腊月廿九，年关已至，县城里张灯结彩，爆竹声零星响起，空气中弥漫着油炸食物的香气和硫磺的味道，年的气氛终于冲破了连日的紧张，变得浓郁而热烈。
“山林皮货收购栈”门前，人头攒动，比往日更加热闹。不仅有采买年货的乡邻，更多了许多闻讯而来，只为看一眼曹山林这位“降魔英雄”，或是带着感激前来送上自家腌制的腊肉、风干鸡的周边村民。货栈的生意好到倪丽华和伙计们几乎应接不暇，连丽娟、丽芬都跑来帮忙，小脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
后院家中，倪丽珍将屋子收拾得窗明几净，炕桌上摆着新炒的瓜子和花生，锅里炖着香喷喷的猪肉酸菜粉条，温暖的烟火气驱散了冬日的严寒，也抚平了连日来的担忧。她抱着儿子，看着在院中与栓子低声交谈的曹山林，眼中充满了安宁与幸福。
曹山林肩胛的固定已经拆除，虽然动作仍有些不便，但已无大碍。他穿着倪丽珍新做的深蓝色棉袄，身形挺拔，站在院中，与周遭喜庆的氛围似乎有些格格不入，却又奇异地融为了一体，如同定海神针，带给这个小院乃至整个货栈一种难以言喻的安稳感。
栓子汇报着近日的观察：“落霞坡别院和‘鬼见愁’矿洞都已由武装部正式接管，守卫森严，闲杂人等不得靠近。陈八指一案，县里专案组正在深挖，牵扯出几个与他有利益往来的小干部，都已经被控制。另外……昨天又有人以市报社记者的名义，旁敲侧击打听矿洞和矿石的事情，被我们搪塞过去了。”
曹山林点了点头，对此并不意外。陈八指倒台，留下的权力真空和那些隐秘的利益，自然会引来新的窥伺者。尤其是关于“x物质”的风声，恐怕已经引起了一些有心人的注意。
“让我们的人都警醒些，年节期间也不能放松。”曹山林叮嘱道，“尤其是夜里。”
“明白。”栓子应道，顿了顿，又补充了一句，“李卫国和赵建军那边传来消息，说县里几个头头对这次的事情非常满意，尤其是孙副书记，在内部会议上点名表扬了咱们狩猎队，说是‘关键时刻靠得住的力量’。”
这无疑是一个极其积极的信号。意味着曹山林和他的狩猎队，不仅仅是在民间赢得了声望，更在官方层面获得了真正的认可和倚重。这份“靠得住”的评价，远比任何物质奖励都来得珍贵。
晌午时分，一阵喧闹的锣鼓声由远及近，打破了街巷的宁静。只见一支由县里干部、林场领导以及众多民众自发组成的队伍，敲锣打鼓，抬着一块披着红绸的硕大牌匾，浩浩荡荡地来到了“山林皮货收购栈”门前！
为首的是面带笑容的孙副书记和王干事，旁边跟着林场的张采购员和几位场部领导，甚至连李卫国和赵建军也穿着体面地跟在队伍中。
如此阵仗，立刻引来了半条街的人围观。
“曹山林同志！”孙副书记红光满面，声音洪亮，“你们狩猎队此次为民除害，铲除地方恶霸，消除重大安全隐患，功勋卓着！经县委县政府研究决定，特授予你们‘护林保民模范’荣誉称号！并奖励现金五百元，以资鼓励！”
话音落下，王干事亲手将覆盖在牌匾上的红绸揭开，露出里面黑底金字的匾额，上书四个苍劲大字——“山林卫士”！落款是县人民政府。
同时，另一位干部将一个装着厚厚一沓现金的大红信封，郑重地交到曹山林手中。
围观众人爆发出热烈的掌声和欢呼声！五百元现金！加上这块由县政府颁发的牌匾，这份荣誉和奖励，在小小的县城里，堪称前所未有！
曹山林心中也微微有些激动，但他很快平复下来，上前一步，接过牌匾和奖金，对着孙副书记和众多乡亲，沉稳地说道：“感谢县委县政府的信任和奖励！感谢各位乡亲的支持！维护地方安宁，保护国家资源，是我们狩猎队应尽的责任！这块牌匾，我们一定高高挂起，时刻鞭策自己！”
他的话语不多，却铿锵有力，赢得了更热烈的掌声。
张采购员也代表林场上前，紧紧握住曹山林的手：“曹队长，这次多亏了你们！不仅解决了楞场的危机，也为我们林场挽回了巨大的损失！场部决定，以后我们林场所有的皮货收购和相关业务，优先与你们‘山林货栈’合作！价格从优！”
这又是一个实质性的重大利好！意味着货栈有了一个稳定且庞大的官方采购渠道，未来的发展不可限量。
倪丽华在一旁听着，激动得眼圈都有些发红。丽娟和丽芬更是兴奋地小脸通红。
表彰队伍的热闹持续了许久才渐渐散去。货栈门前，“山林卫士”的牌匾被小心翼翼地悬挂在了最醒目的位置，在冬日阳光下熠熠生辉。那笔巨款，曹山林则当场宣布，一部分作为奖金分发给狩猎队所有成员（包括留守的赵老蔫等人），一部分用于货栈的扩大经营，剩下的则作为储备资金。
这一举动，更是赢得了队员们死心塌地的拥戴和围观群众的一致好评。
经此一事，曹山林及其“山林狩猎队”的声望，真正达到了巅峰。不仅在民间被奉为英雄，在官方也被视为可以倚重的骨干力量。“山林货栈”也一跃成为县城里名声最响、信誉最好的店铺。
傍晚，曹山林婉拒了所有宴请，回到后院家中。一家人围坐在炕桌旁，吃着丰盛的年夜饭，享受着这来之不易的团圆与安宁。
“山林，这下总算可以过个安稳年了。”倪丽珍给曹山林夹了一筷子菜，柔声说道。
曹山林看着妻子温柔的面容，又看了看在炕上爬来爬去、咿呀学语的儿子，心中充满了暖意。他点了点头：“嗯，安稳年。”
然而，在他心底深处，却始终有一丝警惕未曾放下。树大招风，名声和利益的背后，往往伴随着更多的关注，甚至是非。陈八指虽除，但那关于“x物质”的暗流，以及可能存在的、更庞大的境外势力，依旧如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
他看了一眼窗外沉沉的夜色，远处依稀还有零星的爆竹声传来。
危机暂时化解，声望如日中天。但这或许只是一个新的开始。未来的路，需要更加谨慎，也需要更强大的力量去守护眼前的一切。
这个年，注定不会完全平静。但至少在此刻，他可以暂时放下所有重担，与家人一起，沉浸在这份温馨与喜悦之中。
风雪依旧年年有，但人心已非昨日。属于曹山林和“山林”的故事，还远未到结束的时候。
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