐利。“不确定。”他沉声道，“但无论如何，这说明外面并不平静。我们的计划不能变，但要更加小心。”
杨老爹点点头：“马帮大概还有三天经过。这几天，你们绝对不能出这个洼地。我会把陷阱布置得更远些，再多探听消息。是狐狸，总会露出尾巴。”
夜幕降临，木屋内的油灯再次点亮。但此刻的气氛与几日前已截然不同。少了些纯粹的安宁，多了份临战前的凝重和警惕。林国栋靠坐在铺上，轻轻按摩着脚踝，目光却异常坚定。他知道，最后的冲刺阶段即将到来，越是接近目标，越是不能有丝毫松懈。怀中的证据，感觉比以往任何时候都更加沉重，也更加珍贵。
小陈默默检查着柴刀和那根木棍，眼神中虽然还有一丝残留的恐惧，但更多的是一种被激发出的斗志。他看向林国栋，低声道：“林大哥，不管谁来，我们都得闯过去！为了葛叔，为了刘叔！”
林国栋看着他，心中涌起一股暖流。这个年轻人，在血与火的洗礼中，真正成长起来了。他重重地点了点头：“没错，闯过去！”
杨老爹坐在火塘边，默默地往猎枪里压着子弹，金属碰撞发出清脆的声响，在寂静的夜里格外清晰。他不需要多说什么，他的行动本身就是最坚定的支持。
窗外，山谷的夜格外深邃，繁星点点。远山如黛，静默无言。但这静谧之下，正酝酿着最后的较量。暖春的曙光已经显现，但黎明前的那一刻，往往是最黑暗的。林国栋和小陈知道，他们必须握紧手中的“微光”，凝聚起全部的力量和勇气，去冲破这最后的黑暗，迎接真正到来的春天。下一步，将是与马帮的汇合，一场在希望曙光下、却可能暗藏最后杀机的行程。
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