前门大街的喧嚣被远远抛在身后，陈雪茹带着徐慧真和文丽，脚步匆匆却竭力保持镇定地穿行在逐渐冷清下来的街巷中。直到拐进一条相对僻静、通往小酒馆后巷的小路，三人才略微放缓了脚步，但心跳依然急促。
“慧真姐，文丽，记住白玲同志的话。”陈雪茹喘息稍定，声音严肃地叮嘱，“今晚就是逛街，吃小吃，什么都没看见，什么都没听见。尤其是文丽，你明天还要相亲，别让这些事影响了心情。”
文丽脸色还有些发白，她虽然没完全明白发生了什么，但也感觉到了刚才那片刻间的紧张和危险，用力点了点头：“我……我知道了，陈姐。”
徐慧真相对镇定些，但眼神里也带着后怕和忧虑：“雪茹，那个人……就是王强他们要找的？”
“十有八九。”陈雪茹脸色凝重，“而且看他身边那些人的架势，还有那个……那个有点像公安里面的人（她认出了郑明亲信），事情比我们想的还要复杂危险。我们不能再往前凑了，知道这些，已经够了。剩下的，交给该管的人。”
她看了一眼徐慧真：“慧真姐，王强那边……”
“我明白。”徐慧真点头，“等会儿我去趟王强那儿，安杰那孩子还在他那边，我去看看，顺便……提一句今晚逛街的‘趣事’，至于他听不听得懂，那就是他的事了。”这是最稳妥、最不引人注意的传递方式。
陈雪茹赞许地看了徐慧真一眼，又对文丽道：“文丽，我送你回去。晚上好好休息。”
三人再次分开。陈雪茹送文丽回家，徐慧真则整理了一下情绪和仪容，拎着之前准备的点心布包（里面还有没吃完的酱菜），朝着王强四合院的方向走去。她不能显得太匆忙，但内心的焦急却让她步伐比平时快了不少。
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四合院里，枣树下的小饭桌早已收拾干净。安杰洗好了碗筷，又把院子细细打扫了一遍。做完这些，她并没有像往常一样回自己耳房看书或休息，而是搬了个小凳子，坐在主屋屋檐下的阴影里，手里拿着针线和一块碎布头，借着屋里透出的灯光，练习着缝纫。
她的目光时不时瞟向院门方向，带着一丝不易察觉的期盼和等待。王强哥晚上出去了，还没回来。虽然知道他是有正事，但心里总归是惦记着。
就在这时，院门被轻轻敲响。
安杰立刻放下手里的活计，快步过去开门：“王强哥……”话音在看到门外是徐慧真时顿住，随即有些不好意思地笑了笑，“徐经理？您怎么来了？快请进。”
徐慧真看到是安杰开门，脸上露出温和的笑容：“安杰姑娘，还没休息呢？我来看看王强兄弟，顺便给他带点自家腌的小菜。他……在家吗？”
“王强哥还没回来呢。”安杰让开身，请徐慧真进来，“您进屋坐，我给您倒茶。”
“不用麻烦了。”徐慧真摆摆手，却也没有立刻离开，而是跟着安杰进了院子。她看了看整洁的院落和主屋亮着的灯，心中稍定。“王强兄弟最近……好像挺忙的？”
“嗯，厂里事情多，有时候回来晚。”安杰含糊地应着，她其实也不太清楚王强具体在忙什么，只是本能地觉得不该多说。
徐慧真点点头，目光落在安杰刚才放下的针线活上，岔开话题：“在练针线呢？被服厂的活计还顺手吗？”
说起这个，安杰眼睛亮了亮，少了些拘谨：“挺好的，王主任和师傅们都挺照顾我。就是有些复杂的裁剪还不大会，得慢慢学。”
“慢慢来，不急。你年纪小，手又巧，肯定能学好。”徐慧真鼓励道，她看着安杰在灯光下日渐红润清秀的脸庞，心中暗自感慨。这丫头，变化真大，也越来越懂事了。她忽然心念一动，说道：“对了，安杰，我腌酱菜和做几道家常小菜还算有点心得。王强兄弟一个人过日子，吃饭肯定将就。你要是不嫌弃，我教你几道简单又下饭的菜？以后也能给他……给你们改善改善伙食。”
安杰一听，顿时又惊又喜：“真的吗？徐经理，您……您肯教我？那太好了！”她正愁自己厨艺除了基本的家常菜，没什么长进，如果能跟徐经理学几手，以后王强哥回家就能吃到更可口的饭菜了！
“这有什么不肯的。”徐慧真笑道，“走，去厨房，我看你这里有什么材料，咱们现做现学。”
“哎！”安杰开心地应了一声，连忙引着徐慧真去了主屋旁边的小厨房。
王强这个小厨房虽然不大，但锅碗瓢盆、油盐酱醋一应俱全，收拾得干净利落。徐慧真看了看，心里对王强的细致又多了分认识。
“今天时间有点晚了，就教你一道简单快手的——醋溜白菜，还有一道费点功夫但很下饭的红烧肉，怎么样？”徐慧真挽起袖子，开始查看食材。
安杰用力点头：“好！我都想学！”
“那咱们先把肉处理一下。”徐慧真从篮子里（她来时就带了条五花肉）拿出肉，放在砧板上，一边麻利地切块，一边讲解，“这红烧肉啊，选肉有讲究，要这种肥瘦相间的五花肉，炖出来才香而不腻。切块不能太小，容易碎，也不能太大，不入味……”
安杰站在旁边，聚精会神地看着，听着，不时点头，遇到不明白的就小声问。
徐慧真教得细致耐心，从焯水去腥，到炒糖色上色，再到下料炖煮的火候和时间，每一步都讲得清清楚楚。她的动作娴熟流畅，带着一种经年累月操持家务的从容和烟火气。
安杰学得认真，眼睛都不敢眨一下。灶膛里的火光照亮了她专注的脸庞，也驱散了些许夜晚的寒意和之前残留的不安。
“你看，这糖色炒到这种枣红色就可以了，不能过了，过了会发苦。”徐慧真用锅铲搅动着锅里逐渐变得红亮的肉块，“然后下葱姜料酒爆香，加热水，一定要加热水，不然肉容易柴。酱油要这时候放，老抽上色，生抽调味……”
安杰一一记在心里，手里还拿着个小本子（她自己做的学厨笔记），快速地记录着关键步骤。
红烧肉在锅里咕嘟咕嘟地炖着，浓郁的肉香渐渐弥漫开来。徐慧真又开始教她处理白菜：“这醋溜白菜，讲究个脆嫩爽口。白菜帮子要用刀片成薄片，好入味；叶子用手撕就行。关键在火候和那碗芡汁……”
小厨房里，灶火温暖，肉香扑鼻，徐慧真温和的讲解声和安杰偶尔的提问声交织在一起，构成一幅温馨而充满生活气息的画面。仿佛外面世界的所有纷争、危险和暗流，都被这小小的厨房隔绝在外。
然而，徐慧真心中的那根弦却并未真正放松。她一边教着安杰，一边留意着院外的动静，耳朵时刻捕捉着是否有王强回来的脚步声。
红烧肉炖上了，醋溜白菜的芡汁也调好了。趁着炖肉的间隙，徐慧真状似随意地和安杰聊起了天。
“安杰，王强兄弟对你可是真好。你能有今天，多亏了他。”徐慧真感慨道。
安杰用力点头，眼中满是感激：“嗯！王强哥是我的大恩人。没有他，我……”她没再说下去，但意思很明显。
“是啊，知恩图报是应该的。”徐慧真温声道，话锋却轻轻一转，“不过，王强兄弟自己也不容易，工作忙，压力大，身边也没个知冷知热的人照顾。我看他最近……好像特别忙？晚上也常常很晚才回？”
安杰心思单纯，没听出徐慧真的试探，只是顺着话头担忧地说：“是啊，最近是挺晚的。前天晚上好像就没回来，昨天也快半夜才回。问他，他只说厂里有事。徐经理，您说……王强哥会不会是遇到什么难处了？我……我什么忙也帮不上。”
看着安杰真心实意担忧的样子，徐慧真心中一软，同时也更加确定，王强的“忙碌”绝不寻常。
“你也别太担心，王强兄弟有本事，能应付得来。”徐慧真安慰道，随即看似无意地提起，“对了，晚上我和陈雪茹、文丽，还有白玲同志，去前门大街逛了逛，那边夜市可真热闹。”
“白玲姐？”安杰听到白玲的名字，注意力立刻被吸引了，“你们和白玲姐一起逛街了？真好。”
“嗯，碰巧遇上的。”徐慧真一边翻炒着锅里的白菜，一边用闲聊的语气说道，“白玲同志真是能干，逛街的时候眼神都跟别人不一样，观察得可仔细了。我们还去‘兴盛茶馆’对面吃了碗卤煮，味道确实不错。就是茶馆那边，好像有点吵，有些生面孔进进出出的，看着不太像本地做生意的……”
她将今晚的见闻，用最平常、最生活化的语言描述出来，没有强调任何重点，就像普通妇女间的街谈巷议。
安杰听得津津有味，对“生面孔”、“茶馆”这些细节并没有特别的反应，只是觉得新奇。
但徐慧真知道，如果王强此刻回来，听到她这番话，以他的敏锐，一定能捕捉到其中的关键信息——“兴盛茶馆”、“生面孔”、“白玲在场且观察仔细”。这就足够了。
锅里的醋溜白菜即将出锅，徐慧真正要让安杰尝尝咸淡——
“吱呀”一声，院门被推开了。
王强推着自行车走了进来，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利清明。
“王强哥！”安杰立刻从厨房探出头，脸上露出欣喜的笑容，“你回来啦！徐经理来了，正教我烧菜呢！”
王强看到徐慧真，眼中闪过一丝意外，但很快恢复如常，将自行车停好：“徐经理，这么晚了，还麻烦你过来。”
徐慧真擦了擦手，从厨房走出来，笑道：“不麻烦。白天答应了安杰教她做菜，正好晚上有空就过来了。给你带了点酱菜，顺便……蹭顿饭，学艺费。”她开了个小玩笑，缓解了一下略显突兀的气氛。
王强也笑了笑：“徐经理的手艺，是我们有口福了。”他闻到了厨房里飘出的浓郁肉香，“红烧肉？安杰学的？”
“是徐经理教我的，还在锅里炖着呢。”安杰有些不好意思，又满是期待，“王强哥你饿了吧？饭好了，马上就能吃。”
“好，我先洗把脸。”王强说着，走向水缸。
徐慧真看着王强的背影，心中稍定。人回来了就好。她趁安杰回厨房看火的间隙，走到王强身边，用只有两人能听到的音量，极快地说了一句：“今晚前门大街，兴盛茶馆对面，我和雪茹、文丽，巧遇白玲同志。见到一人，戴眼镜，清瘦，左眉有痣，与公安一人同出茶馆，遇乱转入小巷消失。白玲同志已去追查。”
语速极快，信息极简，但关键点一个不漏。
王强舀水的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，仿佛只是随意地甩了甩手上的水珠。他没有看徐慧真，只是低声回了两个字：“知道了。”
没有惊讶，没有追问，只有一种沉静的了然和接受。
徐慧真心中大石落地。王强听懂了，也明白了事情的严重性。她的任务完成了。
“安杰姑娘学得很快，醋溜白菜已经好了，我去帮她盛出来。”徐慧真声音恢复正常，转身回了厨房，仿佛刚才什么都没发生。
王强用毛巾擦干脸和手，眼神在夜色中变得幽深锐利。左眉有痣，戴眼镜，清瘦……吴工！他果然藏身在前门大街一带！而且还和公安内部的人（很可能是郑明的亲信）公然接头！白玲亲眼目睹并去追查了……她现在是否安全？是否有了新的发现？
一股强烈的担忧和紧迫感袭上心头。但他此刻不能表现出任何异常。安杰还在，徐慧真也在，他必须稳住。
他走进厨房，红烧肉刚好炖到火候，色泽红亮，香气四溢。安杰正小心翼翼地将肉盛到碗里，徐慧真在一旁指点着摆盘。
“王强哥，徐经理，吃饭了！”安杰端着菜，脸上洋溢着学有所成的满足和能给王强哥做饭的开心。
“好，开饭。”王强压下心中翻涌的思绪，脸上露出温和的笑容。
三人围坐在枣树下的小饭桌旁。红烧肉酥烂入味，醋溜白菜酸爽开胃，配上徐慧真带来的酱菜和白米饭，简单却美味。
徐慧真谈笑自若，说着些街坊趣事和生意见闻。安杰偶尔插话，讲讲厂里的新鲜事。王强也附和着，询问小酒馆的生意，关心安杰的工作。
气氛温馨而融洽，仿佛只是一个再平常不过的邻里聚餐夜晚。
但王强知道，平静的水面之下，暗流正在以更快的速度涌动。吴工的行踪暴露，意味着敌人可能即将有新的、更激烈的动作。白玲独自追查，危险重重。内鬼郑明那边，也必须加快收网了。
他必须尽快和白玲取得联系，确认她的安全，并部署下一步行动。
这顿饭，王强吃得有些食不知味，但面上丝毫不露。他称赞着安杰的进步，感谢着徐慧真的指点，将一切情绪都掩藏在那张沉稳的面具之下。
饭后，徐慧真没有久留，借口天色已晚，便告辞离开。王强将她送到门口，再次低声说了句：“徐经理，多谢。”
徐慧真明白他谢的是什么，摇摇头：“自己人，不说这些。保重。”她转身，身影很快消失在巷子尽头。
王强关好院门，回到院里。安杰正在收拾碗筷。
“安杰，今晚早点休息。”王强对她说。
“嗯，王强哥，你也早点睡。”安杰乖巧地应道，端着碗筷去了厨房。
王强站在院子里，点燃了一支烟。夜色深沉，繁星点点。他抬头望向夜空，脑海中飞速旋转着接下来的行动计划。
首先，必须立刻确认白玲的安全和位置。他走回主屋，从隐蔽处取出那部小型发报机，戴上耳机，手指在按键上快速敲击起来。一串加密的、约定好的紧急联络信号，悄无声息地发了出去。
他在询问：“是否安全？位置？”
接下来，就是等待。等待白玲的回复，等待命运的下一步棋。
而在城市的另一端，刚刚经历了一场紧张追踪却遗憾失利的白玲，正藏身于一处早已废弃的城隍庙偏殿的阴影中，微微喘息。她同样取出随身携带的微型接收装置，当那熟悉的、代表紧急联络的轻微蜂鸣震动传来时，她疲惫的脸上露出一丝如释重负的神情。
他知道了。他也安全。
她迅速回复了简短的安全码和大致方位。
信息的电波，在这寂静的深夜里，如同黑暗中悄然握在一起的手，传递着无声的支撑和下一步行动的默契。
夜，还很长。但并肩作战的人，已经重新建立了联系。
厨房里，安杰洗好了最后一个碗，擦干手，看着窗外王强屋里透出的、伏案工作的剪影，心里默默祈祷：王强哥，一定要平平安安的。
她不知道具体发生了什么，但她能感觉到，平静的日子下面，潜藏着风浪。而她能做的，就是守好这个院子，做好自己的事，不给他添任何麻烦。
灶火已熄，但温暖犹存。而屋外，真正的较量，正进入更加惊心动魄的阶段。
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