镇北的街巷明显比中心区域破败萧条，午后阳光斜照，却驱不散那股子陈腐与隐约的不安。愈子谦三人看似闲庭信步，实则每一步都踏在舞灵溪精心计算的节点上。慕雨生落后半步，手指在袖中无意识地掐算着方位和能量流，这是他将阵道融入本能后的习惯，此刻更像是一种对环境安全性的持续评估。
“目标已进入预设区域三，情绪指数：贪婪75%，警惕40%。”舞灵溪的声音通过初界独有的意念连接，直接在愈子谦和慕雨生脑海中响起，清晰而冷静，“诱饵暴露度达到触发阈值。”
几乎在她话音落下的同时，侧面一条堆满杂物的小巷阴影里，一道瘦小黑影如同受惊的老鼠般猛地窜出，速度极快，且轨迹飘忽，直扑舞灵溪——或者说，直扑她腰间那个看似随意悬挂、实则袋口微开的“诱饵”锦囊！
那黑影正是“黑鼠”，碎星镇有名的偷儿，修为不高，大约圣者境七八转的样子，但身法滑溜，对镇里犄角旮旯了如指掌。
“小心！”慕雨生低喝一声，似乎反应“慢”了半拍，一道迟发的圣力屏障在舞灵溪身侧展开，却恰到好处地“未能”完全挡住黑鼠那只快如鬼魅的枯瘦手掌。
嗤啦！
锦囊被扯破，一块鸽子蛋大小、泛着诱人湛蓝潮汐光泽的“金属块”掉了出来，被黑鼠一把捞住，入手沉甸甸，冰凉中透着精纯的能量感——这正是他“无意中”偷听到的、价值连城的“潮汐星铁精华”！
黑鼠眼中贪婪大盛，得手后毫不恋战，身形一扭，便朝着计划中预设的“安全”逃遁路线——一条通往镇外、靠近矿洞方向的偏僻小径——亡命窜去！他甚至故意将那块“金属”在手中晃了晃，留下一道湛蓝残影，挑衅意味十足。
“贼子休走！”愈子谦“怒喝”一声，脚下发力，率先追出。慕雨生和舞灵溪紧随其后。三人的追击速度控制在“恰好比黑鼠快一线，但又无法立刻抓住”的程度，既给足压力逼他按路线逃，又留出足够“反应”空间。
追逃之间，很快便出了碎星镇北缘，眼前是愈发荒凉的地貌，枯草碎石遍地，远处那座黑黢黢的矿洞口像一张择人而噬的巨口。空气中那股甜腥味愈发明显。
黑鼠对这里的地形果然熟悉，专挑难走但隐蔽的路线，七拐八绕，竟真的被他拉开了一丝距离，眼看就要冲进矿洞前方那片乱石堆。
就在这时，异变陡生！
矿洞左侧一片风化严重的岩壁后方，骤然爆发出数道凌厉的圣力波动，伴随着几声怒喝和兵刃碰撞的脆响！
“交出地图残片！”
“妄想！凭你也配？”
“那就死在这里吧！”
能量碰撞的余波扫过，乱石崩飞。显然，这里正在发生一场争夺“残图”的混战，参与者正是之前宴会上对矿洞表现出兴趣的几人——那个灰褐色短打汉子的两名同伴（正与另外两拨人交手），以及柳青青和那个笑嘻嘻的胖子，他们似乎暂时联手，正被三名蒙面黑衣人围攻！
战斗十分激烈，短打汉子的两个同伴已然挂彩，柳青青的流云剑光虽然灵动，但在黑衣人诡异刁钻的合击下也左支右绌，胖子脸上没了笑容，一柄造型奇特的铁算盘舞得密不透风，但守多攻少。
黑鼠被这突如其来的战斗吓得魂飞魄散，前有混战拦路，后有追兵，他慌不择路，竟一头朝着矿洞旁边一条被杂草半掩的、似乎是当年矿工开辟的狭窄侧径钻去！
愈子谦三人“恰好”追至乱石堆边缘，“被迫”卷入了战斗区域的边缘。一道偏离的剑气扫来，愈子谦侧身避开，目光扫过战场，瞬间将局势收入眼底。
那三名蒙面黑衣人功法阴邪，配合默契，招招狠辣，明显不是寻常散修或争夺机缘者，更像是训练有素的杀手。他们的目标很明确——柳青青和胖子，或者说，是他们可能持有的“残图”，又或者，只是想灭口？
“三位朋友，助我一臂之力！这些家伙是‘黑骷岭’的余孽，想要灭口！”胖子看到愈子谦三人，眼睛一亮，急忙高声喊道，语气急促。
柳青青也咬牙挥出一道剑光，逼退一名黑衣人，急促道：“他们用的是黑骷岭的‘蚀骨手’！小心！”
黑骷岭？愈子谦眼神一凝。黑石城边陲的匪帮，疤狼的同伙？还是有人借其名头行事？
不容细想，一名黑衣人见三人靠近，竟分出一人，身形如鬼魅般折向，一爪带着腥风，直抓慕雨生面门，爪风未至，一股阴寒蚀骨的劲气已然透来！
“找死！”慕雨生冷哼一声，他早有准备。脚下步伐一错，看似惊险地避开爪击，袖中早已扣住的数枚星辰石无声弹出，落地即隐。与此同时，他双手结印，口中轻叱：“陷！”
那黑衣人只觉脚下地面能量骤然紊乱，一股强大的吸扯之力传来，身形不由一滞，仿佛踏入泥沼。正是慕雨生预先布设在此处的简化版“地缚阵”被瞬间激发！虽然困不住大地圣师多久，但争取一瞬足矣。
舞灵溪肩头的蜘蛛傀儡早已弹出，在空中化作数道金属丝线，精准地缠向黑衣人四肢关节，干扰其动作。而她本人则看似慌张地后退，实则袖中滑出一柄精巧的短弩，弩箭无声射出，直取黑衣人腋下破绽——那里是“蚀骨手”运气的一个节点。
黑衣人没料到这三人反应如此迅捷配合，尤其是那阵法和傀儡的干扰来得诡异，急忙回爪格挡弩箭，身形再滞。
愈子谦抓住这瞬息之机，并未动用双锤，而是并指如剑，暗银色的圣力凝聚指尖，虚空道体小成的力量含而不发，一记看似简单直接的直刺，点向黑衣人胸膛。
这一刺，快、准、稳，没有丝毫花哨，却带着一股洞穿虚空的凌厉意志！
黑衣人瞳孔骤缩，他从未见过如此纯粹凝练的指力，仓促间全力运转护体圣力，双爪交叉硬挡。
“噗！”
一声闷响。黑衣人如遭重击，闷哼一声，踉跄后退数步，交叉的双臂微微颤抖，指尖凝结的阴寒劲气竟被那一指之力震散大半！他骇然看向愈子谦，这年轻人的实力，远超其表面境界！
这边变故一起，围攻柳青青和胖子的两名黑衣人也受到影响，攻势微微一缓。
柳青青和胖子都是经验丰富之辈，立刻抓住机会反击。柳青青剑势一转，如流云舒卷，骤然变得绵密凌厉，将一名黑衣人暂时逼退。胖子则算盘一抖，几颗算盘珠激射而出，发出尖锐破空声，直取另一名黑衣人要害。
黑衣人首领见状，知道事不可为，对方援手实力出乎意料，再缠斗下去恐生变数。他低喝一声：“撤！”
三名黑衣人极有默契，同时虚晃一招，掷出几枚黑色弹丸。弹丸炸开，腾起大片浓郁刺鼻的黑烟，遮蔽视线和感知。
待到黑烟被柳青青一道剑风吹散，三名黑衣人已不见踪影，只有地上几点不起眼的黑色血迹，显示有人受伤。
短打汉子的两名同伴伤痕累累，此刻也顾不上其他，警惕地看了愈子谦三人一眼，又望向矿洞侧径——他们的同伴（灰褐短打汉子）之前进了主洞，现在生死未卜。两人低声商议几句，竟也咬牙朝着主洞口小心翼翼摸去。
柳青青收剑回鞘，脸色微白，气息有些不稳，显然消耗不小。她朝愈子谦三人郑重抱拳：“多谢三位援手！若非三位，今日我与金兄恐怕难以脱身。”
那胖子——金兄，也收起铁算盘，抹了把额头的汗，又恢复了那笑嘻嘻的模样，只是笑容里多了几分真诚和后怕：“是啊是啊，多谢三位朋友！在下金万贯，做点小买卖。这位是流云剑派的柳青青柳姑娘。三位可是昨日在拍卖会上大出风头的凌霄天院高足？”
“愈子谦。”愈子谦简单报了名字，算是承认了身份，“慕雨生，舞灵溪。”他看了一眼矿洞方向，“金兄说那些人是黑骷岭余孽？”
金万贯小眼睛眯了眯，压低声音：“八九不离十。那‘蚀骨手’是黑骷岭头目以上才练的阴毒功夫，疤狼死后，他们群龙无首，但还有些残党流窜。没想到也盯上了这里。”他话锋一转，叹了口气，“不瞒愈兄，我和柳姑娘确实得了一张残图，指向这矿洞深处可能的一条古矿脉，本想结伴来探探，谁知刚到这附近就被人盯上了。那黑鼠……”
他看向黑鼠逃入的侧径，又看看主洞口，“啧，那小子跑进去了，你们的……东西，怕是难拿回来了。这矿洞，现在看来越发邪门。”
柳青青也道：“方才那短打汉子的两个同伴进去了，之前进去的恐怕凶多吉少。我们也是听到里面曾有异常动静才赶来，没想到……”她犹豫了一下，“愈兄，你们追那黑鼠至此，接下来有何打算？”
愈子谦目光掠过主洞口那深邃的黑暗，又看向侧径。黑鼠是诱饵，但此刻诱饵消失在未知的险地，而矿洞本身的危险和刚刚发生的截杀，都超出了最初的“设计”。
“东西丢了是小，但既到此地，总要看看。”愈子谦语气平稳，“不过，此地凶险，不宜冒进。我们需做些准备。”
他看向慕雨生和舞灵溪。慕雨生点点头，开始取出布阵材料，在矿洞入口外围选择几个关键节点，布设预警和防护阵法，同时尝试向洞内延伸感知。舞灵溪则放出更多强化过的侦察傀，一部分跟随短打汉子同伴的踪迹进入主洞，一部分则尝试从侧径及其他可能缝隙潜入，建立内部初步探查网络。
金万贯和柳青青见他们行事周密专业，互望一眼。金万贯搓搓手：“愈兄，柳姑娘，我看这几位朋友是有真本事的。咱们那残图……反正我俩现在进去也心里发毛，不如……合作？图我们共享，若有发现，按出力分配，如何？总比被黑骷岭那些杂碎抢去或困死在里面强。”
柳青青也点头：“我同意。此地诡异，人多些互相照应。”
愈子谦沉吟片刻。金万贯和柳青青实力不弱，一个精于算计应变，一个剑法轻灵敏锐，且他们对残图有所了解，是可以暂时利用的力量。至于他们是否完全可信……在这种环境下，互相需要就是最基础的信任。
“可以。”愈子谦点头，“但需约法三章：遇事共同商议，不得擅自行动；所得需公平分配；若遇不可抗危险，以保全性命为第一要务。”
“没问题！”金万贯拍胸脯保证。柳青青也郑重应下。
就在此时，舞灵溪突然抬头，眼中闪过一丝数据流般的微光：“主洞内约两百丈深处，有剧烈能量反应！我的三只侦察傀失去联系！侧径方向……黑鼠的生命体征信号急剧减弱！”
几乎同时，慕雨生布设的预警阵法也传来尖锐的嗡鸣——洞内深处，有东西正在快速靠近洞口！能量反应混乱而暴烈，带着浓重的血腥与甜腥气味！
“准备迎敌！”愈子谦低喝，【破虚】锤已然在手，暗银色的圣力开始流转。
慕雨生瞬间将外围阵法转为防御模式，道道星光锁链虚影在洞口交织。舞灵溪操控剩余的侦察傀后撤，同时将“武卫”主战傀和几具防御型傀儡召出，守在侧翼。金万贯和柳青青也立刻兵器在手，凝神戒备。
矿洞深处，传来令人牙酸的摩擦声，和一种仿佛无数细碎声音叠加在一起的、充满痛苦与饥饿的低沉嘶吼，由远及近，快速涌来！
黑暗的矿洞，仿佛在这一刻，真正苏醒了。
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