回到南苑行宫时，已是正午。
日头悬在头顶最烈处，明晃晃地泼洒下来，春日本该温煦的光，此刻却烈得有些反常，晃得人几乎睁不开眼，远处马厩飘来的腥臊味，让人心口无端地发闷。
蹄声由远及近，马背上的元岁寒，依旧坐得笔直，只是前心处，浸染开一片深色，脸色比平日苍白几分，唇色也淡了些，但眉眼间的锋锐与沉静却丝毫未减，甚至更添了几分令人不敢逼视的寒气。
戚立与胡子铮一左一右，紧随在侧。
皇后领着留守行宫的一众皇室宗亲与重臣，早已接到通报，候在了宫门前，此刻见圣驾归来，皇上衣襟带血，而本该留守京城的禁军统领戚立竟赫然在侧，众人脸上都显出惊疑不定的神色。
皇后率先迎了上去，唤道：“皇上。”
元岁寒利落地翻身下马，动作依旧流畅，站定后，漠然扫过迎上来的皇后，如往常般微微颔首，算是回应，却没有说话。
皇后在离他三步远处停住，目光落在那片深色污迹上，瞳孔微缩，她上前一步，似乎想伸手触碰检查，血腥味已钻入了鼻尖，“皇上受伤了？”
元岁寒不着痕迹地侧了侧身，避开了皇后伸过来的手，“无碍，林木茂密，马速快了些，被横生的断枝划了一下，皮外伤而已，胡大人已替朕处理过。”
对皇后，他不可能说实话，慎王虽已伏诛，其党羽也大半落网，但前朝与后宫千丝万缕的联系尚未彻底斩断，谢氏这棵大树根深叶茂，此刻绝不能打草惊蛇，明日回京，才是真正收网之时。
皇后的指尖在空中顿住，面上的惊忧微微一僵，有些讪讪地收回手，目光却飞快地掠过后方沉默的戚立，语气里带上探究，“皇上受伤，臣妾心中难安，只是戚统领怎会在此？春猎仪程早有定例，戚统领该镇守宫城才是。”
怎会突然出现在此。
元岁寒的目光越过皇后，看向后面那些早已竖起耳朵，神色各异的宗亲大臣，声音提高了一些，足以让所有人都听清，“京中一切安好，并无异动，戚立是放心不下南苑防卫，临时起意赶来护驾，恰巧在山道与朕汇合。”
他不再给皇后继续追问的机会，转向等待的众人，“朕不慎受了些小伤，虽无大碍，但难免扫兴，春猎之行，就此作罢，诸位今日且好生休息，整顿行装，明日一早，启程回京。”
说完，元岁寒不再停留，甚至没有再看皇后一眼，径直朝着行宫主殿的方向走去。
只留下一众面面相觑的大臣宗亲，以及僵立在原处，指尖微微发凉的皇后。
胡子铮落后两步，对着众人拱了拱手，“皇上龙体欠安，确无心绪继续游猎，皇上有旨，春猎取消，明日回銮，有劳诸位大人、各位宗亲，回去速速打点行装吧，皇上需要静养，若无要事，今日便不必前去请安扰攘了。”
话说得客气，意思却明白，皇上不想见人，都各自安分待着。
饶是心头再有疑问，众人也不敢再说，只得悻悻而去。
胡子铮安顿好外间事宜，快步走向行宫主殿后方的暖阁，那里是元岁寒临时的休憩之所。
卜喜已赶紧伺候元岁寒，换下了一身染血的猎装，此刻只着月白色云纹中衣，外罩一件玄色缎面暗绣龙纹的薄氅。
随行的张太医正躬身处理伤口，见胡子铮进来，元岁寒略一颔首，张太医恰好处理完，行礼后悄无声息地退了出去。
“外头如何？”元岁寒的声音有些低哑，却异常清晰。
“众臣与宗亲已各自回住处收拾，虽有议论，但无人敢公然质疑，皇后娘娘也已回了雪落阁安排。”胡子铮回禀道，顿了顿，又说道：“戚统领正在布置行宫防卫与沿途禁军，确保万无一失。”
元岁寒“嗯”了一声，沉声令道：“子铮，你即刻动身，先行带绣衣使将慎王、瑄王及赵括押送回京，不要惊动任何人。”
胡子铮心头一凛，“臣明白，皇上要臣回京，可是要……”
元岁寒的指尖在榻沿轻轻敲了一下，“慎王伏诛，其党羽在京中的据点也已由戚立先前布置的人手暗中控制，但树大根深，必有余孽，谢首辅推病未来，是笃定朕一定会死在南苑，你回去后，不必声张，直接调遣你手下最可靠的绣衣使，将谢府给朕密密实实地围起来，不许任何人出入。”
他微微前倾身体，烛光在他脸上投下明明灭灭的光影，“但表面上，不要打草惊蛇，只说是京中混入强盗，为保首辅大人安全，加强护卫而已。”
胡子铮了然，这是要让谢府变成一座密不透风的铁笼，里面的消息传不出去，外面的风雨也吹不进去。
“是，臣明白。”胡子铮起身迅速退出了暖阁。
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