死寂重新笼罩了这片不祥的洼地，仿佛刚才那几秒钟骇人的爆发只是一场集体的错觉。但那空气中愈发浓烈的臭氧味，耳中残留的嗡响，以及脚下地面隐约传来的、类似巨大引擎熄火后的余颤，都在冷酷地提醒着凯斯和小虫——刚才的一切都是真的。
tc-7模块的温度缓慢下降，但那种微弱的、持续的“牵引感”却并未消失，反而在周围环境恢复“平静”后变得更加清晰。它不再仅仅是温热，更像是在凯斯的口袋里，以某种奇异的频率，轻轻搏动着，与远处那巨大金属结构内部传来的、几乎难以察觉的、类似背景辐射的低鸣，形成一种诡异的同步。
“它……它在‘呼吸’。”小虫的声音压得极低，眼睛死死盯着那半埋的金属巨物，或者说，盯着其顶部破口内那重新黯淡下去的灰白光晕。她的脸色依旧苍白，但最初的恐惧似乎被一种近乎自毁般的好奇取代了。“跟你的……那个东西，好像在‘说话’。”
凯斯没有立刻回应。他紧靠着冰冷的岩石，强迫自己急促的心跳和呼吸平复下来。刚才的爆发虽然短暂，但蕴含的能量和危险性毋庸置疑。那尖锐的啸叫能直接冲击神经，地面的震颤足以让人站立不稳。这还仅仅是一次“小小的”爆发，如果这玩意儿真的“活”过来，或者内部发生了什么更剧烈的变化……
他不敢细想。但小虫说得对，模块和那“大铁壳子”之间，肯定有联系。老雷的草图，扳手的警告，模块诡异的“活”性，以及它引导他们一路来到此地的行为……所有碎片都在指向这里。现在退却，意味着之前的险路白走了，小虫的伤白受了，所有谜团依然无解。而在这个世界，未知往往比已知的危险更致命。
“等。”凯斯最终吐出一个字，目光没有离开那金属结构。“看它还会不会‘动’。观察。”
这是眼下唯一理智的选择。在靠近之前，必须尽可能收集信息。这鬼东西的运行规律，那致命的灰白光晕和可能的射线，刚才爆发的原因……他们一无所知，就这样贸然过去，和那些变成怪物的、或者被光束抹除的匪徒不会有任何区别。
两人蜷缩在岩石后的阴影里，如同在掠食者巢穴边缘潜伏的弱小动物。时间在死寂和紧绷的神经中缓慢流逝。十分钟，二十分钟……金属结构毫无动静，只有那层稀薄的灰白光晕如同垂死生物的呼吸般极其缓慢地、微弱地脉动着。周围的地裂缝隙里，风依旧呜咽，带来远处可能依旧存在的、微弱的光束滋滋声，但那些声音仿佛被这片洼地吸收了，显得遥远而不真实。
tc-7模块的搏动，似乎也随着那光晕的脉动，变得微弱而规律。
“好像……稳定下来了。”小虫活动了一下僵硬的脖颈，低声说。她的脚踝依然肿得厉害，青紫色蔓延到了小腿，皮肤表面有一种不正常的、类似低温烫伤的质感，但她咬牙忍着，尽量不发出声音分散凯斯的注意力。
凯斯点了点头，但心中的警惕没有丝毫放松。旧时代的造物，尤其是这种深埋地下的、还能“动”的，其危险程度可能远超想象。辐射、能量泄露、生化污染、或者某种他们根本无法理解的物理效应……都可能潜伏在那看似平静的金属外壳之下。
他再次仔细观察周围的地形。他们所在的乱石区边缘，距离那金属结构大约还有两百米。中间的地面相对平坦，但布满了大大小小的裂缝，有些裂缝边缘能看到裸露的、颜色异常的岩层，闪烁着微弱的、不自然的荧光。地面覆盖着一层薄薄的、灰白色的尘埃，不像是普通的沙土，踩上去可能会留下明显的脚印。
没有任何植被，没有任何动物活动的痕迹。连最常见的地衣或苔藓都没有。这是一片被彻底“杀死”的土地，只有那个金属巨物，像一个巨大的、沉默的墓碑，矗立在死亡的中心。
凯斯的视线最终落回到金属结构本身。他开始试图从那些破损和变形的外壳上，寻找任何可能揭示其身份或功能的痕迹。然而，岁月的侵蚀和某种强大的破坏力使得一切都模糊不清。没有明显的文字标识，没有标准化的接口样式，只有一些抽象的、仿佛电路又像是能量回路的凹槽，在黯淡的光线下若隐若现。那个不规则的破口边缘，金属扭曲翻卷，像是被巨大的力量从内部撕裂，又像是承受了无法想象的高温冲击。
就在凯斯试图从那些扭曲的纹路中解读出更多信息时，一阵极其微弱、仿佛金属摩擦又像是气流通过狭窄管道的“嘶嘶”声，从金属结构的方向传来。
两人立刻屏住呼吸。
声音似乎来自那破口内部，断断续续，时有时无。过了大约半分钟，伴随着一阵轻微的、类似生锈铰链转动的“嘎吱”声，一个东西，从破口边缘探了出来。
那东西动作缓慢而僵硬，带着一种非生命的、机械式的精确感。它看起来像是一条……“手臂”？但绝对不是人类的。那是由数节粗细不等的银灰色金属管状物拼接而成，连接处是球形的关节，表面同样布满了划痕和锈蚀。在“手臂”的末端，没有手，取而代之的是一个形状复杂、带着三根可活动金属爪的机械结构，爪尖闪烁着暗淡的寒光。
这条机械臂以一种极其缓慢的速度，一点一点地从破口内伸出，动作带着明显的滞涩感，仿佛每一个微小的移动都需要克服巨大的阻力。它伸到破口外大约一米左右的距离，然后停住了，悬在半空，金属爪微微开合了几下，似乎在“感受”着什么。
接着，更令人头皮发麻的事情发生了。那机械臂的“前臂”部位，一块看似锈死的面板突然向内滑开，露出一个黑洞洞的、边缘带着锯齿状破损的圆形开口。一股极其暗淡的、近乎无形的能量波纹从开口内扩散出来，扫过前方的空气和地面。波纹所过之处，空气产生细微的扭曲，地面那层灰白尘埃被微微扰动，泛起几乎看不见的涟漪。
“探测？”小虫用气声说道，身体绷得更紧了。
凯斯点点头，几乎不敢呼吸。那能量波纹虽然微弱，但谁知道它探测到了会引发什么？是刚才那种致命的惨白光束？还是更糟糕的东西？
能量波纹无声地扫过他们藏身的岩石区域。凯斯感到口袋里的tc-7模块猛地跳动了一下，随即又恢复了那种有规律的微弱搏动。他心脏几乎停跳，死死盯着那机械臂。
机械臂似乎停顿了几秒钟，悬停在半空，金属爪不再开合。黑洞洞的开口内，隐约有极其微弱的红光闪烁了一下，随即熄灭。然后，机械臂开始以同样缓慢、僵硬的方式，一点一点地缩回了破口内部，那滑开的面板也悄无声息地重新闭合。
“嘶嘶”声和“嘎吱”声消失了，一切重归死寂，仿佛刚才那短暂的探查从未发生过。
“它……发现我们了吗？”小虫的声音带着一丝颤抖。
“不知道。”凯斯的声音干涩，“但模块刚才有反应。它可能探测到了模块，也可能只是常规扫描。”
“常规扫描？”小虫不解。
“老旧的机器，预设的程序，定期启动，检查周围环境……”凯斯说出自己的猜测，但这猜测让他自己都觉得心底发寒。如果这是真的，意味着这鬼东西内部可能还有某种程度的“运行”，尽管看起来破败不堪，功能不全。一个还能部分运行的旧时代遗迹，其危险系数直线上升。
“我们还要过去吗？”小虫再次问出这个问题，但这次，她的语气里少了些决绝，多了些对未知的本能畏惧。
凯斯沉默了。机械臂的出现，无疑增加了风险和变数。那东西虽然看起来迟钝，但谁知道它有没有攻击能力？那三根金属爪，那能释放探测波纹的开口……靠近那个破口，无异于将自己送到一个可能还“活着”的机械怪物的嘴边。
但退路呢？
回去，面对那些游荡的、能发射光束的“僵硬人影”？面对可能还躲藏在暗处的匪徒残党？面对一无所获的荒野和辐射？小虫的伤势拖不起，没有药物，没有安全的处理手段，那种诡异的“光”造成的伤害会如何发展，他完全没底。tc-7模块的秘密，老雷的委托，一路走来的代价……难道就这样放弃？
不。不能放弃。
至少，不能在没有尝试之前放弃。那个机械臂的出现，虽然增加了危险，但也提供了一个信息：这东西可能还有“活性”，有“程序”。而有程序，或许就意味着有规律可循，有弱点可寻。比那些完全不可理喻的、随机出现的致命光束，或许要好对付那么一点点。
“去。”凯斯最终做出了决定，眼神重新变得锐利而冷静。“但要换种方式。我们不能直接走过去，更不能靠近那个破口正面。”
他仔细观察着金属结构周围的地形。在金属结构的侧后方，大约几十米外，地面有一个较大的塌陷，形成了一个倾斜向下的斜坡，似乎通向金属结构被掩埋的部分。那里的金属外壳看起来相对完整，没有明显的破口，而且因为地势较低，可能不容易被破口处可能存在的“眼睛”或探测器直接发现。
“我们从那边绕过去，”凯斯指着那个斜坡，“看看有没有别的入口，或者能避开正面探测的地方。如果什么都没有……我们再想办法。”
小虫顺着他指的方向看了看，点点头，没再提出异议。她将身体的重量更多地倚在凯斯身上，低声道：“听你的。”
再次检查装备。钢筋还在，磨损的匕首，从匪徒身上搜来的几乎空了的水壶和硬口粮，还有那个小金属酒壶。凯斯将酒壶里的液体倒掉一些，只留下大概一口的量，然后将剩下的一点干净水（几乎可以忽略不计）和口粮分了一半给小虫，命令她立刻吃掉，补充体力。他自己也强迫自己吞下那硬得硌牙、味道怪异的口粮，喝了一小口水。
然后，他将钢筋插在腰间最容易拔出的位置，将匕首绑在小腿外侧，最后，深吸一口气，从怀里拿出了那个tc-7模块。
模块入手温热，表面的金属纹路似乎比之前更加清晰，那些细微的、仿佛血管般的纹路里，流淌着极其微弱的、暗蓝色的光。搏动感更明显了，而且凯斯能感觉到，模块的“正面”，那个有更复杂纹路和一个小小凹陷的一面，正明确地指向金属结构的方向，甚至微微向下倾斜，指向那个塌陷的斜坡。
“它在‘指路’。”小虫看着模块，低声说。
凯斯没说话，只是紧紧握住模块，感受着那奇异的搏动和牵引感。这或许是唯一的“向导”，也是最大的风险来源。他将模块重新收好，但这次没有放回内袋，而是握在手里，用破布稍稍包裹，既隔绝一些可能的辐射或能量泄露（如果有用的话），也方便随时观察和扔掉——如果情况不对。
“走。”
两人再次开始移动，这次更加小心翼翼，几乎是以蜗牛的速度，贴着岩石的阴影，利用地面的起伏和裂缝，迂回着向那个塌陷的斜坡靠近。每前进几米，凯斯都要停下来，仔细倾听，观察金属结构破口方向的动静，同时感受手中模块的反应。
距离在一点点缩短。一百五十米，一百米，八十米……空气中那股臭氧混合着铁锈、还有某种难以形容的、类似陈年机油和腐败有机物混合的怪味越来越浓。脚下的灰白尘埃似乎也更厚了，踩上去软绵绵的，不留脚印，但却让行走更加费力，尤其是在架着小虫的情况下。
tc-7模块的搏动越来越强，温度也在缓缓回升。当距离斜坡还有大约五十米时，模块表面的暗蓝色纹路光芒变得肉眼可见，虽然依旧微弱，但在周围的昏暗环境中，已经相当醒目。那牵引感也变得更强，几乎要拖拽着凯斯的手臂向前。
“它在……兴奋？”小虫看着模块发出的微光，不安地说。
凯斯没有回答，他的全部注意力都集中在斜坡入口和手中的模块上。斜坡入口比远处看起来要宽阔一些，大约有两三米宽，倾斜向下，角度大概三十度。坡面上堆积着碎石和那种灰白尘埃，看不清下面有多深，通向何处。斜坡的尽头，隐没在黑暗中，但模块的指向，明确地指向那里。
没有别的选择。
凯斯扶着小虫，一步一步，踏上了斜坡。脚下的碎石和尘埃发出轻微的滑动声，在死寂的环境中显得格外清晰。他尽量放轻脚步，但声音依然不可避免。
斜坡比预想的要长，大概向下延伸了十几米。越往下，光线越暗，只有头顶灰蒙蒙的天空投下一点微光，以及手中tc-7模块发出的、越来越亮的暗蓝色光芒。周围的空气变得阴冷潮湿，那种怪味也更加浓郁，其中似乎还夹杂着一丝……腥甜？
斜坡的尽头，连接着金属结构被掩埋的底部。这里的外壳看起来相对平整，但也布满了划痕和撞击的凹痕。在正对着斜坡尽头的位置，凯斯看到了一个东西。
那是一扇“门”。
或者说，曾经是一扇门。现在，它严重变形，向内凹陷，边缘的金属扭曲撕裂，露出内部黑黢黢的、仿佛被烈火焚烧过的结构。门的下半部分几乎被泥土和碎石掩埋，只剩下上半部分一个不规则的、勉强能容一人弯腰通过的缺口。缺口的边缘参差不齐，像是被巨大的外力硬生生撕开，金属断口闪烁着一种诡异的、暗沉的光泽，不像是自然锈蚀。
而最让凯斯和小虫呼吸一滞的是，在“门”的旁边，紧靠着扭曲的金属墙壁，倚坐着一具“东西”。
那是一具穿着某种厚重防护服的“遗体”。防护服是暗黄色的，款式古老，上面布满了破损和灼烧的痕迹，很多地方已经和下面干枯的、呈黑褐色的物体粘连在一起，难以分辨。面罩完全碎裂，露出内部——那已经不是人类的头颅，而是一个扭曲的、仿佛被高温瞬间碳化后又经年风化的黑色骷髅，空洞的眼窝望着斜坡上方的天空，嘴巴大张，形成一个无声的呐喊姿态。
在这具遗体的右手边，掉落着一个长方形的小金属盒，盒子打开着，里面空空如也。而在其左手，死死抓着一个东西——那是一个和tc-7模块形状、大小都极其相似的金属方块，但颜色是暗沉的、毫无光泽的黑色，表面布满了裂纹，也没有任何纹路或光芒。
是另一个模块？还是别的什么？
tc-7模块在凯斯手中剧烈地搏动起来，暗蓝色的光芒急促地闪烁，温度也变得滚烫，几乎让他握不住。模块表面的纹路光芒大盛，甚至开始向他的手掌皮肤蔓延，带来一阵轻微的、酥麻的刺痛感。而那强烈的牵引力，不再只是指向“门”的方向，而是明确地指向了那具遗体手中抓着的黑色模块！
与此同时，那扇扭曲的、破损的“门”内，那片深不见底的黑暗中，突然，亮起了两点极其微弱的、幽绿色的光点。
那光点悬浮在黑暗深处，一动不动，如同某种沉睡巨兽缓缓睁开的眼睛，冷漠地、无声地，注视着斜坡上这两个不速之客。
时间，仿佛在这一刻彻底凝固了。只有凯斯手中tc-7模块急促闪烁的暗蓝光芒，和“门”内那两点幽绿的、不带任何感情的光点，在死寂与黑暗中，形成一种无声的、致命的对峙。
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