李铁柱开拖拉机的技术一天比一天溜道，那台“铁牛”在他手里，服服帖帖，说走就走，说停就停，再不像刚开始那样动不动就闹脾气熄火了。屯里人从最初的看稀奇，到现在已经习以为常，只是偶尔听到“突突”声，还是会羡慕地望上一眼。
赵卫国觉得，是时候让这铁家伙真正派上用场了。之前积攒下的、还有最近新收的一些山货——主要是晾晒好的林蛙油、部分风干的野味、还有特意留下没卖的一些品相极好的干蘑菇、木耳，再加上几麻袋上等的炒松子，已经在仓房里堆了不少。往常这点东西，要是用队里的牛车往县里送，得起大早，贪大黑，折腾一整天，人困马乏。现在，有了拖拉机，情况就完全不同了。
这天凌晨，天还黑咕隆咚的，赵家院里就亮起了灯。王淑芬早早起来，烙了一摞油汪汪的糖饼，又煮了十几个鸡蛋，给路上准备干粮。赵卫国、王猛和李铁柱三人，借着马灯的光，开始往拖拉机拖斗里装货。
东西被小心翼翼地搬上车，用麻绳左一道右一道地捆扎结实，防止路上颠簸散了架。黑豹也起来了，它似乎知道今天有重要行动，兴奋地在几人腿边转来转去，不时用鼻子嗅嗅那些捆好的麻袋。
“都检查好了？油加满了没？摇把子、备胎都带上了？”赵卫国仔细地叮嘱着，像是即将出征的将军在检查装备。
“放心吧卫国，都弄利索了！”王猛拍着胸脯保证，他现在是“运输队”的对外联络兼记账员，怀里揣着个小本本和那支钢笔。
李铁柱没说话，只是用力点了点头，手里紧紧攥着摇把子。
一切准备就绪，东方刚泛起鱼肚白。李铁柱深吸一口气，扳减压，插摇把，双臂一较劲，“突突突……”拖拉机发出了雄浑的轰鸣，打破了黎明前的寂静。
王猛跳上拖斗，坐在货物旁边，负责押车和看管。赵卫国则坐在了李铁柱旁边的挡泥板上，算是压阵。黑豹见主人要上车，急切地呜咽着，前爪扒着车轮。
“在家好好看家！”赵卫国对它挥挥手。黑豹不情愿地“呜”了一声，蹲坐在院门口，目送着拖拉机远去。
“出发！”赵卫国一声令下。
李铁柱挂上挡，轻轻给油，慢抬离合，拖拉机拖着沉重的挂斗，平稳地驶上了屯前的土路。此时，屯子里绝大多数人家还沉浸在睡梦中。
拖拉机的优势，一上路就显现无疑。虽然速度不算很快，但比牛车那是快多了，而且劲头足，拉着上千斤的货物，爬坡过坎，丝毫不费力。王猛坐在后面，感受着耳边呼呼的风声，看着两旁飞速倒退的树木和田野，激动地大喊：“过瘾！真他娘的过瘾！这比坐马车得劲儿多了！”
李铁柱全神贯注地盯着前方的路，双手稳稳地把着方向。土路坑洼不平，但他总能提前预判，巧妙地避开大坑，让颠簸减到最轻。他对这台铁家伙的脾性越来越熟悉，开起来也越发得心应手。
路上，也遇到了其他屯子赶着马车去公社或者县里的人。马车夫看着这个冒着青烟、“突突”作响、跑得飞快的铁疙瘩，都忍不住勒住缰绳，停下脚步，张大了嘴巴看着，眼神里满是惊奇和羡慕。
“我滴个乖乖！这是靠山屯的拖拉机？”
“可不是嘛！看后面拉了多少货！这得顶多少马车？”
“老赵家真是发了，这铁牛可真带劲！”
听到路人的议论，王猛把胸膛挺得更高了，李铁柱虽然依旧专注开车，但嘴角也微微上扬，露出一丝不易察觉的得意。
日头升高，路上的人和车也多了起来。拖拉机“突突”地超过一辆又一辆慢吞吞的牛车、马车，引得无数注目礼。王猛甚至看到了公社供销社的那辆老解放卡车，也被他们稳稳地超了过去。
“看见没？铁柱！咱把这大汽车都超了！”王猛兴奋地拍着驾驶座的后背。李铁柱憨厚地笑了笑，没说话，但手上操控得更稳了。
到了县里，直接开往土产公司。陈明远早就等在门口了，看到拖拉机拉着满当当一车货过来，又惊又喜：“哎呀！赵同志！你们这……鸟枪换炮了啊！都开上拖拉机了？”
赵卫国跳下车，笑道：“陈同志，没办法，货多了，牛车实在跟不上趟儿。以后咱们送货就方便了。”
卸货，过秤，验品质，结算。因为有拖拉机，一次拉来的货量远超以往，结算的货款自然也更可观。王猛拿着小本本，一边看着秤，一边核对账目，记得清清楚楚。
陈明远看着李铁柱熟练地帮着卸货，感慨道：“赵同志，你们这队伍，是越来越正规了！有司机，有业务员，还有你这掌舵的，不得了！”
办完事，才刚到晌午。要搁以前用牛车，这会儿估计还在半道上晃悠呢。三人在县里的小饭馆吃了碗热乎乎的肉丝面，算是犒劳自己。
回去的时候，拖斗也没空着。赵卫国顺道去供销社，买了些家里需要的盐、酱油、火柴等日用品，还给王淑芬扯了一块时兴的的确良布料，给赵卫东、赵卫红买了点水果糖和作业本。这些东西把拖斗塞得满满登登。
回程的路上，天色忽然阴了下来，紧接着就飘起了淅淅沥沥的秋雨。要是赶马车，这会儿就得找地方避雨，人淋湿不说，货物也得受损。但坐在拖拉机驾驶楼（虽然没有封闭的驾驶室，但有个遮雨棚）里的李铁柱和赵卫国，只是把身子往棚子底下缩了缩，基本不受影响。后面的王猛也早有准备，拿出随身带的旧雨衣盖在最重要的货物上。
拖拉机冒着雨，“突突”地行驶在泥泞的土路上，虽然速度慢了些，但依然坚定地朝着靠山屯的方向前进。雨水敲打着铁皮棚顶，发出噼里啪啦的声响，却更衬出这铁家伙的风雨无阻。
“看见没？卫国！”王猛在雨里大声说，“这要是马车，非得陷在这泥坑里不可！咱这铁牛，啥也不怕！”
李铁柱虽然没说话，但看着拖拉机稳稳地碾过泥泞，眼神里充满了对这铁伙伴的信任。
当拖拉机拖着满车货物和采购的物品，冲破雨幕，稳稳停在赵家院子外时，提前听到动静出来迎接的王淑芬和赵永贵，看着几乎没被雨淋到的几人和货物，都松了口气，脸上笑开了花。
黑豹兴奋地冲出来，绕着拖拉机直摇尾巴，似乎在欢迎凯旋的英雄。
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