接下来的宴席，在薛林氏的主持下，总算在看似融洽的气氛中进行着。
大家说着些趣闻，家常琐事。
薛允琛偶尔插科打诨，引得薛林氏笑骂几句。
林瑾瑜温言接话，薛允珩偶尔点评一二。
薛允玦大多时间沉默，只静静听着。
碧桃则该吃菜时吃菜，该微笑时微笑，应对着干娘和表哥的关怀，躲避着薛允琛时不时投来的带着深意的目光，也尽量不去看对面安静得异常的薛允玦。
只有她自己知道，袖中的指尖因为紧张而微微汗湿，颈间的琥珀坠子贴着肌肤，时刻提醒着她那些隐秘的纠葛。
宴席过半，丫鬟们又端上了新蒸的桂花糕和甜汤。
薛林氏见孩子们都吃得差不多了，便吩咐撤下部分碗碟，换上清茶果品，让大家闲话赏月。
窗外，一轮明月已升至中天，清辉皎洁，圆满无缺，将庭院照得如同白昼。
桂影婆娑，暗香浮动。
薛林氏望着窗外的明月，轻轻叹了口气，语气中带着满足与一丝怅惘。
“又是一年中秋了。看着你们都在跟前，我这心里啊，就踏实了。只盼着年年有今日，岁岁有今朝。”
常嬷嬷在一旁笑道。
“夫人放宽心，几位少爷小姐都这般出息孝顺，您的好日子还在后头呢。”
红梅也凑趣。
“是啊夫人，您瞧今晚这月亮多圆多亮，定是个好兆头。”
薛允琛把玩着那个青玉镇纸，忽然道。
“母亲，光坐着赏月也无趣。不若行个酒令？或是以中秋、明月为题，联句作诗？也让表哥和大哥展展才学。”
薛林氏笑着摇头。
“就你主意多。你表哥和大哥自是才思敏捷，你妹妹和玦儿身子弱，哪能跟你们闹这个。”
林瑾瑜温和道。
“姨母说的是，赏月闲谈便好，不必拘泥形式。”
薛允珩则看向碧桃。
“你若对诗词有兴趣，平日可多读些《花间集》、《漱玉词》，于闺阁情怀或有启发。作诗之事，不必强求。”
碧桃忙应道。
“是，大哥。碧桃记下了。”
薛允玦忽然轻声开口，目光望着窗外明月。
“‘今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。’”
他声音很低，带着一丝不易察觉的飘渺，念的是王建《十五夜望月》中的句子。
桌上静了一瞬。
薛允琛挑眉。
“三弟倒是好兴致。”
薛林氏眼中掠过一丝心疼，温声道。
“玦儿是想你父亲了？放心吧，你父亲在任上一切都好，年前定能回来的。”
薛允玦微微摇头，不再言语。
碧桃看着薛允玦苍白安静的侧脸，又看了看窗外那轮圆满得近乎冷漠的明月，心中也莫名生出一丝怅然。
这花厅内的热闹是真，温暖是真，可每个人心底，似乎都藏着一些无法言说的“秋思”。
月上中天，夜渐深。
薛林氏脸上也露出了倦色。
常嬷嬷察言观色，上前轻声询问。
“夫人，时辰不早了，您看……”
薛林氏点点头。
“是不早了，明日还有得忙。都散了吧，回去早些歇息。”
她看向几个孩子。
“珩儿，明日先生还要来上课，早些回去休息。琛儿，不许再胡闹。瑾瑜，你也是，不必日日过来请安。玦儿，仔细身子，夜里凉。桃儿……”
她拉过碧桃的手。
“今晚累了吧？回去让青禾她们给你煮碗安神汤。”
“是，干娘，母亲，姑母。”
众人齐声应道。
于是，众人起身，行礼告退。
丫鬟仆从们开始有条不紊地收拾起来。
碧桃随着众人走出花厅，秋夜的凉气让她精神一振。
她下意识地抬手，轻轻碰了碰颈间的琥珀坠子。
身后，似乎有两道目光，一直如影随形。
她不敢回头，只能加快脚步，藕荷色的裙摆拂过湿润的青石板，在月光下泛起细微的涟漪。
“姑娘，走慢些，仔细脚下。”
青禾提着灯，紧跟在侧，轻声提醒。
小满和丹桂也一左一右护着，脸上还残留着宴席上的兴奋，但见碧桃神色不同寻常的紧绷，便也都识趣地不多话，只小心照看着。
一路无话，直到踏入疏影轩那熟悉静谧的院门，碧桃才仿佛卸下千斤重担，肩膀几不可察地松懈下来。
院中那两株桂树在月下静立，甜香依旧，却比主院稀薄清冷些，让她纷乱的心绪稍稍得以喘息。
“可算是回来了！”
小满最是活泼，进了屋便忍不住舒了口气，一边手脚麻利地取下碧桃肩上半湿的披风，一边叽叽喳喳。
“外头露水重了，姑娘这披风边角都沾湿了。丹桂，快去打盆热水来，给姑娘擦擦手脸驱驱寒。青禾姐姐，炉子上温着的安神汤是不是快好了？我去瞧瞧！”
青禾将灯盏放好，转身便来替碧桃解外衫的盘扣，指尖触到碧桃微凉的肌肤，又嗅到她身上的酒气，眉头不由得蹙紧了。
“姑娘……”
青禾的声音带着明显的心疼。
“您的身子骨自己还不知道么？最是受不得寒凉刺激，这秋夜宴席，菜肴本就丰盛油腻，再沾了酒，最是伤脾胃了！红梅姐姐给您斟酒时，您就该推了的，或是让奴婢们替您喝了也好啊！”
这时，负责疏影轩内务的孙嬷嬷正从里间出来，手里拿着一件厚实的家常软绒褙子，听见青禾的话，脸上立刻露出了不赞同的神色，快步走了过来。
“什么？姑娘饮酒了？”
孙嬷嬷年纪较长，是薛林氏特意拨来照料碧桃起居的，性子稳重也颇为严厉。
她将褙子披在碧桃肩上，仔细拢好，目光便落在了碧桃微泛红晕的脸颊和略显迷蒙的眼眸上，脸色顿时沉了下来。
“青禾，小满，丹桂！”
孙嬷嬷声音不高，却带着责备。
“你们几个是怎么伺候姑娘的？今日是中秋团圆宴，夫人高兴，席上有酒不假，可姑娘年纪小，又是女子，身子向来娇弱，你们跟在身边，就该时刻警醒着，劝着些，或是想法子替姑娘挡了。怎能眼睁睁看着姑娘沾酒？这酒后最易受风，若是引了头疼发热，或是伤了脾胃，仔细夫人怪罪下来，你们谁担待得起？”
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