夜色深得像一张沉默的网，笼罩着整片营地。
沈砚回到外头时，巡逻队正好从远处的黑影中折返。火光在风中摇曳，将他们的脸照得忽明忽暗，气氛压抑得像暴雨前的空气。
领队见到沈砚，立刻上前一步，压低声音道：
“沈队，我们发现新的情况。”
沈砚点头：“说。”
“在北侧崖口，发现有人留下的脚印，方向是往上，而不是往下。”
沈砚的眼神顿时冷了几分。
大多数人进入这片遗迹区后，本能都会往地势更低、更安全的地方寻找出路，很少有人会选择往崖顶走。
“被风吹乱了吗？”沈砚问。
“没有。”
巡逻队长摇头，“我们确认过，是新鲜脚印……而且比普通人的鞋印更深一些。”
沈砚目光一凝。
更深，代表脚步极稳、力量极大。
——也就是说，那不是普通探员能留下的痕迹。
巡逻队长又补充道：
“脚印一共有两组，其中一组很轻，不太稳定，像是有人被强行带着走。”
“像被拖着？”
“像被……保护着。”
“步频一致，重心偏向后一侧。”
沈砚的表情完全冷了下来。
“继续说。”
巡逻队长深吸一口气：“我们怀疑，是那个行动有问题的b级巡视员。可能……有人提前来接应他。”
沈砚并不意外，甚至像是已经预料到。
他缓缓开口：
“脚印消失在崖口？”
“是。再往上就是裸露的岩面，没有留下痕迹。”
沈砚沉默几秒。
他脑海中迅速构建着地形图、风向、地表纹理，还有那双脚印的深浅组合。
最终，他指尖轻轻敲了一下通讯器：
“把秦枢叫过来。”
巡逻队长僵了一下：“现在叫她？起风了，气温在下降，她那边——”
“叫。”
简单两个字，没有丝毫商量空间。
几分钟后，秦枢披着外套走来，眉目间还带着未完全驱散的困意。
“又出事了？”
沈砚点头，没有绕弯子，直接开口：
“我需要你确认一件事。那段脚印——可能与你之前提到的人有关。”
秦枢心中骤然一紧：“他真的来找他？”
“一部分脚印能说明，他不是自己逃的。”
沈砚淡声解释，但眼底锋芒却越发明显。
“有人带他走。而且来的人……不像普通人。”
秦枢惊了一下：“你怀疑是那种人？”
沈砚没有立刻回答，而是目光深沉地看向北方的黑暗崖线。
冷风吹过他侧脸，将衣摆拂得猎猎作响。
半晌，他才道：
“我们去看看。”
秦枢怔住：“现在？夜里风这么大，崖上太危险了——”
沈砚转头看向她。
四目相对，他的声音低沉，却一字一句：
“枢枢，你刚才提醒我的那些危险，我不会等到天亮再确认。”
“如果他真对你产生了不该有的念头——”
沈砚顿了顿，眼底深处的杀意安静又锋锐：
“我必须知道，他背后站着什么人。”
秦枢心跳微乱：“你是因为我？”
沈砚淡淡看了她一眼：“不然你以为为什么？”
下一秒，他已经转身，留下夜风中失神的秦枢。
……
两人上到北崖边时，风声如兽吼般从岩壁间呼啸而过。
沈砚半蹲下，指尖轻触脚印边缘。
“他确实被带走了。”
秦枢沉声道：“那个人的脚印很重……力量非常强？”
沈砚点头：“强，而且不止一点点。”
他眼底的光芒像被寒夜磨亮的刀刃。
“这次，我们可能碰到真正的幕后线索了。”
风更冷了。
秦枢忽然意识到——
沈砚的语气里并没有一丝害怕，只有一种……带着危险吸引力的冷静。
仿佛他不是在追查敌人，而是在追某种已经盯上他的兽。
夜色之下，一场未知的对峙正在逼近。
秦枢盯着那两组脚印，越看越觉得心底发凉。
“沈砚，你刚才说——幕后？”
她忍不住问，“你的意思是，有人一直在暗中盯着巡逻体系，甚至……盯着我们？”
沈砚没有否认。
他用手电轻轻扫过脚印的边缘，然后抬手比了个高度。
“这组深脚印的主人，至少一米九以上，步幅极稳。地形崎岖却几乎没有偏移。”
“说明什么？”秦枢问。
“专业训练过，不是临时被拉来帮忙的小角色。”
沈砚站起身，看向北方的山口。那微弱的月光落在他侧脸，将眉骨、下颚都勾出冷硬的线条。
“至于另一组浅的脚印……”
他的声音低了下去，“那是被迫跟着走，也可能被限制行动。”
秦枢犹豫片刻：“你觉得……他是被掳走的？还是主动跟走的？”
沈砚却突然笑了一下，那笑意冷得让秦枢背脊发紧。
“这种人，如果能自己走，绝不会留下这么规整、顺从的脚印。”
秦枢轻吸一口气：“所以，是被带走。那带走他的人，要么是他的上级，要么——”
“要么是他惹不起的东西。”
沈砚接道。
最后那个“东西”字，他用得非常刻意。
琴枢顿时意识到：
沈砚并非随口说说，他已经判断出，对方极可能不是普通人类。
……
夜风在崖口卷起一阵干裂的尘沙。
沈砚沿着脚印延伸处走了几步，忽然停下。
“看到了？”他问。
秦枢跟过去，顺着他指向的位置看去——
岩壁上，有一道肉眼几乎无法察觉的擦痕，像是有什么极重的东西瞬间掠过，留下横切的白色细线。
秦枢呼吸微紧：“这是……？”
“高速移动留下的痕迹。”
沈砚捻着那道擦痕的碎屑，指腹轻轻一揉便化开。
“人类不可能在不借助工具的情况下，在这种角度、这种速度下移动。”
秦枢整个人都僵住了。
“沈砚，你的意思是——对方根本不会受地形限制？”
沈砚看着擦痕，没说话。
但沉默，本身就是答案。
……
短暂的静默后，秦枢还是忍不住开口：
“沈砚，你是不是早就怀疑，那个巡视员身后……有人？”
“不是有人。”
沈砚微微侧头，看向夜色深处，“是某个组织。”
秦枢睫毛一颤：“你以前遇到过？”
沈砚没有立刻回答。
风吹起他的黑发，也吹动了他眼中沉得发亮的某种东西——那种东西里有危险、有冷静，也有一种让秦枢心口微紧的……笃定。
半晌，他才道：
“比你想象得更早。”
秦枢怔住，似乎想追问，却被沈砚淡淡抬手止住。
“现在不是说这个的时候。”
他再往前两步，站到了脚印消失的岩层起点。
黑夜里，他仿佛能看到那些脚步从地面跃起，跨越陡崖，消失在更高处——
仿佛看到月光下，有两道身影被快速拉走，一个高大，一个无力。
沈砚低声道：
“他们没走远。”
秦枢心口猛跳：“你能判断？”
沈砚点头，神色冷定：
“如果他们的目标只是带走他，不会选这种路线。暴露风险太大。”
“既然走这条崖线，他们就在这一带的某个点停留过。”
秦枢立即明白——对方不是在逃，而是在等。
越想越不对劲：“等什么？”
沈砚却反问了一句：
“如果你是他们，带走一个已经暴露的人，会第一时间逃离吗？”
秦枢摇头：“不会……因为一旦逃，会被当成叛逃，反而更容易被追踪。”
“对。”
沈砚语气缓缓沉下去。
“所以他们不是逃。”
“他们是在——处理。”
秦枢心底骤然一寒。
处理？
处理一个知道太多的人？
夜风猛地吹来，仿佛带着某种预兆。
沈砚抬起头，眼神越过黑暗的山口。
“我们得赶在他们动手之前找到他。”
那一刻，秦枢第一次发现——
沈砚没有任何犹豫。
只有决绝。
而那种决绝，让她忽然觉得，今晚真正危险的，不是敌人……而是沈砚本人的决心。
昏沉的夜色中，山林的气息愈发压抑。
沈砚顺着断崖边缘疾行，脚下每一步都带着极强的判断性——似在追踪，又像在预判路径。秦枢跟在后面，虽以她的体能也有些喘，却始终不敢出声。
她能明显感到：沈砚的气息不同了。
不是紧绷，而是一种极危险的冷静，仿佛他已经把自己置于某种“狩猎模式”。
走了约百余米，沈砚忽然停下。
“到了。”他低声说。
秦枢一愣：“这里？”
他们面前的崖壁看似普通，但沈砚抬手，轻轻按了按一块岩缝。
那块岩石竟有些微温度。
“这里近期被人为触碰过。”沈砚低语。
秦枢皱眉：“他们在这里停留？做什么……”
“听。”
沈砚抬指示意，秦枢立刻屏息。
夜风静下来，林叶静下来——
甚至连昆虫的鸣声都仿佛被抽空。
几秒后，一声极轻微的金属摩擦声，从崖壁后方传来。
秦枢瞳孔一缩。
“这是……？”
“机关。”
沈砚说得很轻，却极肯定。
话音刚落，他五指扣住岩壁某处，微微一扭——
咔哒。
一块不起眼的石面竟向内凹陷，发出若有若无的气流声。
秦枢倒吸一口气：“这里有暗道？！”
沈砚并不惊讶，仿佛早就料到。
“他们不可能直接带走人，也不可能在户外处理。太显眼。”
他侧身闪入狭窄的石缝之间，“这里，是他们最可能留下的点。”
秦枢犹豫了一秒，也迅速跟上。
暗道狭窄，只有一个人宽，空气里混着潮湿和铁锈味。光线微弱，前方黑得像能吞人。
走了十多步，一缕极微弱的光线浮现。
秦枢压低声音：“前面有人？”
“不一定。”沈砚却道，“也可能是灯具残留的亮度。”
然而话虽如此，他的步伐却更轻了，像是一只在夜中悄然逼近猎物的影子。
……
终于，两人走到一处空间稍大的洞室。
四周残留着明显的痕迹：
— 地上有拉拽过的痕迹
— 岩壁上某处沾着不正常的焦黑
— 还有一丝极淡的、像是消散不久的“电灼气味”
秦枢心头猛地发紧。
“他们……在这里审问过那个巡视员？”
沈砚蹲下，伸指触摸那一块焦黑的石壁。
温度几乎还没完全散尽。
“不是审问。”沈砚淡淡道，“是封口。”
秦枢脸色发白：“你是说，他们已经——”
“未必。”
沈砚忽然站起。
他盯着洞室另一侧，一处被黑暗吞没的缺口。
“如果他死了，这里不会留着这种气味。”
“说明处理被打断。”
秦枢愣住：“被打断？被谁？我们？”
“不。”沈砚微微眯眼。
“是第三方。”
空气忽然变冷。
“还有别的人，在和他们抢这个巡视员。”
……
秦枢喉咙发紧：“沈砚，这到底牵扯到什么层面？为什么会有第三方插手？”
沈砚没有回答，只是朝前走。
他越过洞室，来到那处黑暗缺口。
一阵极轻的风从深处吹来，夹着一种说不出的古怪味道——
不是血，不是潮湿，而是一种混合着诡异“腐败与净化”矛盾气息的味道。
沈砚停住，盯着黑暗深处。
嘴角轻轻收紧。
“……是那类东西。”
秦枢低声：“你确定？”
沈砚点头，声音极轻，却带着某种冷冽的锋芒：
“这种味道，不会闻错。”
秦枢全身起了鸡皮疙瘩：“所以现在的状况是——那帮带走巡视员的人，被‘第三方’截走了人？”
“差不多。”
沈砚听着洞内风声，仿佛在确认什么。
片刻后，他低声道：
“第三方不是人。”
空气瞬间冷到冰点。
“那我们现在——要进去追？”秦枢声音都忍不住发抖。
沈砚没立即回答。
他只是慢慢抬起手扣住洞口的岩壁，肌肉绷紧，整个人如一柄欲出鞘的刀。
随后，他轻轻吐出一句：
“是。他们躲不远。”
又顿了一下。
“而且，他们也知道我来了。”
秦枢倒吸一口冷气：“你怎么——”
沈砚忽然露出一个既冷且危险的微笑。
“因为他们刚才，看着我。”
洞里悄无声息，仿佛黑暗在呼吸。
他抬步，踏入深处。
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