指尖触及图腾柱那冰冷粗糙表面的刹那，宁采臣并未感受到任何能量冲击，反而是一种无比苍老、疲惫、却又带着一丝守护执念的微弱意念，如同涓涓细流，自然而然地涌入他远超常人的神魂感知之中。这意念并非语言，更像是一幅幅破碎的画面与模糊的感觉：
他看到了一片远比现在生机勃勃的古老荒原，天空湛蓝，植被丰茂；看到了先民们在此地与一种温和而庞大的“天地之灵”沟通，立下守护契约，刻下了这根图腾柱；看到了契约的核心，并非图腾柱本身，而是深埋于远方某处地下、一个维系着此地生机循环的“地脉节点”；看到了岁月流逝，节点因未知原因逐渐淤塞、受损，能量流失；看到了蚀骨族的邪异力量如同跗骨之俎，不断侵蚀着节点与图腾的联系，加速着它们的衰败；最后，是无尽的疲惫与即将陷入永恒沉眠的预兆……
这一切信息，在电光火石间被宁采臣理解、吸收。他瞬间明悟，图腾柱更像是一个信号放大器与能量转换器，真正的力量源泉是那个地脉节点！修复节点，才是解决部落危机的根本！
他猛地睁开双眼，看向身旁焦急的巫祭，语速极快却清晰无比：“巫祭大人！图腾之力衰弱的根源，在于西方三十里外，一处形似卧牛的山丘之下，维系此地生机的‘地脉节点’受损淤塞，且被蚀骨族的死亡气息侵蚀！必须修复节点，才能让图腾重新焕发生机！”
巫祭苍老的脸上先是极度震惊，随即化为难以置信的狂喜！西方卧牛山！那是部落古老传说中提及的圣地，唯有历代巫祭口耳相传，连族长都未必知晓确切位置！宁采臣竟能通过触摸图腾直接获知？！这简直是祖灵显迹！
“真……真的是祖灵的指引！”巫祭激动得声音颤抖，但随即又面露难色，“可是……卧牛山如今已被蚀骨族的一支主力占据，作为它们的巢穴之一！我们根本无法靠近，更别说修复节点了！”
栅栏处传来的喊杀声与惨叫声愈发激烈，防线已岌岌可危。
宁采臣目光锐利如刀，大脑以前所未有的速度运转，结合刚才获取的零碎信息与对地形的观察，一个大胆的计划迅速成型。
“不必硬闯！我们可以声东击西！”他拉住巫祭和刚刚退下来喘息、浑身浴血的族长岩，快速说道，“蚀骨族缺乏灵智，依靠本能与某种邪恶意志驱使。族长，你带大部分战士，佯装溃败，向东南方向的‘风吼峡谷’撤退！那里地势狭窄，易守难攻，且残留着一些混乱的能量场，可以干扰它们的感知。”
他抓起一根树枝，在地上快速划出简略的地图：“巫祭大人，请你和几位熟悉地形的老猎人，带上部落所有的‘炽火矿’粉末和能够快速挖掘的工具，跟我走！我们从北面绕过战场，有一条干涸的古河道可以隐秘接近卧牛山后侧！”
岩族长看着地上那精准的地形标注和清晰的战术，又看了看宁采臣那不容置疑的冷静眼神，一咬牙：“好！就听宁先生的！石牙，吹撤退号角！所有人，跟我向风吼峡谷撤！”
呜——呜——！
苍凉的号角声响起，部落战士们依计行事，伴装不敌，且战且退，朝着东南方向撤去。蚀骨族果然中计，发出兴奋的嘶嚎，大部分主力如同潮水般追了上去，只留下少量在原地徘徊，看守着部落营地。
宁采臣则与巫祭，以及三名最为精干沉稳的老猎人，带上工具与那种能够剧烈燃烧、散发出纯净阳刚气息的炽火矿粉，悄无声息地绕出营地，潜入北面的荒原。
干涸的古河道如同大地的伤疤，蜿蜒在赤红色的土地上，提供了绝佳的掩护。几人屏息疾行，依靠宁采臣超凡的方向感与巫祭对古老传说的记忆，避开了几处游荡的小股蚀骨族，终于在日落时分，抵达了卧牛山的后山。
远远望去，卧牛山丘果然形似一头匍匐的巨牛，山体上布满了惨白的骨骼与腐朽的巢穴，浓郁的死亡气息令人作呕。山丘底部，一个被乱石半掩的洞口隐约可见，那里应该就是地脉节点的入口，也是蚀骨族巢穴的深处。
“洞口有守卫，是两头‘镰刀骨魔’！”一名老猎人压低声音，脸色凝重。那是一种形似螳螂、双臂是巨大锋利骨镰的蚀骨族，速度极快，攻击力强悍。
宁采臣观察片刻，低声道：“不能用强。巫祭大人，炽火矿粉给我。你们在此隐蔽，听到我信号，立刻冲进去，以最快速度清理节点周围的污秽，我会告诉你们怎么做！”
不等巫祭反对，宁采臣已抓起那包炽火矿粉，如同灵猫般悄无声息地潜行靠近。他收敛所有气息，将自身存在感降至最低，这是对“存在”道境最基础的运用，即便没有仙元支撑，其意境犹在。
他绕到上风口，估算好风向与距离，猛地将一大把炽火矿粉扬向空中！同时，他捡起一块石头，用尽全身力气，掷向远处的一片乱石堆！
粉末被干燥的热风卷向洞口，那两头镰刀骨魔接触到这蕴含阳刚气息的粉末，顿时发出烦躁的嘶鸣，而远处的落石声更是吸引了它们的注意！就在它们转头望向乱石堆的瞬间——
宁采臣动了！他如同离弦之箭，爆发出这具身体全部的潜力，冲向洞口！他没有选择攻击骨魔，而是直接从它们之间的缝隙中穿过，扑入了幽暗的洞穴！
“吼！”镰刀骨魔反应过来，发出愤怒的咆哮，挥舞着骨镰坠入洞中。
洞穴内阴暗潮湿，弥漫着浓烈的腐臭。宁采臣不顾一切地向深处狂奔，他能感觉到，越往深处，那股微弱的、属于地脉节点的生机波动与蚀骨族的死寂邪气交织得越厉害。
很快，前方出现了一个较为开阔的洞窟。洞窟中央，是一个约丈许方圆的泉眼，但泉眼早已干涸，底部沉积着黑色的淤泥，泉眼周围的岩壁上，原本应该闪烁着灵光的天然符文黯淡无光，反而被一种灰白色的、如同苔藓般的邪异物质覆盖、侵蚀着。这里，就是地脉节点！
而那两头镰刀骨魔，已然追至身后，锋利的骨镰带着撕裂空气的尖啸，交叉斩向宁采臣的后背！避无可避！
生死关头，宁采臣眼中没有任何恐惧，只有极致的冷静与一种奇特的感悟。他失去了力量，但他的“道”还在！面对这绝对的死亡威胁，他仿佛跳脱出了肉身的束缚，以一种旁观者的视角，“看”到了那骨镰运行的轨迹，看到了它们与这片天地死寂规则的连接，也看到了那被污秽覆盖的地脉节点深处，一丝顽强不灭的生机核心！
“存在……并非唯一……寂灭之中，亦藏生机……”一个明悟在他心间升起。
就在这刹那间，他胸口那沉寂已久、布满裂痕的太初印记，竟极其微弱地、几乎难以察觉地，温热了一下！仿佛沉眠的巨龙，翻动了一下眼皮。
这变化微乎其微，并未带来任何力量，却让宁采臣的精神为之一振！
他没有回头，而是用尽全身力气，对着洞口方向嘶声大喊：“就是现在！进来！清理泉眼周围的灰白苔藓！用你们的力量激发岩壁上的符文！”
话音未落，骨镰已然临体！
宁采臣甚至能感受到那锋锐之气切割皮肤的刺痛！他猛地向前一扑，以一种近乎不可能的姿势，险之又险地从双镰的缝隙中滚了出去，后背衣衫被划开一道长长的口子，鲜血瞬间涌出！
与此同时，巫祭与三名老猎人红着眼冲了进来！他们看到宁采臣遇险，目眦欲裂，但听到他的指令，毫不犹豫地扑向那干涸的泉眼！巫祭挥舞木杖，口中吟唱起古老的净化祷文，一股微弱却纯净的图腾之力笼罩向泉眼；老猎人们则用特制的骨铲，疯狂地刮削着那些灰白色的邪异苔藓！
镰刀骨魔见有人破坏巢穴核心，更加狂暴，舍弃了宁采臣，转身扑向巫祭等人！
宁采臣强忍着背后的剧痛，抓起地上散落的炽火矿粉，猛地撒向那两头骨魔！矿粉触及它们的身躯，发出“嗤嗤”的灼烧声，虽不致命，却成功激怒了它们，延缓了它们的动作！
“快！左边的符文，注入力量！右边的，用炽火矿粉灼烧！”宁采臣凭借刚才那瞬间的感悟与对能量流动的直觉，大声指挥着。
巫祭与猎人们依言而行，将残存的图腾之力与炽火矿粉的能量，精准地作用于岩壁特定的符文之上！
嗡……！
随着那些灰白苔藓被清除，符文得到能量补充，终于开始微微亮起！干涸的泉眼底部，那一丝顽强的生机仿佛被唤醒，开始挣扎、搏动！
轰！
一股精纯而温和的天地灵气，猛地从泉眼深处喷涌而出，如同甘霖，瞬间驱散了洞窟内的部分死寂邪气！那两头镰刀骨魔如同被烈火灼烧，发出凄厉的惨叫，周身死气都消散了不少，动作变得迟滞！
“成功了！节点开始复苏了！”巫祭激动得老泪纵横。
宁采臣靠坐在岩壁旁，脸色苍白，背后的伤口火辣辣地疼，但他嘴角却勾起了一抹如释重负的笑意。他低头看了看胸口，那太初印记已恢复冰冷沉寂，方才那丝温热仿佛只是幻觉。
但他知道，那不是幻觉。在绝境中对“存在”与“生机”的领悟，似乎触动了一丝印记本源。虽然距离恢复力量依旧遥远，但至少，希望的种子已经埋下。
洞外，远处风吼峡谷方向的喊杀声不知何时已经停歇。占据了地利的部落战士，应该成功抵挡住了蚀骨族的进攻。而随着此地节点的复苏，整个荒原的生机似乎都在缓慢恢复，图腾柱的力量，必将随之增强。
当宁采臣在巫祭和猎人的搀扶下走出洞穴时，夕阳的余晖正洒在赤红色的荒原上。他看到，远方部落的方向，那根图腾柱正散发着前所未有的、柔和而坚定的光芒，光晕范围明显扩大了许多。
族长岩带着战士们凯旋归来，虽然人人带伤，但脸上都洋溢着劫后余生的喜悦与对宁采臣无尽的感激。
这一刻，宁采臣这个名字，在岩图部落心中，已与“智者”、“恩人”、“祖灵使者”画上了等号。
夜晚，盛大的庆祝在部落中举行。篝火熊熊燃烧，烤肉的香气弥漫。族长岩和巫祭苍，在所有族人崇敬的目光中，将宁采臣请到了图腾柱下最尊贵的位置。
巫祭苍郑重地取出一个由某种兽皮精心包裹的物件，缓缓打开，里面是一块只有拳头大小、却散发着与图腾柱同源、但更加精纯苍茫气息的暗红色石头。
“宁先生，您挽救了部落，得到了祖灵的认可。”巫祭苍将石头捧到宁采臣面前，声音庄重，“这是与图腾柱同源的‘祖石’，蕴含着契约最初的力量。按照古老训示，您有资格参悟它，或许……它能对您有所帮助。”
宁采臣看着那块祖石，能清晰地感受到其中蕴含的、古老而纯粹的秩序本源之力。这力量与他所修太初之道虽不同，但大道三千，殊途同归。参悟它，或许不仅能更快恢复伤势，更能触类旁通，加深对“存在”道境的理解，甚至……可能找到唤醒太初印记的契机。
他深吸一口气，在全体族人的注视下，郑重地接过了那块沉甸甸的祖石。
新的感悟，新的希望，在这片红色的荒原上，于宁采臣掌心，悄然萌芽。
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