“爹,别紧张。”
张衍志握住父亲的手。
“爹不紧张……爹是高兴……”张铁柱抹了把眼睛,“你娘在天井里哭呢,你去劝劝。”
张氏果然在抹泪,见儿子出来,又哭又笑:“我儿今天真俊……婉儿那孩子有福气,你也有福气……”
卯时,迎亲队伍出发。八抬大轿,鼓乐喧天,王圆、高肃等同窗作为傧相,全都骑着高头大马,身穿吉服。队伍从河西村出发,绕镇一周,再到清泉镇私塾迎亲。沿途百姓围观,道路为之堵塞。
私塾前,李秀才穿着一身崭新的长衫,挺直了腰杆。当迎亲队伍到来时,这位素来严肃的老先生,也忍不住红了眼眶。
“衍志,”他将孙女的手交到张衍志手中,“婉儿就托付给你了。你们……要好好的。”
“学生定不负所托。”张衍志郑重承诺。
李婉儿凤冠霞帔,红盖头遮面。上轿前,她忽然轻声说:“衍志哥哥,白姐姐她……”
“玉卿明日便到。”张衍志温声道,“她说,今日是你的好日子,她不抢风头。”
花轿起,乐声扬。回程路上,不知谁喊了一声:“看!青烟!”
众人抬头,只见张家祖坟方向,那股青烟在晨曦中格外清晰,笔直升腾,仿佛在指引方向。
“天佑良缘啊!”老人们纷纷感叹。
拜堂,行礼,合卺。一切依古礼进行。当张衍志用秤杆挑起李婉儿的红盖头时,四目相对,两人眼中都有泪光。
宴席从中午一直持续到深夜。张衍志一桌桌敬酒,感谢乡邻。到李守财那桌时,这位地主老爷激动得语无伦次:“状元公……不,侄女婿……我李守财这辈子,能喝上这杯喜酒,值了!”
夜深人静,洞房花烛。
红烛高烧,映得满室生辉。李婉儿已卸了凤冠,只着一身大红中衣,坐在床沿,依旧低着头。
张衍志在她身边坐下,握住她的手:“婉儿,这些年,辛苦你了。”
李婉儿摇头:“不辛苦。能等到今天……婉儿很知足。”她抬起头,眼中是清澈的温柔,“衍志哥哥,白姐姐明日便到,我已让人将东院收拾出来了。那里清静,她应该喜欢。”
张衍志心中一暖,将她揽入怀中:“得妻如此,夫复何求。”
次日,白玉卿到了。
没有大队人马,只有一辆青布马车,韩教头亲自赶车。她依旧是一身素白衣裙,只在发间簪了支玉簪,那是张衍志托人从京城带来的。
李婉儿亲自到门口迎接,执了白玉卿的手:“白姐姐,一路辛苦了。”
白玉卿看着眼前这个温婉的女子,难得地露出笑容:“该叫妹妹才是。我比你小两月。”
两人相视一笑,那些原本可能存在的心结,在这一笑中烟消云散。
平妻之礼在苏州城的状元府举行。没有十里红妆,没有鼓乐喧天,但来的都是至交:顾守拙、李修远、韩教头、王圆、高肃、赵健、沈墨……连皇帝都派了太监送来贺礼。
仪式简单却庄重。张衍志与白玉卿各执半块玉佩——那是当年共历生死时的信物——合二为一。
“从前你是我的影子,暗中相随。”白玉卿轻声道,“今日起,我站到你身旁,光明正大。”
“光明正大,并肩同行。”张衍志握紧她的手。
宴席设在花园中,月下对饮,知己畅谈。顾守拙多喝了几杯,拉着张衍志的手:“衍志啊,老夫这一生,能教出你这样的学生,足矣。‘知行合一’四字,你要传下去,一定要传下去……”
“学生谨记。”
夜深时,张衍志站在院中,望着天上明月。李婉儿端来醒酒汤,白玉卿为他披上披风。
“想什么呢?”白玉卿问。
“想这一路走来。”张衍志轻声道,“想爹娘,想恩师,想同窗,想那些帮过我的人,也想那些害过我的人。”他转身,看着两位妻子,“更想,今后该如何走。”
李婉儿温柔道:“无论夫君如何走,婉儿都会守着这个家。”
白玉卿则道:“路在前方,走下去便是。我陪你。”
张衍志将二人揽入怀中。月光如水,洒在三人身上,静谧而美好。
三日后,张衍志携李婉儿、白玉卿,再次到河西村祭祖。
祖坟前,香火旺盛。当三炷高香点燃,插入香炉时,那股青烟再次笔直升腾,在蓝天白云下,清晰可见。
这一次,不仅张家人在,全村人都在。所有人都仰头望着,眼中充满敬畏。
张铁柱拉着张氏跪下,老泪纵横:“列祖列宗……衍志成家了……娶了两位好媳妇……张家……张家兴旺了……”
祭祖完毕,张衍志在村口老槐树下,摆下三十桌酒席,宴请全村。菜肴丰盛,酒水管够。老人们回忆着张衍志小时候的趣事,孩子们围着状元公讨糖吃,年轻人则憧憬着未来。
李婉儿和白玉卿坐在女眷席中,一个温婉,一个清冷,却都耐心地听着妇人们拉家常,不时微笑应答。渐渐地,村中妇人发现,这位“郡主娘娘”其实并不难相处,只是话少些罢了。
宴至酣处,张衍志起身举杯:“乡亲们!衍志能有今日,离不开河西村的水土养育,离不开乡亲们的关照帮扶!这杯酒,我敬大家!”
“敬状元公!”众人齐声举杯。
张铁柱喝多了,拉着儿子说个不停:“衍志啊……爹这辈子……最高兴的就是今天……比你中状元还高兴……为啥?因为我儿成家了……有根了……”
张氏在一旁抹泪,五个姐姐也眼圈红红。
月上中天时,宴席方散。张衍志送走最后一位乡亲,回到老宅。父母已经睡下,姐姐们也各自回屋。李婉儿和白玉卿还在堂屋等着,桌上温着醒酒茶。
“怎么还不睡?”张衍志问。
“等你。”两人异口同声,随即相视一笑。
张衍志坐下,喝了口茶,忽然道:“婉儿,玉卿,过几日我就要回京赴任了。你们……是想留在苏州,还是随我进京?”
李婉儿和白玉卿对视一眼。
“我随夫君进京。”李婉儿道,“夫君在哪,家就在哪。”
“我也去。”白玉卿淡淡道,“京城那潭水,没我看着,怕你淹着。”
张衍志笑了,心中暖流涌动。他伸出手,一手握住一人:“好,我们一起去。京城,苏州,河西村……无论到哪里,我们都在一处。”
窗外,月色正好。老槐树的影子投在窗纸上,随风轻轻摇曳,仿佛在诉说一个关于根与叶、故乡与远方的故事。
而故事的主人公,已经准备好,带着他的“知行合一”,带着他的两位贤妻,走向更广阔的天地。
前路或许仍有风雨,但家已在心中,根已在土里,志已在胸间。
六元及第,不是终点,而是新的起点。
青烟袅袅,见证的不仅是一段传奇的诞生,更是一段更长、更远的路的开始。
(全文终)
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