矿脉洼地的混乱暂时平息，但空气中弥漫的能量乱流、血腥味和焦糊气息并未散去。两头幸存的星钢魔蝎退到了洼地边缘，布满复眼的头颅警惕地转动着，并未立刻离开，也未再进攻，似乎在观察和等待。
岳擎迅速检查了两名弟子的伤势，使鞭的女弟子伤得不轻，星辰异力侵蚀经脉，需要尽快处理。他看向火娴云，抱拳道：“火姑娘，可否……”
火娴云点头上前，指尖冰焰流转，化作温和的暖流渗入女弟子伤口，将那暴烈的星辰异力缓缓导出、净化，同时敷上特制的伤药。女弟子苍白的脸上恢复了一丝血色。
“多谢。”岳擎松了口气，看向愈子谦，目光坦诚，“愈小友，今日若无你们出手，我北岳宗三人恐怕凶多吉少。按江湖规矩，这战利品，理应由你们先挑。”
他指向那头毙命的星钢魔蝎，其甲壳、螯钳、尾刺都是珍贵材料，核心更是价值不菲。又隐晦地看了一眼刚才他们发现星核秘铜的位置——那是一块半掩在发光矿石中的、拳头大小、呈现出深邃星空色泽、内部仿佛有星云流转的奇异金属。
愈子谦略一沉吟。北岳宗三人出力不小，尤其是岳擎正面抵挡了最强的影梭。他行事自有准则。
“岳长老客气。今日是并肩御敌，战利品自当共享。”愈子谦道，“这星钢魔蝎材料，我们取甲壳核心、一只螯钳和尾刺，剩余部分和另一只螯钳归贵宗。至于那星核秘铜……”
他看向那块诱人的金属：“此物于我等锻造修行至关重要。不知岳长老可否割爱？我等愿以等值之物交换，或者，在后续探索中，若发现适合贵宗功法或炼体的资源，优先让与贵宗。”
岳擎闻言，眼中掠过一丝欣赏。对方实力强横，却并不恃强凌弱，行事有度。星核秘铜虽好，但对北岳宗炼体为主的路子，并非不可替代的核心资源。与之交好凌霄天院这支潜力无限的队伍，或许长远来看更为有利。
“好！愈小友快人快语，岳某岂是迂腐之人？这星核秘铜，便归你们了。至于交换……”他笑了笑，“若后续能寻到一些‘地脉石乳’或‘金刚岩髓’，还望告知一声。”
“一言为定。”愈子谦郑重应下。地脉石乳和金刚岩髓都是强化肉身、夯实根基的顶级土系宝物，正合北岳宗需求。
协议达成，双方气氛更加融洽。迅速分割了魔蝎材料，愈子谦小心翼翼地将那块星核秘铜收起，入手沉重冰凉，内蕴的星辰本源之力让他的虚空道体都微微共鸣。
“此地不宜久留。”慕雨生提醒道，他注意到那两头徘徊的星钢魔蝎有些躁动，似乎是因为同伴尸体和星核秘铜被取走，“能量场也不稳定，那些‘星力喷泉’随时可能爆发。”
“岳长老，接下来有何打算？”愈子谦问。
岳擎看了看受伤的弟子，又望了一眼浓雾深处：“我需先找一处安全所在，让弟子疗伤恢复。之后……听闻岛西方向有异象，或许存在更大的机缘，但也必然更危险。我打算稍作休整后，前往一探。”
岛西，又是岛西。愈子谦心中了然，看来幽冥教散布的消息或制造的异象，确实吸引了不少人。
“我们尚有其他目标，暂且不同行。岳长老多加小心，幽冥教在岛上活动频繁，手段阴狠。”愈子谦提醒道。
“多谢提醒。你们也务必小心。他日若有缘再会，定当把酒言欢！”岳擎豪爽地一抱拳，带着两名弟子，迅速离开了洼地，消失在另一侧的雾霭中。
四极小队也立刻行动。在舞灵溪的指引下，他们避开那两头魔蝎和几处能量躁动点，快速离开了这片矿脉区域。
找到一处相对隐蔽的岩缝稍作休整后，他们开始规划下一步。
“根据灵溪的侦察和之前的情报，岛屿东部和中部我们已探索部分，收获不菲。”慕雨生摊开不断更新的虚拟地图，“接下来有几个选择：一是继续深入岛中，寻找可能存在‘星辰泪晶’或‘万年星纹木’的区域，这对雨生的阵法和灵溪的傀儡核心都有大用；二是转向岛屿北部，那里据说有一片‘寂静林地’，能量相对平和，可能生长着特殊的灵魂类药材，对娴云的丹药和应对幽冥教的灵魂手段有帮助；三是……直接开始向岛西方向迂回前进，沿途侦查，逐步靠近核心区域。”
愈子谦看着地图，手指在几个标记点划过：“幽冥教希望我们去岛西，那里是陷阱无疑。但真正的核心秘密和可能的最大威胁也在那里。我们不能一直被他们牵着鼻子走，但最终恐怕还是要面对。”
他顿了顿：“先去北部‘寂静林地’。一来获取所需资源，提升应对灵魂攻击的能力；二来，从北部迂回靠近岛西，可以观察其侧翼情况，或许能发现幽冥教布置的漏洞或外围据点。同时，让灵溪的侦察傀重点监视岛西方向的能量变化和人员流动。”
计划既定，小队再次出发，朝着岛屿北部行进。
越往北走，环境果然发生了变化。浓稠的、躁动的星雾逐渐变淡，取而代之的是一种朦胧的、带着微光的薄雾。植被也从狰狞扭曲的荧光植物，变成了更加高大、安静、枝叶间流淌着柔和星光的树木。空气中的能量虽然依旧浓郁，却少了之前的暴烈，多了一份深邃与宁静。这里便是“寂静林地”。
然而，寂静只是表象。舞灵溪的侦察傀很快发现，林地里并非没有危险。一些几乎与树木融为一体的“星光木魅”，会突然发起袭击，它们擅长精神幻惑和能量汲取。还有潜藏在地底枯叶中的“噬魂藤”，专门偷袭路过者的脚踝，注入麻痹毒素并吸取灵魂力量。
不过，对于早有准备、且拥有火娴云净化火焰和慕雨生预警阵法的四极小队来说，这些危险都在可控范围内。他们谨慎前行，同时搜寻着目标药材。
在一处被几棵异常高大的、树皮上天然生长着银色星辰纹路的古树环绕的林间空地，他们找到了此行的目标——一株生长在树根交汇处、通体如白玉般剔透、顶端开着一朵散发七彩光晕小花的植物，“星魂幽兰”。这是一种极其罕见的、能够滋养和壮大灵魂本源的灵药，对炼制高阶魂丹、抵抗灵魂侵蚀有奇效。
然而，这株星魂幽兰旁边，盘踞着一头形如巨蟒、但身体半透明、内部有点点星芒闪烁的“星幻蟒”。这蟒蛇并无实体攻击力，却擅长制造极其逼真的幻境，直接攻击闯入者的灵魂，实力相当于大地圣师初阶的灵魂系妖兽。
“我来。”火娴云主动请缨。她的朱雀圣火和守护之焰，对这种纯粹的灵魂幻兽有先天克制。
果然，当星幻蟒昂起头颅，眼中星光大盛，试图将众人拖入幻境时，火娴云肩头的朱儿发出一声清越雀鸣，赤红与冰蓝的守护之焰交织成一道光晕，将小队众人笼罩。幻境的力量触及光晕，如同冰雪遇暖阳般迅速消融。
星幻蟒见状，知道遇到了克星，嘶鸣一声，竟不战而退，身体融入星光，消失在一棵古树之中。
顺利采得星魂幽兰，火娴云仔细封存好。就在他们准备离开时，舞灵溪突然接收到从岛西方向远距离侦察傀传回的、一段极其模糊但令人不安的影像和能量数据。
影像中，可以看到岛西某处地势较高的区域，隐约有一座用暗红色巨石垒砌的、风格古老诡异的祭坛轮廓。祭坛周围，有数十名黑袍人正在忙碌，似乎在布置什么。更令人心悸的是，祭坛上空，凝聚着一团不断翻涌、内部隐约有痛苦人脸浮现的暗红色血云！血云与下方的祭坛产生着强烈的能量共鸣，散发出的灵魂污染波动，即使隔着这么远，经由傀儡传回都让人感到一阵不适。
而在祭坛外围稍远处，侦察傀捕捉到了几个熟悉的身影——星陨阁的严世轩、鬼手赵冥，以及那名大地圣师护卫，他们似乎正在与两名身穿黑袍、气息明显比普通教徒强出一大截的人交谈着什么，态度竟带着几分……恭敬？
紧接着，一段加密的、但被舞灵溪设法截获并艰难破译了一部分的能量传讯波动被解析出来，内容断断续续：
“……祭品……已引导过半……血脉者正向……北部……可执行‘驱赶’……务必在……下次潮汐峰值前……完成血引灌注……‘那位大人’……即将苏醒……”
北部？驱赶？血引灌注？
愈子谦四人脸色瞬间凝重。
幽冥教不仅知道他们的大致动向，还在岛西祭坛进行着更可怕的准备！所谓的“那位大人”即将苏醒？是指被封印的存在，还是他们通过血祭要唤醒的什么东西？
“他们想把我们从北部，驱赶到岛西祭坛！”慕雨生沉声道。
“而且时间很紧，下次潮汐峰值……”舞灵溪调出数据，“根据推算，大约在二十个时辰之后！那是潮汐能量最强的时候，很可能也是他们举行血祭的最佳时机！”
压力骤然增大。他们原本想稳扎稳打，但敌人显然不打算给他们这个时间。
“怎么办？是加速前往岛西，破坏他们的准备？还是改变方向，彻底避开？”火娴云问。
愈子谦沉思着。彻底避开，或许能暂时安全，但幽冥教的阴谋很可能成功，届时会发生什么难以预料，而且他们登岛的目标（资源、探查）也无法完成。加速前往岛西，则是明知山有虎，偏向虎山行。
“他们想驱赶我们，我们就反其道而行之。”愈子谦眼中闪过锐利的光芒，“但不直接去祭坛。灵溪，找出他们在岛西外围，除了祭坛，最重要的能量节点或物资储备点！雨生，准备几个‘大动静’的破坏性阵法。我们不去核心祭坛，先去端掉他们的外围支撑点，打乱他们的布置，延缓进程！同时，寻找他们驱赶计划的具体执行者，反制！”
“围魏救赵，釜底抽薪！”慕雨生明白了愈子谦的意图，这是目前最主动也最有可能打乱对方节奏的策略。
舞灵溪立刻开始全力分析侦察数据，寻找符合条件的节点。火娴云则抓紧时间，利用新得的星魂幽兰和其他药材，开始配制一种能够短时间大幅强化灵魂抗性、并对抗高强度灵魂污染的临时药剂，为即将到来的、可能直面祭坛污染的战斗做准备。
寂静林地的宁静即将被打破。四极小队不再是被动的猎物，他们要化身成为刺入幽冥教布局中的一根毒刺，在最终决战来临前，尽可能搅乱这潭浑水。
岛上的迷雾，似乎因为各方意志的激烈碰撞，而变得更加扑朔迷离。距离下一次潮汐峰值，还有不到二十个时辰。
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