除夕夜,万家灯火。
县城上空零星炸开的爆竹声,如同投入平静湖面的石子,荡开一圈圈年味的涟漪。“山林皮货收购栈”早早落了栓,前厅的喧嚣与荣耀被隔绝在外,后院小院里,只剩下暖黄的灯光与家人团聚的温馨。
炕桌被擦得锃亮,上面摆满了倪丽珍忙碌一下午的成果:油亮喷香的红烧肘子,酸菜粉条炖五花肉冒着腾腾热气,金黄酥脆的炸丸子,自家灌的肉肠切片码得整整齐齐,还有一碟翠绿的炒蒜苗,点缀其间。中间是一大海碗皮薄馅大的猪肉白菜饺子,如同元宝般鼓鼓囊囊,象征着对新一年的期盼。
曹山林坐在炕头,左臂活动仍有些不便,但脸上带着久违的松弛。儿子穿着红彤彤的新棉袄,戴着虎头帽,正努力地在他腿上试图站起来,小手胡乱挥舞着,嘴里发出“啊啊”的无意义音节,黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着桌上的饭菜,口水滴答落下。
“哎哟,小馋猫,还没到你吃的时候呢。”倪丽珍笑着用软布给儿子擦口水,眼神里满是宠溺。她今天也穿了件暗红色的新棉袄,衬得脸色愈发红润。
丽华、丽娟、丽芬三姐妹围坐在炕桌另一边,脸上都带着兴奋的红晕。丽华帮着姐姐布菜,动作麻利;丽娟和丽芬则眼巴巴地看着那盘炸丸子,偷偷咽着口水。
“都别愣着了,动筷子吧。”曹山林发话,率先夹起一个饺子,蘸了点儿蒜泥醋,送入口中。猪肉的鲜香和白菜的清甜在口中弥漫开来,是熟悉而踏实的家的味道。
一家人这才热热闹闹地开动。铁柱和赵老蔫也被曹山林强令回家过年了,栓子则坚持留在货栈值夜,曹山林让倪丽华特意给他留出了一大份饭菜温在锅里。
席间没有高谈阔论,只有琐碎而温暖的家长里短。
“姐夫,你尝尝这个肘子,我按娘教的方法炖的,烂乎不?”倪丽珍夹了一大块肘子皮放到曹山林碗里,期待地看着他。
曹山林咬了一口,肥而不腻,入口即化,点头赞道:“嗯,好吃,比娘炖得还香。”
倪丽珍顿时笑靥如花。
“姐,咱明天早上是不是就能穿新衣服,出去放鞭炮了?”丽芬嘴里塞着丸子,含糊不清地问,小脸上全是期待。
“吃你的吧,小心噎着。”丽华给她盛了碗汤,故作严肃,“明天早上起来,先把院子扫干净才能玩。”
“知道啦,大姐。”丽芬吐了吐舌头,乖乖喝汤。
丽娟则小声跟曹山林汇报:“姐夫,今天下午有个婶子来店里,想给她儿子说亲,问丽华姐有没有人家了……”她话音未落,就被倪丽华在桌子底下轻轻踢了一脚,脸瞬间红到了耳根,低下头猛扒饭。
曹山林闻言,看了一眼瞬间变得局促的倪丽华,心中了然。妹妹长大了,又是这般能干模样,有人惦记是正常的。他笑了笑,对丽娟道:“跟你丽华姐说,她现在忙着店里的事,没心思想这些。回绝了吧,客气点。”
“哎!”丽娟连忙应下。
倪丽华悄悄松了口气,心里却有些说不清道不明的滋味,偷偷抬眼看了下曹山林,见他神色如常,正低头逗弄着怀里的孩子,便又低下头,默默吃着饭。
这细微的情愫,如同投入心湖的一粒小石子,涟漪轻轻荡开,却又迅速归于平静。有些界限,彼此都心照不宣地守着,这便是家人间的默契与温情。
吃过年夜饭,收拾完碗筷,一家人围坐在热乎乎的炕上守岁。曹山林抱着已经玩累了、在他怀里酣然入睡的儿子,小家伙呼吸均匀,小脸红扑扑的,偶尔吧唧一下小嘴,睡得无比香甜。看着怀中这柔软而脆弱的小生命,曹山林心中最坚硬的部分仿佛也被融化了。前世今生的厮杀、算计、危险,在这一刻似乎都变得遥远,唯有眼前这份安宁与圆满,真实可触。
倪丽珍拿出早就准备好的红纸和剪刀,灵巧地剪着窗花。红色的碎屑飘落,在她指尖绽放出鲤鱼、喜鹊、福字等吉祥图案。丽娟和丽芬也凑在一旁学着剪,虽然歪歪扭扭,却兴致勃勃。
屋外,不知谁家率先燃起了辞旧迎新的鞭炮,噼里啪啦响成一片,紧接着,整个县城仿佛被点燃,四面八方都传来了震耳欲聋的爆竹声,空气中弥漫开浓烈的硝烟味,宣告着新年的正式来临。
“过年啦!”丽芬兴奋地跳下炕,想去门口看,被倪丽华笑着拉住。
曹山林将睡熟的儿子小心地放进铺好的被窝里,盖好被子。他走到窗边,看着窗外被爆竹火光不时映亮的夜空,目光沉静。
这一年,发生了太多事。从重生后的茫然,到为了生存进山狩猎;从与倪家姐妹相依为命,到成立狩猎队,扎根县城;从对抗野兽、地痞,到卷入与陈八指乃至境外势力的明争暗斗……步步惊心,却也步步为营。
如今,危机暂解,声望已成,家业初定。怀中这沉甸甸的亲情,身边这群可以托付生死的伙伴,以及那份隐藏的、关于“x物质”的秘密,都成了他继续前行的动力与羁绊。
倪丽珍走到他身边,轻轻依偎着他没有受伤的右臂,将头靠在他肩上,柔声道:“山林,新的一年,咱们一家人平平安安的就好。”
曹山林揽住妻子的肩膀,感受着那份依赖与信任,心中充满了力量。
“嗯,会平安的。”他低声承诺,目光越过喧嚣的夜空,投向远方沉寂的山林。
琐碎的日常,脉脉的温情,这便是他拼尽一切想要守护的人间烟火。无论前路还有多少风雪,只要家中的灯火不灭,他就有勇气和力量,一直走下去。
新旧交替的爆竹声渐渐稀疏,黎明即将到来。新的一年,充满了未知,也充满了希望。
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